¿Qué será de Galeria? El grupo de grandes almacenes, en crisis sin fin
Hace sólo unas semanas, el optimismo era grande. "Esperamos un año bastante fuerte", declaró a finales de octubre el director de la cadena de grandes almacenes Galeria Karstadt Kaufhof, Olivier van den Bossche, al diario Handelsblatt. Gracias al escudo protector, Galeria es más esbelta que antes.
A la pregunta sobre la incertidumbre entre los trabajadores, van den Bossche respondió que lo más importante era generar confianza. "Estamos saliendo de una situación difícil, pero ahora tenemos que mirar hacia delante".
Mirar hacia delante probablemente no ha sido tan fácil para van den Bossche desde esta semana. Desde que Signa Holding anunció su insolvencia el miércoles, el último gran grupo alemán de grandes almacenes y sus empleados se enfrentan más que nunca a un futuro incierto.
La siguiente mala noticia llegó por la tarde: la filial suiza del insolvente grupo Signa, Signa Retail Selection AG, decidió solicitar al tribunal una moratoria para la reestructuración de la deuda. Este paso significa que la empresa se liquidará de forma ordenada. Como la Galería Alemana con sede en Essen pertenece a esta AG, es probable que se ponga a la venta.
En resumen: se busca un nuevo inversor financieramente fuerte. Si no se encuentra tal inversor, las perspectivas de los grandes almacenes Galeria son sombrías, al menos tal como están organizados actualmente.
Benko compró Galeria a un grupo canadiense
La historia de Signa y Galeria comenzó hace más de cuatro años. En 2019, el grupo austriaco de empresas propiedad del multimillonario René Benko adquirió todas las acciones de la canadiense Hudson's Bay Company y fusionó Karstadt y Kaufhof en un solo grupo. Poco después, el gigante de los grandes almacenes entró en su primera crisis.
Sacudida por los efectos de la pandemia, la empresa tuvo que recurrir a un procedimiento de blindaje en abril de 2020. Se cerraron unas 40 tiendas y se suprimieron unos 4.000 puestos de trabajo. A cambio, el Grupo se liberó de deudas por valor de 2.000 millones de euros. La situación siguió siendo difícil incluso después de eso. A principios de 2021 y de nuevo a principios de 2022, Galeria tuvo que pedir ayuda al Estado. El Grupo recibió dos rescates por un total de 680 millones de euros.
Ni siquiera las ayudas estatales pudieron dar un nuevo impulso. En otoño de ese mismo año, Galeria volvió a solicitar el rescate en un procedimiento de blindaje. En marzo de 2023, la junta de acreedores aprobó el plan de insolvencia y despejó el camino para la reorganización: Galeria tuvo que cerrar casi 50 tiendas y de nuevo más de 5.000 personas perdieron su empleo. Los acreedores tuvieron que renunciar a gran parte del dinero que Galeria les debía.
Exigencias de los políticos
Signa Holding prometió 200 millones de euros a Galeria para el saneamiento. En el transcurso del procedimiento de insolvencia, hubo peticiones de políticos para que Signa y su propietario Benko hicieran una mayor contribución financiera al rescate de Galeria. Ahora es cuestionable que vaya a fluir algo. Por el contrario, Galeria transfería regularmente dinero a la empresa matriz. Según los informes, Signa recibe entre 180 y 200 millones de euros al año en concepto de alquiler por la veintena de edificios.
Van den Bossche, al frente de Galeria desde marzo, se enfrenta a unas semanas turbulentas. Al ser preguntado por el decepcionante negocio navideño de 2022, señaló en el Handelsblatt que los procedimientos de blindaje en curso habían supuesto una carga para el negocio. Según la empresa, las tiendas de la Galeria volvieron a generar beneficios recientemente en su negocio operativo. El nuevo ejercicio ha empezado muy bien.
La insolvencia de Signa ha golpeado a Galeria en las semanas más importantes del año para el sector minorista. Es probable que el ambiente prenavideño también se haya estropeado para los aproximadamente 13.800 empleados de las 92 tiendas restantes. En diciembre les acompañará una sensación opresiva familiar de años anteriores.
Fuente: www.dpa.com
