Un desesperado cuerpo de prensa blanco por fin puede interrogar a Biden

Están frustrados. Algunos se sienten engañados por la Casa Blanca ante el desempeño incierto del presidente Joe Biden en el debate presidencial de CNN de último mes. Otros se han enfadado por la respuesta de la Casa Blanca desde entonces a las preguntas sobre la salud del presidente, lo que ha llevado a seguidas y clarificaciones adicionales de la administración sobre preguntas sencillas. Y casi todos los periodistas de prensa de la Casa Blanca que hablaron con CNN para este informe creen que el presidente debía haber tenido una conferencia de prensa con periodistas inmediatamente después del debate.

Ahora, dos semanas después del desconcertante desempeño de Biden en el debate presidencial, los periodistas de los principales medios de comunicación nacionales tendrán su oportunidad de interrogar directamente al presidente el jueves por la tarde durante la cumbre de NATO.

Esperen fuegos artificiales.

Desde el debate, los periodistas encargados de cubrir la Casa Blanca han estado rogando a la equipo de comunicaciones del presidente –que dijo que el debate fue solo una “mala noche”– que demuestrenlo, permitiéndole hablar directamente con la prensa.

“Este es un período de tiempo aquí donde el público está intentando entender qué sucedió”, dijo NBC Kelly O’Donnell el 2 de julio. “Y el presidente podría ayudar a responder eso al interactuar con nosotros de una manera desencadenada en este momento”.

Desde entonces, una oleada mediática ha surgido alrededor de Biden, con la Casa Blanca y la campaña de Biden recibiendo una intensa inspección por cualquier signo de que los asesores están intentando ocultar al presidente o potencialmente ocultar cualquier de sus errores que pudieran mostrar una disminución.

El descontento ha estado a la vista en la sala de prensa de la Casa Blanca, donde los periodistas se han enfrentado abiertamente con la portavoz de prensa Karine Jean-Pierre, especialmente sobre la historia médica del presidente. Al enfrentamiento de la prensa, la Casa Blanca ha tenido que revisar respuestas a algunas preguntas.

El corresponsal senior de noticias blancas de CBS News, Ed O’Keefe, lo expuso durante una discusión con Jean-Pierre el lunes.

“Bueno, estamos un poco molestos aquí por cómo se ha compartido la información con el cuerpo de prensa”, dijo. “Respondes incorrectamente y luego tienes que volver a limpiarlo una semana después”.

“Espera un momento”, Jean-Pierre respondió. “Calma – Ed, por favor. Algo de respeto aquí, por favor”.

Jean-Pierre dijo que ella y el equipo de comunicaciones de la Casa Blanca han estado haciendo “lo mejor en esta sala de prensa para proporcionar la información que tenemos”.

“Yo seré la primera en admitir: A veces me equivoco”, agregó ella.

Sin embargo, el intercambio fue simbólico de la creciente desconfianza entre el equipo de comunicaciones de la Casa Blanca y el cuerpo de prensa, que se ha sentido atraído por lo que perciben como una falta de transparencia y acceso al presidente, que ha tenido menos conferencias de prensa que sus predecesores recientes.

El día siguiente, Jean-Pierre fue preguntada sobre una visita de neurologos a la Casa Blanca anteriormente este año, a la que negó estar relacionada con el presidente. Sin embargo, más tarde ese mismo día, Jean-Pierre emitió un comunicado corrigiendo sus comentarios.

“Este es el segundo tiempo en menos de una semana donde la ronda de prensa ha provocado una necesidad de clarificación sobre preguntas sobre la salud del presidente”, dijo el periodista de noticias blancas de Associated Press Seung Min Kim en la sala de prensa el martes.

Resultó que las visitas de neurologos no estaban todas relacionadas con el presidente, después de una frenesí medial que, a veces, sugería que el presidente estaba siendo tratado para Parkinson (la Casa Blanca dice que no lo está). Sin embargo, mientras que los momentos tensos en la sala de prensa pueden parecerse a detalles y semántica, para la prensa es sobre credibilidad.

“Penso que esto es una crisis de credibilidad en gran escala para la Casa Blanca, y ciertamente, como portavoz de la Casa Blanca, es una crisis de credibilidad para ella”, dijo un periodista blanco a CNN, hablando bajo condiciones de anonimato para discutir la situación.

“Si estuvieran respondiendo honestamente, con una sensibilidad hacia la pregunta y una actitud bien intencionada, no verías (las confrontaciones en la sala de prensa),” el periodista agregó.

El periodista dijo que el cuerpo de prensa no ha decidido “de repente” “hacerse duro” con la Casa Blanca en el contexto del debate, notando que los periodistas han estado frustrados con cómo Jean-Pierre ha respondido desde la mesa de prensa durante más de un año y medio.

“Vimos el debate. Preguntamos preguntas. Las respuestas que obtuvimos en respuesta a esas preguntas fueron insatisfactorias”, dijo el periodista. “Y somos periodistas, mirando, buscando cuando se nos dan respuestas insatisfactorias”.

En un comunicado a CNN, el portavoz de prensa blanca Andrew Bates defendió a Jean-Pierre, afirmando que “responde preguntas difíciles todos los días, proporcionando respuestas exhaustivas” y representa a Biden “con gracia y integridad”.

“Y ella lo hace de manera respetuosa, sabiendo que es la obligación de periodistas solicitar más información; y que si cualquier cuerpo de prensa de la Casa Blanca, en cualquier administración, fuera satisfecha, no estaría haciendo su trabajo”, dijo Bates. “Whatever disagreements she may have with reporters, she never gives anonymous quotes criticizing any of them. Instead, she keeps her office door open”.

Aún antes del debate, Biden ha tenido menos conferencias de prensa que sus predecesores recientes.

Biden ha tenido 36 conferencias de prensa hasta ahora en su presidencia, menos que los antiguos presidentes Donald Trump, Barack Obama y George W. Bush en el mismo punto de sus presidencias. Mientras que la Casa Blanca ha argumentado que Biden ha tenido más interacciones informales con la prensa fuera de las conferencias de prensa, los periodistas dicen que esas no son en ningún modo lo mismo que una conferencia de prensa abierta.

Bates dijo que Biden ha "orgullosamente luchado por los derechos de periodistas en el mundo y hablado rotundamente sobre el papel 'crítico' de la prensa en la democracia estadounidense – en lugar de calumniarlo como 'enemigos del pueblo'. De acuerdo con esos valores, su equipo restauró las ruedas de prensa diarias y trabaja duro para ser informativo y veraz, incluyendo lanzando más documentación de política que en cualquier momento de la historia estadounidense."

Sin embargo, un antiguo funcionario de la Casa Blanca bajo la presidencia de Bill Clinton le dijo a CNN que el equipo de Biden había desplegado una estrategia astuta para no poner al presidente enfrente de los medios con más frecuencia porque "tienen que 'jugar a sus fuerzas', lo que no es una conferencia de prensa. ¡Qué saben ellas! Ellos no necesitan demostrarle a la prensa. Necesitan demostrarlo al país. Y si yo le estuviera asesorando, diría: juegue a sus fuerzas. Y si eso significa eventos fijos, eso significa, por supuesto, menos entrevistas formales, o lo que sea, eso es lo que les digo que hagan."

Sin embargo, con las preguntas que siguen girando alrededor de la salud y los errores de Biden, desafío creciente para la Casa Blanca y para la campaña de Biden es la creciente creencia de que el equipo Blanco y la campaña no han sido transparentes sobre su condición.

"Estamos en pleno apogeo de una fiebre de información", dijo Frank Sesno, ex corresponsal de CNN en la Casa Blanca y jefe de la oficina de Washington.

Sesno y otros corresponsales blancos y funcionarios le dijeron a CNN que las preguntas sobre la edad y el rendimiento de Biden, junto con cómo está manejando la situación, son legítimas y merecen escrutinio. Sin embargo, advirtieron que el enfoque de la cobertura debe estar en cómo Biden ha cambiado fundamentalmente a lo largo del tiempo.

"Si una subtextura se adhiere en la prensa, es muy difícil que un presidente se libere de eso, y Biden se enfrenta a eso hoy – que está demasiado anciano", dijo Kenneth Walsh, el autor de "The Architects of Toxic Politics in America" y un antiguo corresponsal de prensa blanca para U.S. News & World Report. "Esa es la historia que estamos todos centrados en ahora, porque vemos evidencia de ello, y por lo tanto, es una historia fácil de hacer, dramática y valiosa, y merece la atención porque creemos que es importante para comprender a este presidente".

La frenesía mediática sobre la salud y los supuestos errores de Biden ha llevado a una intensa inspección de los principales medios de comunicación, con muchos preguntando si el equipo Blanco está intentando ocultar cualquier declive y proteger al presidente.
En respuesta a las demandas de transparencia de los periodistas, los corresponsales blancos han estado pidiendo que el presidente haga una conferencia de prensa inmediatamente después del debate presidencial de CNN de último mes, una solicitud que aún no ha sido concedida por la administración.