¿Puede la India enriquecerse y volverse ecológica al mismo tiempo? Hay mucho en juego
" Por un lado, los ricos miran con recelo nuestra pobreza permanente y, por otro, nos advierten contra sus propios métodos", declaró en Estocolmo en 1972, durante un acto de las Naciones Unidas, en la primera conferencia mundial que hizo del medio ambiente un tema importante.
"No queremos empobrecer más el medio ambiente y, sin embargo, no podemos olvidar ni por un momento la extrema pobreza de un gran número de personas", añadió.
Sus palabras nunca han sido más pertinentes. La tensión entre el crecimiento económico y la protección del medio ambiente está en el centro de los debates mundiales sobre cómo hacer frente a la crisis climática, cada vez más acelerada.
El viernes, en la sesión inaugural de las negociaciones sobre el clima de la COP28 en Dubai, el actual Primer Ministro de la India, Narendra Modi, afirmó que todos los países en desarrollo deben recibir "una parte justa del presupuesto global de carbono", es decir, la cantidad de contaminación por carbono que calienta el planeta que el mundo puede emitir y evitar una catástrofe climática.
A pesar de que la Tierra se está calentando hasta niveles peligrosos, muchos gobiernos de todo el mundo siguen considerando el carbón, el petróleo y el gas como fuentes de desarrollo económico, seguridad energética y poder geopolítico, según declaró la ONU este año.
Como resultado, la producción mundial de combustibles fósiles en 2030 será más del doble de la necesaria para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, el objetivo del acuerdo climático de París, según un reciente informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Uno de los principales contribuyentes a ese desastroso rebasamiento será India, que está quemando cantidades cada vez mayores de carbón y petróleo mientras intenta satisfacer las necesidades de sus 1.400 millones de habitantes. Tiene previsto duplicar la producción nacional de carbón de aquí a 2030.
Pero incluso cuando la nación más poblada del mundo se aferra al carbón con una mano, hay algunos indicios de que está intentando trazar un rumbo más sostenible con la otra.
Según el informe del PNUMA, la India ha realizado "importantes inversiones y se ha fijado ambiciosos objetivos en materia de energías renovables", señalando que la economía de mayor crecimiento del mundo ha destinado más de 4.000 millones de dólares a la transición energética en el presupuesto nacional de este año.
Otros organismos internacionales también han tomado nota de las crecientes ambiciones de la India en materia de energía verde. La Agencia Internacional de la Energía, con sede en París, afirmó en un informe en octubre que el país estaba "entrando en una nueva fase dinámica en su desarrollo energético marcada por una ambición a largo plazo de emisiones netas cero".
En 2021, Modi prometió que India alcanzaría las emisiones netas cero en 2070, es decir, un par de décadas más tarde que las economías desarrolladas.
La transformación del sector energético indio, como la mayoría de las cosas en el país, va a ser caótica y confusa, pero tendrá implicaciones de gran alcance para el mercado energético mundial y la carrera por limitar el calentamiento global.
Según Siddharth Singh, analista de inversiones energéticas de la AIE, "el objetivo de cero emisiones netas de la India para 2070, si se cumple íntegra y puntualmente junto con todos los objetivos nacionales respectivos, llevará al mundo a un aumento de la temperatura media global de la superficie de 1,7 grados centígrados para 2100".
Llegar allí no tiene por qué ser a costa del crecimiento. Ya se observan "los primeros indicios de una relación cada vez menos estrecha entre el desarrollo económico y las emisiones de carbono", afirma Singh.
Si el país es capaz de cumplir sus compromisos, sus emisiones de carbono descenderán más de un 40% de aquí a 2050, incluso cuando su PIB se cuadruplique en ese periodo, afirma la AIE en su informe.
La India moderna está aún por construir
India es el tercer país consumidor de energía del mundo, aunque su consumo energético y sus emisiones por persona son menos de la mitad de la media mundial, según datos de la AIE.
Esto podría cambiar rápidamente. Gracias al aumento de la renta, la demanda de energía se ha duplicado desde 2000, y el 80% de la demanda sigue cubriéndose con carbón, petróleo y biomasa sólida. En las próximas tres décadas, el país del sur de Asia registrará el mayor crecimiento de la demanda energética del mundo, según la AIE.
Este superlativo no es sorprendente, ya que se espera que el país alcance algunos hitos económicos impresionantes. La quinta economía mundial está cómodamente situada para crecer a un ritmo anual de al menos el 6% en los próximos años, según los analistas, y puede convertirse en el tercer país con un PIB anual de 10 billones de dólares en 2035.
Y a medida que se desarrolle y modernice, su población urbana se disparará, lo que provocará un aumento masivo de la construcción de viviendas, oficinas, comercios y otros edificios.
"Durante los próximos 30 años, India añadirá a su población urbana el equivalente a un Londres al año", afirma Singh.
El gobierno de Modi también está tratando de impulsar la fabricación nacional, lo que ha desencadenado un boom de la construcción: desde carreteras y puentes hasta puertos y vías férreas están surgiendo por todo el país.
Esta bonanza de las infraestructuras provocará un aumento de la demanda de carbón y acero, que son enormes fuentes de emisiones de carbono.
También se espera que la demanda de electricidad se dispare en los próximos años debido a factores que van desde la mejora del nivel de vida hasta el cambio climático. Este último ha provocado olas de calor mortales en toda la India, por lo que se prevé un fuerte aumento del número de propietarios de aparatos de aire acondicionado en los próximos años.
Según la AIE, en 2050 la demanda total de electricidad de los aires acondicionados residenciales de la India superará el consumo total de energía de toda África en la actualidad.
El carbón representa casi el 70% de la generación eléctrica del país y no es probable que cambie en un futuro próximo.
El futuro papel de los combustibles fósiles es una de las cuestiones más controvertidas que se debaten en la COP28. Mientras que algunos abogan por la "eliminación progresiva", otros piden un lenguaje más débil como "reducción progresiva".
India ha dicho que la primera opción no es viable por el momento. "No podemos eliminar los combustibles fósiles a menos que tengamos energía nuclear o hasta que el almacenamiento [de energía] sea viable", declaró la semana pasada el ministro de Energía indio, R.K. Singh, pocos días después de afirmar que el país no se precipitará a la hora de reducir el uso del carbón.
"No vamos a hacer esto... no vamos a comprometer la disponibilidad de energía para nuestro crecimiento, incluso si ello requiere que añadamos capacidad basada en el carbón", dijo el ministro en noviembre.
Grandes objetivos ecológicos
Aun así, el hecho de que India se esté desarrollando en este momento de la historia le brinda una oportunidad única para no repetir los pecados climáticos de las naciones más ricas.
El país fue un signatario reticente del acuerdo climático de París en 2015, cuando más de 190 países se comprometieron a limitar el precipitado aumento de las temperaturas globales muy por debajo de los 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, con un objetivo preferente de 1,5 grados.
Esos compromisos aún no se han cumplido. Las Naciones Unidas han advertido de que el mundo se encamina hacia casi 3 grados de calentamiento global, incluso si se cumplen las políticas climáticas actuales.
El gobierno de Modi se ha fijado objetivos ambiciosos.
Ha prometido que las energías renovables cubrirán el 50% de las necesidades energéticas de India a finales de esta década. También se ha fijado el objetivo de generar 500 GW de electricidad a partir de combustibles no fósiles, frente a los 173 GW del año pasado.
India ha puesto en marcha un programa de incentivos para impulsar la fabricación nacional en sectores críticos como los módulos solares y las baterías de células de química avanzada. Si el programa funciona, India podría convertirse en un "exportador fiable" de módulos solares, según afirma la AIE en su informe 2023.
"El país ya es el cuarto del mundo en capacidad combinada de generación de electricidad eólica y solar fotovoltaica, y será el tercero el año que viene", afirmó Singh. "En el contexto de su trayectoria de desarrollo, los objetivos de energía limpia de India son realmente impresionantes".
Si la tercera economía de Asia es capaz de cumplir sus promesas, también ofrecería una nueva hoja de ruta para el crecimiento, que permite a los países en desarrollo enriquecerse y volverse ecológicos al mismo tiempo.
Multimillonarios verdes
Los grandes conglomerados están dispuestos a aprovechar la oportunidad ecológica.
Los hombres más ricos de la India, como Mukesh Ambani y Gautam Adani, están invirtiendo miles de millones en energías limpias, a pesar de que construyeron su imperio a lomos de los combustibles fósiles.
"Probablemente nunca haya habido un momento mejor que ahora para que India crezca de forma más sostenible", afirma Tim Buckley, director del grupo de reflexión Climate Energy Finance, con sede en Sídney.
Esto se debe a dos razones principales: el mundo está viendo niveles sin precedentes de inversión en tecnologías limpias tras la invasión rusa de Ucrania y la energía solar se está abaratando significativamente, explicó.
Pero sigue habiendo un gran déficit de financiación. Según la AIE, las inversiones en energía deben casi triplicarse de aquí a finales de esta década para que India pueda cumplir sus objetivos de emisiones cero. El gobierno de Modi quiere que los países ricos hagan más en materia de financiación climática.
El mundo desarrollado acordó hace más de una década transferir al menos 100.000 millones de dólares al año a los países en desarrollo para ayudarles tanto en su transición ecológica como en sus esfuerzos por adaptarse a la crisis climática. Esa promesa se reafirmó en el Acuerdo de París de 2015, pero el objetivo nunca se ha cumplido.
En su discurso del viernes ante la COP, Modi advirtió de que "pensar solo en el propio interés solo llevará al mundo a la oscuridad".
Esperemos que ese mensaje sea escuchado también por la vasta burocracia india.
"Sólo necesitamos más acción departamental y que la urgencia se filtre hacia abajo con respecto a la excelente ambición de renovables de Modi", dijo Buckley. "India tiene que asegurarse de que la aplicación se ajusta a esos objetivos realmente ambiciosos".
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Fuente: edition.cnn.com
