Por qué las bandadas de estorninos aletean sincronizadas entre sí.
Cada otoño, las Estrellas migran hacia el clima más suave del sur. En primavera, regresan a Alemania. Cuando vuelan en bandadas, estos pájaros forman patrones intrincados en el cielo. Un equipo de investigadores estadounidenses ha desvelado los motivos detrás de la formación V de las Estrellas.
Volar detrás de un pájaro de vanguardia ofrece más que solo protección de predadores; también ahorra energía, según experimentos realizados en un túnel de viento por este equipo de investigación.
En su artículo publicado en "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), el equipo explica que diversas especies de pájaros se unen en bandadas por razones que van desde evitar predadores hasta navegar. Notaron que determinadas formaciones de bandada, como formaciones V o formaciones de escuadrón en aves grandes, proveen el beneficio de reducir significativamente los costes energéticos.
Sin embargo, parece que la consumición energética de animales en vuelo colectivo para pájaros pequeños puede aumentar cuando adoptan los patrones de vuelo habituales. Sin embargo, la consumición real de energía de los animales durante el vuelo colectivo aún no había sido examinada hasta ahora, afirman el equipo encabezado por Tyson Hedrick y Sonja Friman de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Para abordar este hueco, diseñaron experimentos con pájaros individuales de Estrella (Sturnus vulgaris) y grupos de dos o tres pájaros en un túnel de viento equipado con cámaras.
Los investigadores observaron not solo cómo los pájaros modificaban sus posiciones en el túnel de viento sino también midieron sus costes metabólicos a través de las emisiones de CO2 en el aire de agotadores.
Líder al Primer Plano
Los investigadores encontraron que las Estrellas suelen cambiar sus posiciones dentro de grupos de tres, aunque usualmente volaban en forma de V durante las experimentaciones. En promedio, los dos pájaros que seguían estaban un ancho de ala detrás y 0,8 ancho de ala a un lado del pájaro de vanguardia. Los pájaros que volaban detrás del pájaro de vanguardia consumían energía considerablemente menos, hasta un 25% según su posición.
Es probable que los ahorros de energía estén relacionados con las vórtices producidas por el pájaro de vanguardia, según los investigadores. Estudios anteriores que simulaban vuelos de pájaros en la naturaleza usando modelos informáticos también habían sugerido costes energéticos inferiores en el vuelo en formación, pero no habían enfocado en la consumición real de energía.
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