A ma façon ou sur l'autoroute : Le credo de Niki Lauda en Formule 1

Faits marquants de l'histoire

A ma façon ou sur l'autoroute : Le credo de Niki Lauda en Formule 1

Niki Lauda, légende de la Formule 1, a défié sa riche famille pour poursuivre une carrière dans la course automobile.

L'Autrichien a impressionné Enzo Ferrari, le patron de l'écurie, bien qu'il ait critiqué sa voiture.

Après un accident mortel en 1976, Lauda a repris le volant après seulement 42 jours.

Il a ensuite remporté deux autres titres mondiaux avant de prendre sa retraite une seconde fois en 1985.

Le pilote autrichien de Formule 1 a réussi l'un des plus grands come-back du sport après s'être remis de brûlures et de lésions pulmonaires potentiellement mortelles lors d'un horrible accident en Allemagne en 1976, pour remporter deux nouveaux titres mondiaux.

Mais le triple champion du monde au franc-parler, décédé à l'âge de 70 ans, ne croyait ni aux miracles ni aux sentiments du grand écran.

L'Autrichien a construit son propre héritage en défiant non seulement la mort sur la piste, mais aussi sa famille, ses employeurs et ses principaux rivaux.

"Je suis mon propre chemin", a déclaré Lauda à l'émission The Circuit de CNN en 2013.

"Dieu merci, j'ai appris dans le sport qu'il n'y a pas d'excuse. C'est très simple, si vous êtes premier, deuxième ou troisième, il n'y a pas de discussion.

"Si quelque chose ne va pas, il faut d'abord se demander ce que j'ai fait de mal.

"Je ne vois que le noir et le blanc, je n'ai pas de zones grises et je les déteste.

"J'essaie d'analyser, de prendre la décision, même si c'est la mauvaise, c'est mieux que de ne pas prendre de décision parce que si vous ne prenez pas de décision, vous ne découvrirez jamais ce que vous devez faire. "

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Lauda avait subi une transplantation pulmonaire en août.

Un pilote hors normes

Lauda est né dans une riche famille autrichienne quatre ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais malgré son enfance privilégiée, il a rapidement appris qu'il devrait se frayer son propre chemin dans le monde.

Sa famille désapprouvait les ambitions de leur fils adolescent en matière de course automobile. Lorsque Lauda a trouvé une banque autrichienne pour sponsoriser ses débuts dans l'écurie March F1, son grand-père, qui siégeait au conseil d'administration de la banque, a fait échouer l'opération.

Il a dit : "Pas question ! Si c'est mon petit-fils, vous ne le sponsoriserez pas", raconte Lauda.

Je me suis vraiment fâché avec lui et j'ai dit : "Laissez-moi tranquille, c'est mon affaire". Puis j'ai commencé à courir à ma façon.

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Lauda a financé sa propre entrée sur la grille de départ de la F1, faisant ses débuts lors du Grand Prix d'Autriche 1971 pour l'équipe March, qui n'était pas compétitive.

Sa décision de contracter d'autres prêts bancaires pour financer sa carrière en F1 s'est avérée payante à la fin de l'année 1973, lorsqu'il a été engagé par Ferrari - mais même dans cette nouvelle ère au sein de l'équipe la plus emblématique du sport, Lauda a continué à faire les choses à sa manière.

"Je me souviens de mon premier test à Fiorano", se souvient-il. "J'ai conduit les deux premiers tours et (le fondateur de l'équipe) Enzo Ferrari était là, avec Piero, son fils, qui traduisait.

Ferrari m'a dit : "Alors, petit, qu'est-ce que tu penses de cette voiture ?

"J'ai dit que la voiture était merdique. Et Piero m'a dit : 'Tu ne peux pas dire ça. Tu ne peux pas dire à mon père que la voiture est merdique parce qu'il te jetterait dehors. Dis-lui qu'elle n'est pas bonne, ça sonne un peu mieux'.

"Il le lui a dit et le vieil homme s'est vraiment énervé parce que j'avais critiqué une Ferrari.

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La chance d'être en vie

Lauda a rapidement gagné le respect de "Il Commendatore", un partisan de l'amour vache que l'Autrichien a décrit comme "le type le plus charismatique que j'aie jamais rencontré de toute ma vie".

En 1975, il remporte cinq victoires et décroche son premier titre mondial avec la puissance italienne, mais la saison suivante, le destin s'en mêle cruellement.

Avant le Grand Prix d'Allemagne sur le célèbre circuit du Nurburgring, qu'il avait demandé à ses collègues pilotes de boycotter en raison de sa mauvaise configuration en matière de sécurité, Lauda était en tête de la course au titre de 1976.

Il est sorti de la course en luttant pour sa vie.

La Ferrari de Lauda a éclaté en une boule de feu après un accident au deuxième tour. Il est sorti des flammes avec de graves brûlures et des lésions pulmonaires. Allongé à l'hôpital plus tard dans la nuit, un prêtre lui a administré les derniers sacrements.

Habituellement, Lauda voyait les choses différemment. À l'âge de 27 ans, il a fait appel à sa volonté de fer pour trouver un moyen de revenir.

Quarante-deux jours seulement après son accident en Allemagne, Lauda était de retour dans le cockpit d'une Ferrari et courait pour défendre son titre lors du Grand Prix d'Italie.

Ce retour a défié les médecins et ses rivaux. Lauda a déclaré qu'il s'agissait de la décision la plus courageuse de sa carrière en F1.

"Tout d'abord, j'étais conscient du danger", a déclaré Lauda, qui portait une casquette de base-ball pour cacher les cicatrices laissées par son accident.

"J'ai assisté à chaque accident, même si je n'étais pas impliqué ou si je ne l'avais pas vu, pour comprendre ce qui s'était passé.

"L'accident ne m'a pas surpris parce que je savais que c'était dangereux. Je me suis dit : 'J'ai eu de la chance, je suis encore en vie, alors pourquoi pas, puisque je suis en vie, que Dieu me vienne en aide, essayons'.

"C'était le grand défi... un retour. Pour moi, il était clair que plus j'attendrais, plus ce serait difficile, car les inquiétudes s'accumulaient.

"Je devais faire aussi vite que possible pour surmonter ces problèmes et continuer à courir comme avant.

Lauda assiste à la course de si du Hahnenkamm le 20 janvier 2018 à Kitzbuehel, en Autriche.

Des moments décisifs

Mais c'est une autre décision courageuse qui a décidé du titre de F1 cette saison-là.

Lauda a refusé de courir sous des pluies torrentielles lors du Grand Prix du Japon, qui a donné la couronne à son rival James Hunt.

"Je prendrais la même décision aujourd'hui", a déclaré Lauda en 2013. "C'était stupide de courir.

L'histoire de ces moments décisifs a fait l'objet d'un film, "Rush", réalisé par Ron Howard, fan de F1.

Pour Lauda, sa détermination l'a guidé tout au long de sa vie.

Après avoir remporté un deuxième titre avec Ferrari et être passé dans l'équipe Brabham, il a quitté la F1 alors qu'il restait encore deux courses à disputer lors de la saison 1979.

Lauda a remporté trois fois le titre de champion du monde des pilotes de F1.

Lauda a déclaré qu'il en avait "assez de tourner en rond" et qu'une nouvelle carrière de patron de compagnie aérienne s'offrait à lui.

Cependant, son retour chez McLaren lui permet de remporter son troisième et dernier titre mondial en 1984, avant qu'une deuxième retraite inévitable ne s'ensuive.

Lauda est devenu une voix influente mais respectée dans le cercle restreint du paddock de la F1, où il a patrouillé en tant que président non exécutif de l'équipe Mercedes et analyste à la télévision.

Si "Rush" est le film de sa vie, la bande-son doit être "My Way" de Frank Sinatra.

"Je ne veux pas changer", a insisté Lauda. "Je continuerai ainsi jusqu'à la fin de ma vie".