Au Togo, ces uniformes scolaires sont à l'origine d'un mouvement offrant aux filles et aux femmes une chance de construire des vies meilleures
McGriff était une sophomore à l'Université d'Idaho lorsqu'elle a lu Half the Sky, qui examine la oppression des femmes dans les pays en développement. Elle a été choquée de découvrir que 129 millions de filles mondialement n'allaient pas à l'école.
"Dans beaucoup du monde, les femmes et les filles sont responsables de la part la plus importante des devoirs ménagers et donc la valeur perçue d'une femme est ce qu'elle peut apporter à la maison," a dit McGriff, maintenant à 29 ans. "On pense que les filles ne feront jamais usage de leur éducation."
De plus, de nombreuses familles pauvres qui veulent éduquer leurs filles ne peuvent pas payer les frais de scolarité, les fournitures scolaires et le uniforme imposé dans beaucoup de pays.
"Un uniforme est typiquement l'une des pièces les plus coûteuses," a dit McGriff. "Ils peuvent être l'une des solutions les plus coûte-efficaces pour maintenir les filles à l'école."
Des études ont montré que fournir des uniformes gratuits réduit les taux de retrait par 16 % et l'absentéisme par plus de 35 %. Cette solution simple s'est pris racine dans l'esprit de McGriff et a commencé son chemin pour aider les femmes et les filles à transformer leur vie.
Aujourd'hui, son organisme sans but lucratif, Style Her Empowered – connu sous le nom de SHE – fournit gratuitement à 1 500 filles par an en Togo des uniformes, des frais de scolarité, des fournitures, des cours de tutorat et beaucoup plus.
Plus qu'un projet de collège
Une majeure en marketing, McGriff poursuivait son rêve de carrière dans les affaires lorsqu'elle a pris une classe d'entrepreneurship à ses derniers ans. Avec la tâche de créer un entrepreneur ou une organisation non lucrative pour un projet de classe, elle s'est souvenue de l'idée de l'uniforme scolaire et l'a développée. Elle a cherché des commentaires de Romuald Afatchao, un professeur du Togo, et il l'a encouragée à faire partie d'un voyage de vacances printanières à son village natal de Nôtse pour faire des recherches en terrain.
Là, McGriff a vu la réalité de ce qu'elles rencontraient. Elle a rencontré Elolo, une jeune femme qui commençait ses tâches à 3 h 30 du matin pour pouvoir aller à l'école et faisait ses devoirs par la lumière de la rue la nuit depuis sa maison n'avait pas d'électricité. Les problèmes financiers de sa famille signifiaient qu'elle devait finalement quitter l'école pour que ses frères puissent continuer.
"C'était tout simplement émouvant", a dit McGriff. "Le talent et la résilience et la créativité sont si équitablement répartis dans le monde, mais l'opportunité n'est pas."
McGriff a interviewé des groupes de filles à propos des obstacles qui rendaient difficile l'assistance à l'école. Elles ont mentionné un manque de argent et de soutien, mais lorsqu'elle a demandé à propos des uniformes, la réaction a été immédiate.
"Chaque fille a levé la main si haut et a raconté une histoire très expressive sur comment elle avait été humiliée à l'école parce qu'elle n'avait pas son uniforme", a-t-elle dit. "J'ai réalisé : 'Ok, c'est un endroit de départ'."
McGriff est retournée chez elle, a présenté son projet d'éducation à des concours d'entrepreneurship, a remporté 35 000 $ de financement de semence et a finalement refusé son rêve de carrière pour mettre en œuvre sa vision. Elle a terminé ses études en mai 2017 et est retournée au Togo.
L'uniforme qui grandit
La première année, le groupe a embauché des couturières locales et a fourni des uniformes et des frais de scolarité à 65 filles. Mais ils sont tombés sur un problème.
"Nous avons réalisé un problème que tout parent du monde trouverait évident", a dit McGriff. "Nos étudiantes grandissaient très rapidement nos uniformes."
Son équipe voulait créer un uniforme ajustable qui durerait plus longtemps aux étudiantes mais n'a pu trouver de modèles qui fonctionnaient. Finalement, les couturières – avec l'aide des étudiantes, de McGriff et d'autres – ont conçu leur propre solution, et le uniforme qui grandit est né.
Le costume maintenant a des cordes ajustables qui courent le long des côtés et créent un ajustement personnalisé pour chaque type de corps, tandis que de l'étoffe enroulée sous le bas permet à l'uniforme de grandir d'une piedée en longueur. L'uniforme peut faire équiper une fille pendant jusqu'à trois ans, qui s'ajuste six tailles; quand il est finalement dépassé, il peut être transmis aux filles plus jeunes.
De plus, 100% des morceaux d'étoffe de déchets sont recyclés en panneaux rétablisseurs fabriqués par les couturières SHE et distribués aux étudiantes, qui auparavant restaient à la maison pendant leur période menstruelle parce qu'elles manquaient de fournitures hygiéniques.
d'élever les femmes et les filles
Aujourd'hui, SHE sert des filles à Nôtse ainsi qu'à 20 villages ruraux au sud du Togo, où 69 % des ménages vivent sous la pauvreté. Les filles dans ces régions sont à un risque plus élevé de quitter l'école, donc SHE tente de retirer tous les obstacles financiers en fournissant également des frais de scolarité et des fournitures. Une fois inscrites, les étudiantes reçoivent des sessions de tutorat hebdomadaires. Ainsi, les étudiantes de SHE passent leurs examens à des taux plus élevés que la moyenne nationale.
"Nos étudiantes ont considérablement amélioré leur compétence et leur performance scolaire", a dit McGriff. "Si on leur donne l'opportunité, elles fleurissent."
SHE continue de développer de nouveaux moyens de soutenir ses étudiantes. Le groupe a récemment créé une bibliothèque mobile qui apporte des livres et des fournitures à des communautés sous-équipées, ainsi que des Clubs des Filles hebdomadaires où des ambassadrices des étudiantes sont formées pour organiser des ateliers pour leurs camarades.
"C'est tout fait avec cette tonalité d'empowerment des filles et d'aide les filles à comprendre leurs droits et leurs opportunités dans la société", a-t-elle dit. "Nous voyons nos étudiantes vraiment commencer à fleurir."
McGriff apporte également des opportunités aux femmes que SHE employe. Vingt couturières travaillent plein temps dans les deux ateliers de SHE, et leur salaire moyen est 75 % supérieur au salaire minimum togolais. Toutes les employées bénéficient de larges avantages, comme des congés de maladie illimités, trois mois de congés de maternité payés et une garderie gratuite.
" Et voilà ce n'est pas tout. En moyenne, les femmes au Togo n'ont que trois ans d'éducation – environ la moitié de ce que les hommes ont – et 55 % d'elles sont analphabètes. Lorsque McGriff a réalisé que la plupart des couturières du groupe avaient peu d'éducation formelle, elle a lancé un programme « payé pour apprendre » pour les aider à apprendre des compétences de lecture, de mathématiques et de gestion financière de base.
Les couturières voyagent également dans les villages avec d'autres collaborateurs pour distribuer des uniformes et des fournitures scolaires. Elles sont fièrement impliquées dans l'aide à offrir des opportunités qu'elles n'avaient pas.
"Regarder leur fleurir, c'est vraiment... incroyablement inspirant", a déclaré McGriff. "Quand tu fais partie de SHE, tu fais partie de ce mouvement."
McGriff supervise le projet à distance à Idaho, s'assurant que les femmes locales qui gèrent l'organisation au Togo prennent la tête. Par la suite, McGriff espère que SHE puisse devenir autosuffisante, ce qui a été son objectif depuis le début.
"Le but de la création de SHE était toujours qu'elle devienne dirigée localement parce que les femmes locales comprennent les défis et les solutions beaucoup mieux que je le peux", a-t-elle déclaré. "Je peux avoir allumé le premier feu de SHE. Mais ce qui me rend vraiment au-delà de l'inspiration, c'est de voir notre équipe porter la flambe."
Une membre importante de cette équipe est Elolo, qu'McGriff a rencontrée lors de sa première visite au Togo. Elolo a été la première fille inscrite au programme, a terminé ses études secondaires et est maintenant la directrice adjointe et a recruté des centaines de filles à SHE. De plus, grâce à son salaire, elle a pu s'occuper de sa famille et installer de l'électricité dans leur maison. Son succès fait que McGriff brille de fierté.
"Elolo est juste l'incarnation de ce que faire éduquer une fille, c'est éduquer une communauté", a-t-elle déclaré. "Elle est un modèle pour chaque fille de notre programme qui peut se voir en elle."
McGriff espère finalement reproduire SHE mondialement. Bien que située à des milliers de miles des femmes qu'elle travaille avec, elle ressent un fort sentiment de connexion avec elles.
"Nous sommes si liés par ce travail incroyable que nous pouvons faire ensemble", a déclaré McGriff. "Nous observons l'un l'autre explorer notre plein potentiel. ... C'est vraiment du pouvoir féminin. C'est vraiment amusant."
Voulez-vous en savoir plus ? Visitez le site web Style Her Empowered et voyez comment vous pouvez nous aider.
Pour faire un don à Style Her Empowered via GoFundMe, cliquez ici
"Le travail de Style Her Empowered (SHE) dépasse le pays africain du Togo, McGriff espérant finalement reproduire cette initiative mondialement, afin d'éléver des filles dans diverses parties du monde qui affrontent des défis similaires."
"Malgré son implantation en Idaho, McGriff entretient un fort sentiment de connexion avec les femmes locales du Togo, célébrant leurs réalisations et observant la transformation de leur vie, illustrant le puissant impact de l'éducation sur non seulement des individus mais des communautés dans le monde entier."
