Los precios del pavo han bajado. Una gripe aviar mortal podría cambiar la situación
Así que, aunque es probable que el desayuno siga siendo barato, prepárese para sándwiches de pavo más caros.
El año pasado, la gripe aviar altamente patógena devastó las manadas de pollos, y las gallinas ponedoras se llevaron la peor parte. El virus fue una de las causas del enorme aumento del precio de los huevos. Pero este año, el virus tuvo un comienzo lento, lo que permitió que el suministro de huevos se recuperara.
El actual brote de gripe aviar altamente patógena llegó a Estados Unidos en febrero de 2022 y arrasó las granjas avícolas de todo el país. A finales del año pasado, unos 60 millones de aves habían muerto a causa del virus. Hoy, el recuento total asciende a unos 68 millones, señal de que la enfermedad se ha ralentizado, pero no desaparecido, en 2023.
Tras un comienzo de año prácticamente libre del virus, los casos empezaron a aumentar en otoño. En el último mes, las granjas de Iowa han sacrificado más de 2,8 millones de aves esta temporada debido al virus. A principios de noviembre, una granja de huevos de Ohio sacrificó más de 1,3 millones de aves a causa de la gripe.
"A nivel nacional, estamos observando un repunte, de nuevo, en algunas instalaciones comerciales de EE.UU.", declaró Dennis Summers, veterinario del estado de Ohio y jefe de la división estatal de sanidad animal, en una entrevista a la CNN.
En EE.UU., la gripe mortal se ha extendido a medida que las aves silvestres migraban hacia el sur este otoño. Si aterrizan y se mezclan con bandadas de aves de traspatio, o sus excrementos son arrastrados a los gallineros, el virus puede introducirse en las explotaciones comerciales, explicó. Cuando esto ocurre, se erradica toda la bandada para evitar la propagación de la enfermedad.
La temporada migratoria de otoño dura aproximadamente hasta finales de año, explica Summers. Así que lo que ocurra en el próximo mes, más o menos, ayudará a determinar la trayectoria del virus este año, y cuántas granjas más se verán afectadas.
"Sólo esperamos poder aguantar y superar esto hasta que [la gripe] mute a una forma no patógena", dijo Summers. "Y entonces podremos partir de ahí".
El suministro de huevos se mantiene fuerte
Incluso con millones de gallinas sacrificadas en las granjas de huevos, este año hay huevos de sobra, dijo Emily Metz, presidenta y consejera delegada de la American Egg Board, un grupo financiado por granjeros que se dedica a aumentar la demanda de huevos en EE.UU..
"Hasta ahora hemos visto algunos brotes a pequeña escala en unas pocas granjas de huevos", dijo. "La oferta es fuerte, hay huevos de sobra". Según el USDA, la producción de huevos aumentó un 4% en octubre respecto al año pasado.
A medida que se recuperaba la oferta de huevos, los precios han bajado, con un descenso de cerca del 22% en los 12 meses transcurridos hasta octubre, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Hasta ahora, muchas de las granjas de huevos en las que se detectó el virus -y se sacrificaron las aves- se han centrado en la venta de claras y yemas a los fabricantes de alimentos, en lugar de a las tiendas de comestibles como huevos con cáscara, señalóRyan Hojnowski, analista del mercado del huevo y reportero de Urner Barry, que publica información de mercado.
Teniendo en cuenta estos factores, es poco probable que los precios vuelvan a dispararse. "No parece que haya ningún catalizador en este momento que apunte a una evolución de los precios similar a la del año pasado", afirma Hojnowski. Aún así, dijo, es una "situación muy fluida".
Pero en lo que respecta al pavo, se avecinan subidas de precios.
El pavo se resiente
Este año, los precios del pavo eran bajos antes de Acción de Gracias, en parte porque los criadores esperaban un brote de gripe aviar en primavera que no llegó a producirse, lo que impulsó la oferta de pavos, explica Matt Busardo, periodista de mercados avícolas de Urner Barry. Pero el repunte de los casos de gripe aviar ha afectado duramente a las granjas de pavos, y amenaza con reducir la oferta en los supermercados esta primavera.
"Sólo desde octubre, se han perdido unos dos millones y medio de pavos", señala Busardo. La mayoría eran "aves de carne", dijo, destinadas al matadero para su transformación en charcutería, en lugar de venderse como aves enteras para asar.
"Cuando llega la primavera y todo el mundo quiere hacerse con sus palos de pavo... eso es lo que más afecta", dijo. "Lo que estamos viendo ahora muestra que va a haber un suministro más ajustado cuando llegue la primavera".
En Minnesota se han matado aproximadamente 1,6 millones de aves en el último mes, muchas de ellas pavos.
El estado es especialmente vulnerable a la gripe aviar por sus propiedades geográficas, señaló Summers, de Ohio. "Allí hay montones de lagos y estanques", dijo. "Así que esas aves migratorias aterrizarán".
Si las migraciones se ralentizan -como es muy posible que ocurra, gracias al clima gélido-, las infecciones también podrían hacerlo, lo que reduciría el impacto sobre la oferta y los precios del pavo.
En general, este año "las pérdidas de aves... son bastante pequeñas en relación con el impacto del año pasado", afirma Christine McCracken, analista senior de proteínas animales de Rabobank. "Sin embargo, el momento lo es todo", dijo, señalando que podría "haber cierta escasez al contado y/o volatilidad de precios dado el potencial de pérdidas regionales".
Busardo no espera que los precios del pavo suban tanto como los de los huevos. En parte, esto se debe a que, a diferencia de los huevos, el pavo no es un alimento básico en la cocina, lo que significa que el aumento de los precios podría llevar a la gente a saltarse ese sándwich de pavo después de todo.
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Fuente: edition.cnn.com
