Blue Origin lance avec succès la fusée New Shepard après l'échec de l'essai en vol 2022
La fusée New Shepard a décollé à 11 h 43 (heure française) des installations de Blue Origin situées dans un ranch privé de l'ouest du Texas. Les 33 expériences scientifiques à bord ont subi quelques minutes de microgravité avant de revenir sur Terre en toute sécurité.
Le booster de la fusée a touché le sol environ sept minutes après le lancement, suivi d'un atterrissage en toute sécurité de la capsule environ dix minutes après le lancement.
La première tentative de lancement a été annulée lundi parce que les équipes travaillaient sur un problème de système au sol. Mais le contrôle de mission n'a pas semblé rencontrer de problèmes lors du lancement de mardi, et le vol d'essai a rapidement atteint les objectifs fixés par l'équipe.
Bien qu'il n'y ait eu personne à bord, ce succès pourrait permettre à Blue Origin de relancer ses voyages dans l'espace pour les amateurs de sensations fortes.
"Nous sommes impatients d'effectuer bientôt notre prochain vol avec équipage", a déclaré Erika Wagner, directrice principale du développement des marchés émergents chez Blue Origin, lors de la retransmission en direct du lancement, à l'issue du vol.
Ce retour en vol anticipé intervient après que la société fondée par Jeff Bezos a passé plus d'un an à se remettre d'un vol d'essai sans équipage qui s'était soldé par un échec.
Une fusée New Shepard et un vaisseau spatial devaient lancer une série d'instruments scientifiques le 12 septembre 2022. Mais une minute après le début du vol, la fusée a subi un "Max Q" - un terme aérospatial qui désigne un moment de tension maximale sur un véhicule à une altitude relativement basse où l'atmosphère est encore assez épaisse et où la fusée se déplace à une vitesse proche de celle du son.
C'est à ce moment-là que la fusée a semblé émettre une énorme bouffée de flammes. La capsule New Shepard, qui se trouve au sommet de la fusée, a alors déclenché son système d'interruption de lancement, en allumant un petit moteur pour s'éloigner en toute sécurité de la fusée défectueuse. Ce système a fonctionné comme prévu et a permis à la capsule d'atterrir en toute sécurité.
Blue Origin a révélé par la suite que la cause de l'échec était un problème au niveau de la tuyère du moteur, un grand cône qui dirige les gaz d'échappement enflammés vers le bas de la fusée. Les ordinateurs de bord ont détecté la panne avec précision et ont coupé le moteur, selon la société.
Avant la panne de septembre 2022, les fusées New Shepard avaient effectué 22 missions consécutives avec succès, dont six avec des passagers à bord. Bezos a volé à bord de la fusée en 2021.
New Glenn à l'horizon
La reprise des vols de New Shepard intervient alors que Blue Origin s'efforce de mener à bien un autre projet clé : Elle développe une énorme fusée appelée New Glenn, capable de transporter des satellites et d'autres grandes charges utiles en orbite.
Cette fusée est attendue depuis des années. Les moteurs qui propulseront le booster de New Glenn, les moteurs BE-4, alimenteront également une nouvelle gamme de fusées développées par United Launch Alliance, une entreprise commune de Lockheed Martin et Boeing. La nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance devrait lancer sa première mission en janvier, qui consistera à envoyer sur la lune un atterrisseur parrainé par la NASA.
New Glenn a également un premier lancement important à l'horizon : il pourrait transporter un satellite de la NASA destiné à étudier la zone magnétisée de l'espace autour de Mars dès l'année prochaine.
M. Bezos a admis, lors de l'entretien qu'il a accordé la semaine dernière à un podcast, qu'il était "extrêmement nerveux" à l'idée du premier lancement de New Glenn.
"Chaque fois que j'assiste à un lancement, pour New Shepard, pour d'autres véhicules également, je suis toujours nerveux pour ces lancements", a-t-il déclaré. "Un premier lancement - ne pas être nerveux à ce sujet - serait un signe de dérèglement.
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Source: edition.cnn.com
