¿Qué hacer si se le demanda en el tribunal de pequeñas reclamaciones?
Cuando piensas en el sistema judicial y los juicios, es posible que pienses en grandes juicios de alto monto que duran años, o en intrincados problemas legales representados en tu programa de televisión favorito de abogados. Pero millones de juicios cada año no llegan a esos niveles dramáticos; en su lugar, se presentan en juicios de pequeñas reclamaciones, donde los daños materiales son bajos y ni siquiera necesariamente se requiere un abogado.
Es muy posible que algún día te encuentres en un juicio de pequeñas reclamaciones. Si un contratista cree que le debes dinero, o un vecino afirma que algo que hiciste le causó daño, es fácil para ellos pagar una pequeña tarifa -a menudo menos de $100- y arrastrarte a los tribunales. Si eso ocurre, debes tomártelo en serio; puede ser tentador pensar en algo como Juez Judy cuando piensas en los juicios de pequeñas reclamaciones, pero las consecuencias de no tomártelo en serio son muy reales. Si te están demandando en un juicio de pequeñas reclamaciones, aquí hay algunas cosas que debes hacer.
Negociar o mediar
Tu primer paso es tratar de evitar el problema en primer lugar. Si ha habido un malentendido o crees que hay margen de negociación, no hay razón para no ponerte en contacto con la persona que te demanda y tratar de resolver las cosas entre vosotros. No hay prohibición contra intentarlo antes de tu fecha en el tribunal.
Si eso no funciona, puedes sugerir mediación, lo que implica a una tercera persona capacitada y objetiva para intentar llegar a un acuerdo. De nuevo, no hay regla en contra de esto - de hecho, muchos tribunales de pequeñas reclamaciones exigen este paso antes de tu comparecencia en el tribunal, y muchos que no lo exigen ofrecen ayuda para identificar y contratar a un mediador, por lo que merece la pena ponerte en contacto con el clerk del tribunal de pequeñas reclamaciones.
Asiste
Si no puedes negociar directamente, debes prepararte para asistir al tribunal. Aunque no te importe perder, no debes ignorar una fecha en el tribunal. Aunque necesites posponer la vista por alguna razón, tendrás que asistir a tu fecha en el tribunal para solicitar esa postponibilidad. La regla básica es que, a menos que el juez te haya dicho expresamente lo contrario, debes asistir a tu fecha en el tribunal.
Si no lo haces, hay dos malas consecuencias:
- Por defecto. El resultado más probable si no asistes a tu fecha en el tribunal de pequeñas reclamaciones es que el juez casi con certeza fallará a favor del demandante por defecto y casi con certeza le concederá lo que haya pedido. Cualquier oportunidad que pudieras haber tenido de reducir la cantidad del fallo al dar tu versión de los hechos se habrá esfumado.
- Pérdida de apelación. Puedes apelar una decisión de un tribunal de pequeñas reclamaciones, igual que cualquier decisión judicial - a menos que no asistas y se dicte una sentencia por defecto. Conservar el derecho de apelación puede no parecer importante si estás luchando por una cantidad pequeña de dinero, pero ¿por qué renunciar a la ventaja?
Renunciar a cualquier posibilidad de influir en el resultado a tu favor es simplemente un error propio.
Prepárate
Una vez que hayas hecho planes para asistir a tu fecha en el tribunal, es hora de prepararte. Aunque sean "pequeñas" reclamaciones, eso no significa que no pueda costarte - el valor de esas reclamaciones varía de estado en estado, con Kentucky en el extremo inferior ($2.500 máximo) y Delaware y Tennessee en el extremo superior ($25.000). Bien por ti si perder $25.000 por defecto no es gran cosa, pero para la mayoría de la gente, la oportunidad de al menos reducir la cantidad merece algún esfuerzo.
- Busca consejo. No necesitas un abogado en un tribunal de pequeñas reclamaciones (y en muchas jurisdicciones no puedes tener un abogado que te represente en un tribunal de pequeñas reclamaciones), pero debes revisar todos los documentos que te hayan enviado para asegurarte de entender de qué se te acusa y lo que el demandante quiere. Si no lo entiendes, no hay regla en contra de contratar a un abogado para que te aconseje.
- Recopila pruebas. Si el demandante se equivoca en los hechos, lleva documentación para demostrarlo. Si argumentas circunstancias atenuantes, prepárate para explicar al juez por qué crees que la cantidad exigida es demasiado alta, o por qué no eres la persona que debería ser responsabilizada. Te dirigirás directamente al juez, así que debes estar preparado para hablar claro y conciso. Si tienes testigos -y sí, puedes llamar a testigos en un tribunal de pequeñas reclamaciones- asegúrate de que lleguen a tiempo o de que te proporcion
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