"Padrino del blues británico": John Mayall cumple 90 años
Se le conoce como el "Padrino del Blues británico". Desde los años 60, John Mayall ha dado forma al blues como pocos músicos británicos. A lo largo de las décadas, muchas estrellas tocaron en la banda que fundó, The Bluesbreakers.
El influyente multiinstrumentista y líder de la banda británica siguió de gira con regularidad hasta su vejez, antes de retirarse el año pasado. John Mayall cumple 90 años el 29 de noviembre.
Con la pandemia de coronavirus como telón de fondo, ya había anunciado en 2021 que dejaría de hacer giras en el futuro. De momento, no ha descartado conciertos individuales, especialmente en su California natal de adopción. Sin embargo, una actuación en San Juan Capistrano, California, en marzo del año pasado, parece que marcó su salida de los escenarios después de todo. Una grabación en directo de "Room To Move" se presenta en el sitio web de Mayall como la "última actuación".
Músico, cruzador de fronteras, promotor
Aunque siempre se movió un poco al margen de la corriente dominante, Mayall, que nació el 29 de noviembre de 1933 en Macclesfield, cerca de Manchester (Inglaterra), está considerado uno de los músicos más influyentes de su género. Su pasión por el blues y su empeño por experimentar y explorar los límites musicales definieron su larga carrera.
El cantante, guitarrista, teclista y armonicista no sólo se hizo un nombre como músico dotado, sino también como director de banda y mentor que apoyaba a músicos de talento y les ofrecía una plataforma.
La banda que fundó, The Bluesbreakers, cuyos miembros cambiaron varias veces, se convirtió en un caldo de cultivo para algunos de los mayores talentos de la escena musical británica. Los posteriores músicos de Fleetwood Mac, Peter Green, John McVie y Mick Fleetwood, por ejemplo, Mick Taylor, que fue guitarrista de los Rolling Stones durante unos años a principios de los 70, y no menos importante Eric Clapton brillaron junto a Mayall. El álbum de debut "Blues Breakers with Eric Clapton" está considerado un clásico.
El hecho de que el padre de Mayall fuera un guitarrista apasionado por el blues y el jazz, con una gran colección de discos, sin duda influyó en su desarrollo. "Descubrí el jazz y el blues más o menos al mismo tiempo que el boogie-woogie", dijo Mayall a The Guardian, "todo fue junto para mí". En una época en la que no había vídeos didácticos en Internet, aprendió a tocar varios instrumentos de forma autodidacta.
Un principiante tardío
Sin embargo, su carrera profesional empezó tarde. Mayall ya tenía 30 años cuando fundó los Bluesbreakers. Antes había pasado tres años como soldado en Corea y había trabajado como diseñador gráfico tras estudiar arte. Un efecto secundario práctico: más tarde diseñó muchas de las portadas de sus propios álbumes.
Al principio sólo tocaba música. Se dice que su amigo Alexis Korner, una leyenda del blues, convenció finalmente al difunto músico para que hiciera de la música su profesión principal y le proporcionó contactos en Londres. A partir de 1963, John Mayall & The Bluesbreakers actuaron regularmente en el famoso Marquee Jazz Club, donde los Rolling Stones también habían dado su primer concierto un año antes.
"Fue como una explosión", recordaba Mayall en una entrevista con el portal musical "Ultimate Classic Rock" sobre aquella época en Londres. "Había tal energía allí porque la gente venía de todo el país para hacerse un nombre en los clubes londinenses".
La llegada del ex guitarrista de los Yardbirds, Clapton, hizo aún más famosa a la banda. Tras el éxito de "Blues Breakers with Eric Clapton", publicado en 1966 y que alcanzó el número seis en las listas de álbumes británicas, Mayall siguió al año siguiente con tres LPs en 1967. Publicó "A Hard Road" y "Crusade" con los Blues Breakers, así como su primer álbum en solitario. En "The Blues Alone", tocó todos los instrumentos él mismo, apoyado sólo en algunas canciones por el batería Keef Hartley, que también tocaba con los Bluesbreakers.
A partir de 1970, Mayall renunció al nombre de Bluesbreakers, pero siguió haciendo música con antiguos miembros. En su álbum "Back To The Roots", Clapton, Taylor y Hartley se unen a otros grandes como Harvey Mandel y Larry Taylor de Canned Heat o el violinista de rock'n'roll y pionero del violín eléctrico, Sugarcane Harris.
Cuando Mayall llamó, las estrellas acudieron. Y así siguió siendo. En su álbum de 2001 "Along For The Ride" participaron, entre otros, Gary Moore, Steve Miller, Chris Rea y Billy Gibbons, líder de ZZ Top.
No fue hasta 1982 cuando reactivó a los Bluesbreakers en la formación con Mick Taylor, John McVie y Colin Allen para una gira mundial más larga, que dio lugar a un álbum en directo. Siguió en activo con los Bluesbreakers de forma intermitente. Se dice que más de 100 combinaciones diferentes de miembros han tocado con Mayall bajo este nombre.
Alrededor de 70 álbumes publicados
Con el gran número de álbumes de estudio y en directo, es fácil perder la cuenta. Con los Bluesbreakers y sólo con su nombre, John Mayall ha publicado unos 70 hasta la fecha. El último fue probablemente "The Sun Is Shining Down", en 2022. Las cintas originales de muchas grabaciones anteriores ya no existen porque se destruyeron en un incendio en su casa de Hollywood Hills en 1979. En 1970 se trasladó a Estados Unidos, donde sigue viviendo.
John Mayall recibió la Orden del Imperio Británico en el Palacio de Buckingham en 2005 e ingresó en el Salón de la Fama del Blues en 2016. Su vida privada fue algo más estable que la formación de sus Bluesbreakers. Mayall se casó dos veces. Tuvo seis hijos. Ahora es abuelo varias veces.
Fuente: www.dpa.com