Un escándalo de seguridad alimentaria sacude China: el aceite de cocina se transporta en los mismos camiones que el combustible
La escándalo, que implica a la empresa china de almacenaje y transporte de granos más grande, Sinograin, y al conglomerado privado Hopefull Grain and Oil Group, ha suscitado preocupaciones por contaminación de alimentos en un país que ha sufrido decenas de escándalos de seguridad alimentaria y farmacéutica recientes – y ha desencadenado duras críticas de la prensa estatal china.
Se decía que era un secreto abierto en la industria de transporte que los camiones estaban haciendo doble deber, según informe semanal publicado por Beijing News última semana, que acusó a camiones que transportaban determinados líquidos combustibles o químicos de transportar líquidos comestibles como aceite de cocina, miel y aceite de soja, sin procedimientos de limpieza adecuados.
El jueves, la oficina de seguridad alimentaria del Consejo Administrativo de Estado de China anunció que formaría un equipo interdepartamental para investigar el transporte de aceite comestible, prometiendo que aquellos responsables de cualquier malversación "serán castigados severamente en virtud de la ley", según un comunicado publicado en el sitio web del regulador de mercados más importante.
Las dos empresas mencionadas en el informe han confirmado que se encuentran investigando.
Por otro lado, otras principales fabricantes de aceite comestible no mencionadas en el informe emitieron declaraciones afirmando que no utilizan camiones de combustible para transportar sus productos.
La seguridad y seguridad alimentaria han sido temas clave para el líder chino Xi Jinping, quien ha vinculado estos temas a la estabilidad nacional y ha calificado su correcta supervisión como una prueba de la capacidad de gobernar de un gobierno.
Con la discusión sobre las afirmaciones que explotó en las redes sociales nacionales en los últimos días, la prensa estatal china de nivel nacional también se precipitó a condenar supuestas irregularidades – una señal de que el estado quería conducir la condena de la cuestión, en lugar de actuar para calmar la ira pública.
La televisión estatal CCTV más temprano esta semana calificó de "intento de envenenar" y de mostrar "un desprecio extrema por las vidas y la salud de los consumidores" el supuesto uso de tanqueros químicos para aceites comestibles.
El diario comunista Mouthpiece People's Daily dijo que cuando está en juego la seguridad alimentaria no hay derecho a callarse y pidió a los reguladores que actúen.
Los expertos citados en los medios oficiales también discutieron los riesgos para la salud de las supuestas prácticas.
"El uso de tanqueros químicos para aceites comestibles llevará inevitablemente a contaminación residual", dijo Liu Shaowei, un experto en seguridad alimentaria citado por CCTV.
La consumición a largo plazo de aceites con residuos químicos puede llevar a envenenamiento con síntomas como náuseas, vómitos y diarrea. También puede causar daños irreversibles a órganos, incluyendo el hígado y los riñones, agregó Liu, según el anuncio de CCTV.
Reacción pública y investigaciones
En las plataformas sociales de comunicación masiva de China fuertemente moderadas, muchos miembros del público pidieron retiros de productos y mayor vigilancia industrial.
Algunos también parecían vincular la situación a cuestiones más amplias en el país, donde una recesión económica está desencadenando la frustración social y hay profundas preocupaciones sobre las limitaciones de la responsabilidad de entidades poderosas e influenciadas por el gobierno.
"Ahora solo quiero reír de (frases como) 'ley de procedimiento' y 'servir a la gente' cada vez que las veo", leyó un comentario en la plataforma social china X-like Weibo, que obtuvo miles de likes.
Mientras la ira popular se calentaba, Sinograin, empresa estatal propiedad del gobierno, dijo el sábado que había lanzado inspecciones a lo largo de sus operaciones y se comprometió a detener trabajando con cualquier proveedor de transporte que incumpla las regulaciones de seguridad.
"Sinograin requiere que todas las unidades en el sistema cumplan plenamente sus responsabilidades, cumplan con los estándares de trabajo y prevenan riesgos de contaminación a los reservas de granos y aceites", dijo la empresa, el almacenador oficial de granos de China, en un comunicado publicado en su cuenta oficial de Weibo.
Un empleado de Hopefull Grain and Oil Group el lunes dijo a Economic View que "departamentos relevantes" han investigado la cuestión y harán un anuncio oficial. La persona agregó que un tanquero descrito en el informe de los medios no era propiedad de la compañía y dijo que no había problemas de calidad con sus productos de aceite de marca Hopefull, según Economic View.
CNN no pudo contactar a Hopefull Grain and Oil Group después de repetidas llamadas. Cuando se contactó por teléfono por CNN, un representante de Sinograin declinó proporcionar comentarios adicionales a su declaración en línea.
No se ha anunciado oficialmente retiros de productos. Sin embargo, CNN no pudo encontrar productos disponibles para la compra en la tienda oficial de la marca Jinding de aceite de cocina de Sinograin en la plataforma de comercio electrónico Taobao a las 15:00 del miércoles, aunque no estaba claro por qué.
Los expertos citados en los medios oficiales notaron que mientras China no tiene una ley específica que rige los procedimientos de transporte de aceites comestibles, las guías nacionales dicen que los transportadores deben utilizar "contenedores dedicados" y los tanqueros de aceites no comestibles son estrictamente prohibidos para este propósito.
Por otro lado, la Ley de Alimentos de China requiere que el alimento "no debe almacenarse ni transportarse juntos con artículos tóxicos o dañinos" y mezclar artículos tóxicos y dañinos no comestibles es una ofensa penal castigada con una pena potencialmente larga. Los hallados culpables de envenenamiento resultante en una muerte pueden enfrentar la pena capital.
Uno de los casos más escandalosos ocurrió en 2008, cuando seis bebés murieron y más de 300,000 otros enfermaron debido a una fórmula de leche en polvo contaminada con el tóxico químico industrial melamina. Seis ejecutivos responsables de este caso fueron finalmente condenados a muerte, y este desastre generó una profunda desconfianza de productos domésticos y seguridad alimentaria en China.
La venta y uso extendido de "aceite de foso" – o aceite de cocina reciclado de los fangosas, drenajes domésticos y trampas de grasa – emergió como un problema importante a principios de la década de 2010. Otro caso en 2022, también descubierto por los medios de estado, mostró cómo la coleslaw sucia fue suministrada a marcas populares de papas fritas instantáneas.
Xi siempre ha subrayado la importancia de la seguridad alimentaria y las reservas de granos y productos básicos de alimentos. En un discurso de 2013 citado en un informe del Diario del Pueblo pasado año, Xi dijo que la capacidad del Partido Comunista de China "de proporcionar garantías satisfactorias sobre la seguridad alimentaria" es "una prueba importante de nuestras capacidades de gobernar".
"Como partido gobernante en China, si no podemos gestionar algo tan básico como la seguridad alimentaria, y si no podemos abordar la cuestión y incluso permitirla persistir sin una resolución adecuada durante un largo período, las capacidades de gobernar del partido serán cuestionadas", dijo Xi.
Yanzhong Huang, sénior fellow de salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York, dijo que la orden de investigar este escándalo probablemente provino "desde lo más alto" – recordando que la seguridad alimentaria está estrechamente vinculada a la legitimidad del gobierno y que las acusaciones caen en un momento sensible cuando la dificultad económica en China está causando una sociedad más volátil.
La situación, Huang agregó, tenía el potencial de ser el escándalo de seguridad alimentaria más grande desde 2008, dada la cantidad de aceite comestible transportado regularmente y la implicación de que podría haber sido un problema de larga data que podría haber afectado amplias capas de la población.
"Este problema es peor (que algunos escándalos anteriores) porque puedes evitar el aceite de foso, por ejemplo, comiendo fuera de casa, pero es difícil evitar el aceite contaminado, porque es difícil de identificar y evitar en comidas diarias", dijo Huang. "Es por eso que la gente se ha enojado".
La acusación de utilizar camiones de combustible para el transporte de aceites comestibles sin procedimientos de limpieza adecuados ha llevado a varios fabricantes de aceites comestibles importantes a emitir declaraciones assegurando que no practican tales procedimientos. La oficina de seguridad alimentaria del Consejo Administrativo del Estado de China ha prometido investigar estas prácticas de transporte y castigar severamente a los responsables, subrayando la importancia de la seguridad alimentaria y la estabilidad nacional.
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