Alors que l'unité occidentale sur l'Ukraine vacille, Poutine vise une victoire à feu doux
Les lignes de front statiques en Ukraine se durcissent lentement à mesure que la neige s'épaissit. À Kiev, il est palpable que le moral des troupes, autrefois insurmontable, est en train de s'effriter légèrement. Le commandant en chef et le chef d'état-major - Volodymyr Zelensky et Valery Zaluzhny - parlent ouvertement de désaccord.
La Russie n'est plus en train de perdre la guerre, ni le terrain dont elle s'est emparée, et l'Ukraine n'est certainement pas en train de la gagner. Dans les capitales européennes, les élections approchent et même les agriculteurs de la Pologne, fidèle alliée, se querellent avec leurs voisins ukrainiens.
Aux États-Unis, les républicains du Sénat ont empêché mercredi soir l'adoption d'un paquet législatif comprenant une aide de 60 milliards de dollars pour l'Ukraine, dans le cadre d'une impasse avec les démocrates sur la politique américaine en matière de frontières et d'immigration.
Pour tenter de sortir de l'impasse, le président américain Joe Biden avait appelé le Congrès à ne pas laisser la "petite politique partisane" faire obstacle à l'aide à Kiev. "L'histoire jugera sévèrement ceux qui tournent le dos à la cause de la liberté", a déclaré le président. "Nous ne pouvons pas laisser Poutine gagner.
Le nouveau ministre britannique des affaires étrangères, David Cameron, devait s'exprimer jeudi aux côtés du secrétaire d'État américain Antony Blinken à Washington, le Royaume-Uni appelant lui aussi la communauté internationale à continuer de soutenir l'Ukraine dans sa lutte contre l'invasion russe.
L'unité d'objectif et d'intention - si remarquable au cours des 21 premiers mois de l'événement européen le plus important depuis la chute du mur de Berlin - a toujours été une exception. Le désarroi et la désunion se profilent à l'horizon.
À Washington, l'incertitude affichée est encore plus déconcertante. La réticence du Congrès à fournir une aide d'urgence est souvent justifiée par le fait que les républicains ne veulent pas entraîner les États-Unis dans un nouveau conflit. Mais l'aide est précisément destinée à empêcher cela : faire en sorte que l'Ukraine puisse continuer à combattre Moscou, plutôt que de permettre à Poutine d'avancer suffisamment près des frontières de l'OTAN pour que les États-Unis soient obligés de se battre pour leurs alliés en personne, et non par procuration.
Un jeu de blâme a commencé, avec des articles détaillés expliquant pourquoi la contre-offensive ukrainienne n'a pas donné les résultats escomptés depuis longtemps. Le Washington Post a cité des fonctionnaires américains anonymes expliquant que Kiev a agi trop tard ou n'a pas assez écouté.
Les responsables ukrainiens doivent encore s'étonner que leurs alliés attendent d'eux des assauts militaires complexes sans la supériorité aérienne sans laquelle une armée de l'OTAN ne pourrait même pas sortir du lit.
Il s'agit d'une lente perte de vigueur que Poutine souhaitait certainement depuis longtemps. Et c'est un revirement remarquable pour un dirigeant autoritaire qui, il y a à peine six mois, était confronté à une rébellion ouverte mais de courte durée de son homme de main Evgeniy Prigozhin.
Prigozhin est mort, tué avec d'autres personnalités de Wagner dans un mystérieux accident d'avion. Moscou est riche de l'argent du pétrole. Les prisons remplissent les tranchées d'une chair à canon apparemment inépuisable. L'armée russe s'est remise sur pied et a, pour l'essentiel, repoussé la contre-offensive de l'Ukraine, ainsi que les milliards de dollars d'entraînement et d'armement de l'OTAN qui y ont été consacrés.
Les lignes de front racontent trois histoires. À l'ouest, l'Ukraine a réussi à franchir le fleuve Dnipro pour créer une tête de pont et menace d'attaquer l'accès de la Russie à la Crimée depuis l'ouest. La ville voisine de Kherson en paie le prix, bombardée quotidiennement et fantomatique. L'Ukraine peut avoir de la chance sur ce front, mais il lui en faudra beaucoup pour faire la différence et maintenir le ravitaillement de ses forces.
Au centre, les lignes de front en aval de Zaporizhzhia, qui ont été pendant des mois le point central des attaques ukrainiennes contre la ville de Melitopol, n'ont pratiquement pas changé. Une percée à cet endroit était espérée - le résultat clé que l'Occident et Kiev auraient pu qualifier de victoire, en coupant le continent russe de la Crimée annexée - mais elle ne se produira peut-être pas. La neige et l'obscurité qui s'annoncent ralentiront encore les combats.
À l'est, un rythme plus inquiétant se forme autour de la ville d'Avdiivka. Sans grande valeur stratégique, elle est le symbole de la tolérance illimitée de la Russie à l'égard de la douleur et des pertes pour obtenir une victoire de base. Ses forces encerclent lentement la ville, comme elles l'ont fait avec la ville de Bakhmut au début de l'année. Elles pourraient la prendre et perdre ainsi des milliers de personnes. Il est à craindre que ce soit ainsi qu'ils progresseront dans toute l'Ukraine. Une petite victoire coûteuse à la fois.
Le plus grand avantage de Poutine est un Occident à court d'idées - une alliance qui a vu sa principale stratégie avec Kiev échouer, et qui pense maintenant qu'une aide supplémentaire est essentiellement futile puisque la guerre ne peut pas être gagnée de manière décisive.
Bientôt, Poutine pourrait se montrer plus enclin à négocier et l'Europe pourrait pousser Kiev à le faire pour avoir l'esprit tranquille. Pourtant, la plupart des dirigeants occidentaux sont parfaitement conscients que Poutine n'est pas digne de confiance et que Moscou se sert de la diplomatie comme d'une ruse utile pour faire avancer ses objectifs militaires. Tout accord de paix pourrait durer juste assez longtemps pour permettre à Poutine de se rééquiper et de revenir pour s'emparer de l'Ukraine.
Une victoire de Donald Trump aux élections présidentielles américaines de l'année prochaine ajouterait à ce mélange extrêmement dangereux pour la sécurité européenne un président américain ayant un penchant inexplicable pour le chef du Kremlin. Trump se vante de pouvoir conclure un accord de paix en Ukraine dans les 24 heures. Il aura de la chance si cela dure aussi longtemps.
Alors, où allons-nous maintenant ? Que doit faire l'Ukraine ? Tout d'abord, l'Occident doit cesser de craindre une Russie humiliée. Poutine a montré - après des attaques sur le continent russe, un coup d'État raté et plusieurs navires de sa flotte de la mer No ire qui se sont mis à l'abri de la principale côte russe de la mer Noire - qu'il n'est pas intéressé par une escalade. Il s'efforce de vaincre son faible voisin et ne peut s'attaquer à l'OTAN dans son intégralité. Il en va de même pour la guerre nucléaire ; Poutine a montré qu'il était un survivant pragmatique, et non un fou déterminé à provoquer l'apocalypse mondiale.
Deuxièmement, l'Occident doit armer l'Ukraine au maximum - et rapidement. L'approche consistant à fournir lentement des armes s'est avérée catastrophique : les systèmes de missiles tactiques de l'armée américaine (ATACMS), les chars M1 Abrams - ils arrivent, mais trop tard pour faire une grande différence.
Troisièmement, l'Occident doit faire comprendre qu'aucun accord de paix avec la Russie ne peut lui permettre de maintenir un corridor terrestre à travers le sud-est de l'Ukraine, entre la Russie continentale et la Crimée. Cela privera Moscou de ce qu'elle peut appeler une victoire stratégique.
Mais surtout, l'Europe et les États-Unis doivent rester convaincus qu'il s'agit d'un combat existentiel pour la sécurité de l'Occident. De son issue dépendent les ambitions de la Chine à l'égard de Taïwan, la sécurité des frontières de l'OTAN et le fait de permettre à un dirigeant inculpé de crimes de guerre de s'en tirer à bon compte.
Poutine ne peut pas gagner, sinon le prix à payer ne sera peut-être pas seulement celui de cette génération, mais celui des générations à venir.
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Source: edition.cnn.com
