13 étrangers en détresse ont fait un voyage en voiture ensemble. Voici où ils en sont un an plus tard
Une décision spontanée que l'une des passagères, Alanah Story, a relatée dans une série de vidéos publiées sur TikTok. Le caractère réaliste de la situation, associé à l'enthousiasme des personnages qui accompagnent le voyage, a rapidement captivé les utilisateurs des réseaux sociaux.
Les passagers de la camionnette venaient des quatre coins du monde et chacun avait une raison différente de voyager ce jour-là. Il y avait Carlos Cordero - qui est devenu le conducteur principal et le chef de facto du groupe - et sa fiancée de l'époque, Laura Puckering, qui emmenaient leur fille adolescente Mikayla Puckering visiter l'université du Tennessee. Puis Alanah et sa mère Renee Fortner, qui rentraient chez elles après des vacances à la plage. Pendant ce temps, Michelle Miller, une influenceuse connue sous le nom de @thefarmbabe, devait faire une présentation lors d'une conférence à Knoxville et l'heure tournait.
Dans l'une de leurs dépêches TikTok, le groupe s'est penché sur l'ambiance "ça pourrait être un film".
L'un des passagers, Q, a plaisanté en disant qu'en tant que seul Noir du groupe, il serait celui qui "mourrait en premier", un clin d'œil aux tropes des films d'horreur. Michelle a déclaré qu'elle n'était là que pour les collations, et Renée a plaisanté sur le fait qu'elle s'était arrêtée au magasin d'alcool.
Les médias sociaux se sont investis dans leur voyage - il semble que tout le monde puisse s'identifier à quelqu'un dans la camionnette. Et tandis que les TikToks d'Alanah gagnaient du terrain en ligne, les inconnus du van ont appris à se connaître au cours de la longue nuit de route.
"Tout le monde a été génial. C'était presque trop parfait", a déclaré Carlos l'année dernière.
"Il a fallu un effort collectif. Tout le monde avait ses propres activités. Mais tout le monde s'est soucié des projets et des responsabilités des uns et des autres.
Le groupe est arrivé à Knoxville fatigué mais heureux. Ils ont ensuite pris des chemins différents, en se promettant de rester en contact.
Et c'est ce qu'ils ont fait.
Ils ont mis en place un chat de groupe intitulé "Not fast, just furious" (pas rapide, juste furieux), en référence à l'histoire de leur conduite et à la franchise cinématographique sur le thème des voitures. Ensuite, les médias ont commencé à s'intéresser à l'aventure sauvage que le groupe a menée ensemble. La plupart des passagers sont restés connectés.
Leur nuit dans la camionnette a accéléré leur amitié. Bientôt, ils ont passé des week-ends chez l'un ou l'autre. Les fêtes de la Saint-Sylvestre. Les dimanches du Super Bowl. Des soirées passées à jouer au bowling, au mini-golf et au karaoké. Et lorsque Laura et Carlos se sont mariés au début de l'année, ils ont invité tout le monde.
Un an après leur folle aventure en van, six des passagers, Laura, Carlos, Mikayla, Alanah, Renee et Michelle, ont pris un appel Zoom pour raconter à CNN Travel comment ils sont passés du statut d'étrangers à celui de "famille".
"C'est vraiment génial que tout cela soit arrivé à cause de l'annulation d'un vol. Nous avons rencontré des gens formidables avec lesquels nous sommes toujours amis", explique Alanah.
Rester en contact
Pour ceux qui ont suivi le périple des passagers bloqués l'année dernière, la quête de Mikayla, 17 ans, pour se rendre à sa visite de l'université du Tennessee a peut-être été l'une des parties les plus intéressantes de l'histoire.
Mikayla a réussi à participer à la visite de l'université, contre toute attente. À son arrivée, elle a été traitée comme une célébrité, un souvenir qu'elle et ses parents Laura et Carlos considèrent encore avec un mélange d'incrédulité et de gratitude.
Mais si Mikayla a apprécié de visiter l'université du Tennessee, elle a fini par s'inscrire à l'université de Penn State, qu'elle adore jusqu'à présent.
Jusqu'à présent, à Penn State, Mikayla n'a jamais été reconnue comme l'une des passagères virales bloquées. Mais lorsque sa colocataire a fait une recherche sur Google avant qu'elles n'emménagent ensemble, elle est tombée sur une myriade d'articles en ligne relatant son aventure dans le van et les a renvoyés, incrédule.
Elle m'a dit : "Attends, c'est toi qui as fait ça ? Et j'ai répondu : "Oui, c'était moi"", raconte Mikayla en riant.
Mikayla se souvient qu'au cours de ce voyage spontané en décembre dernier, alors qu'il devenait évident qu'elle et ses parents étaient tombés sur un groupe de personnes chaleureuses, amusantes et authentiques, elle n'arrêtait pas de penser : "Tout arrive pour une raison" : "Tout arrive pour une raison".
Ce sentiment a incarné l'année écoulée pour les inconnus devenus amis. Il a traversé l'esprit d'Alanah et de sa mère Renée lors du mariage de Laura et Carlos, alors qu'elles se retrouvaient à célébrer le mariage d'un couple qu'elles ne connaissaient pas du tout six mois auparavant.
"Ils sont comme une famille maintenant", dit Alanah. "Nous nous amusons chaque fois que nous sommes ensemble, nous passons un très bon moment. C'est ce que nous avons fait à leur mariage. On s'est juste amusés."
"C'est tellement bien qu'ils aient pu venir", dit Laura, qui a pris le nom de Carlos quand ils se sont mariés, devenant Laura Cordero.
Michelle n'a pas pu assister au mariage, mais elle a retrouvé le groupe pour le dimanche du Super Bowl. Renée lui a donné sa chambre pour ce week-end - le signe d'une véritable amitié, plaisante Renée.
Pendant ce temps, Alanah et Q ont passé ensemble le réveillon du Nouvel An et ont régulièrement des séances de karaoké.
"Je lui parle littéralement deux ou trois fois par semaine. C'est comme mon frère. Je l'aime tellement. Nous sommes très proches", dit-elle.
Certains membres du groupe ont également fait de la danse de salon avec Seth, l'un des autres passagers qui a partagé la conduite avec Carlos pendant le trajet en camionnette.
"C'était très amusant", dit Alanah.
Seth a également partagé ses poèmes avec Carlos et Laura.
"Il nous a fait pleurer", dit Carlos. "J'adore ce type, il a tellement bon cœur.
Certains des passagers du van vivent plus loin, comme les fermiers mexicains Adolf et Johan, ce qui rend le contact un peu plus difficile. Mais ils continuent à échanger des informations sur leur vie dans le chat du groupe.
"Ils ont envoyé une vidéo d'eux célébrant Thanksgiving à l'église, ce qui était vraiment cool", raconte Michelle.
"Ce sont des gens très gentils", ajoute Alanah.
Une histoire cinématographique
Laura et Carlos ont récemment invité Michelle à une soirée cinéma - le groupe voulait voir un nouveau film de Hallmark qu'ils soupçonnaient d'être, au moins en partie, inspiré de leur histoire.
"Holiday Road" raconte l'histoire d'un groupe d'étrangers qui décident, après l'annulation de leur vol, de louer une camionnette et de conduire jusqu'à leur destination.
CNN Travel a contacté Hallmark pour obtenir un commentaire. Un porte-parole de Hallmark a précédemment déclaré à Business Insider que "Holiday Road" était "inspiré par de nombreuses histoires d'étrangers qui se sont regroupés à travers le pays au fil des ans" et "n'est pas basé sur une histoire en particulier et tous les personnages sont entièrement originaux".
Les passagers de la camionnette ont été à la fois flattés et amusés d'apprendre l'existence de ce film, dont ils disent ne pas avoir eu connaissance avant sa sortie. Les sociétés de production ne sont pas tenues de consulter les personnages réels de films ou d'émissions de télévision fictifs, même si elles le font parfois.
"Je pense que nous avons eu l'impression que nous aurions pu être inclus dans le film", déclare Alanah. "Je veux dire que c'est plutôt cool, parce que qui peut dire qu'un film a été fait sur sa vie ?
"J'étais aussi très jalouse de leur van, qui avait l'air un peu plus confortable. Le nôtre n'était pas confortable", ajoute Laura en riant.
Bien qu'il soit encore question d'un futur film dans lequel les passagers réels seraient davantage impliqués, certains membres du groupe ont le sentiment que la réalité était déjà suffisamment cinématographique en soi.
Alanah suggère qu'un documentaire pourrait être le meilleur format pour raconter leur histoire.
"Nos histoires en elles-mêmes, sans être dramatisées, sont tout de même assez divertissantes", dit-elle. "J'aimerais qu'elle soit perçue comme ce qu'elle est réellement.
Un an après
Le groupe a récemment fêté le premier anniversaire de sa rencontre à l'aéroport international d'Orlando.
Au fur et à mesure que l'anniversaire du voyage en van passait, les amis ont réfléchi à l'idée de faire un autre voyage en groupe - un voyage planifié, où "nous n'aurions pas à nous priver de sommeil, en partant à 22 heures", comme le dit Mikayla.
"Ce serait bien d'avoir une destination", dit Renée. "Allons dans un endroit où nous pourrons tous nous retrouver, comme une station balnéaire ou quelque chose d'amusant.
Carlos, quant à lui, est favorable à un endroit où ils pourraient faire une "activité d'équipe".
Quel que soit l'avenir, le groupe est reconnaissant de cette amitié improbable et durable.
"Nous sommes tous devenus aussi proches que nous le sommes. Je veux dire que je ne l'aurais jamais imaginé. Je suis très reconnaissante, parce qu'ils sont tous extraordinaires", déclare Laura.
"Nous sommes vraiment bénis. Le fait que nous ayons trouvé des gens bien - et ce n'est pas seulement un ou deux, c'est presque tout le monde dans le van", ajoute Carlos.
Pour Carlos, cette expérience a été l'occasion de rappeler qu'il ne faut pas "perdre confiance" dans les étrangers et qu'il faut rester "ouvert d'esprit".
"Nous devons tous faire preuve d'un peu plus d'humilité et de gentillesse", dit-il.
Alanah se fait l'écho de ses propos.
"Il est très important de comprendre que, même si l'on vient de tous les horizons, les gens s'épanouissent mieux lorsqu'ils sont au sein d'une communauté. Et c'est quelque chose que nous avons pu développer les uns avec les autres", convient Alanah.
"Il y a une communauté pour tout le monde. Même si les gens sont très différents, nous pouvons toujours trouver un moyen de nous mettre au niveau les uns des autres et de nous rassembler."
Lire aussi:
- Utilisez cet outil pour obtenir la meilleure offre sur les voyages de récompense
- Accessibilité en vacances : les principaux conseils - et les meilleures destinations
- Le paralysant : qui est le chef du GDL Claus Weselsky ?
- Retards et suppressions de trains : quels sont les droits des passagers en cas de grève ferroviaire ?
Source: edition.cnn.com
