La tarifa de correo sube otra vez. Debes preocuparte, incluso si no envías cartas.
Lo verdaderomente, tal vez no te importe. Pero debes.
La mayoría de las personas no utilizan el correo de la misma forma que solían – si lo utilizan en todo. Pero el precio del sello es un gran asunto para millones de negocios y organizaciones que pasan el $40.8 billones por año en correo, incluyendo cartas, envíos en masa, papel informativo y revistas. Y los precios más altos están haciendo que se recorten – lo que puede afectar presupuestos de la Oficina de Correos de los Estados Unidos y, potencialmente, su capacidad de continuar sus servicios esenciales.
Esto incluye todo lo desde el envío de compras en línea hasta los fármacos de vida salvadora. Y este año, millones de votantes castigan sus votos en las elecciones presidenciales por correo. Y lo más importante, las empresas siguen dependiendo del correo para ayudarles a alcanzar a los clientes y mantener la economía en marcha.
Los aumentos de tarifas de correo antiguamente estaban vinculados a la inflación, normalmente subiendo en al menos una ocasión por año. Pero el domingo marcará la sexta subida en tres años, durante las cuales el sello de primera clase subió 10 puntos porcentuales más rápido que la inflación general.
Los principales enviadores dicen que elevar las tarifas a esa velocidad los alejará de la oficina de correos, eventualmente secando su presupuesto.
“Pensamos que han superado la marca en elevar sus tarifas”, dijo Michael Plunkett, CEO de la Asociación de Comercio Postal, que representa a las empresas de la industria de la correo y el envío. “Estas tarifas de aumento no generan mucha recaudación adicional porque están expulsando el volumen del sistema que es probable que nunca regrese”.
El precio de un sello de primera clase alcanzó los 10 centavos en 1974, justo antes del 200º aniversario del servicio. Hasta el 2002, el precio de un sello de primera clase estaba en 34 centavos, o la mitad de su precio actual antes del aumento previsto.
Pero por qué el Servicio Postal de los Estados Unidos sigue elevando los costos de enviar una carta por correo si esto podría finalmente poner en peligro el servicio postal? La respuesta corta es porque la agencia necesita dinero – bastante. La respuesta larga es más complicada.
Una historia más antigua que América
El servicio postal y los Estados Unidos han crecido juntos desde antes de que el país naciera – literalmente.
El Padre Fundador Benjamin Franklin fue nombrado el primer gerente de correos en 1775, según se informa en el sitio web de la USPS. El servicio se expandió a medida que crecía la nueva nación, y sirvió para unir a la joven nación. Fue una razón importante para la construcción de carreteras entre sus primeras ciudades. US 1, la primera carretera federal, comenzó como Boston Post Road para llevar el correo entre Nueva York y Boston, y aún se llama así en muchas ubicaciones.
“Cuando Alexis de Tocqueville recorrió el país joven, en 1831, Estados Unidos tenía dos veces más oficinas postales que Reino Unido y cinco veces más que Francia”, se notó en Smithsonian Magazine en octubre de 2020. Hoy en día, tiene 640.000 empleados ubicados en más de 30.000 instalaciones a lo largo del país.
Los sellos postales, sin embargo, tardaron mucho más en aparecer. “El servicio de Correos de la Ciudad de Nueva York de Alexander M. Greig, un transportista privado de Nueva York, emitió los primeros sellos adhesivos en los Estados Unidos el 1 de febrero de 1842”, según el Servicio Postal. Luego, el Congreso autorizó los sellos postales en 1847, y la prevención de pago de correo se requirió en 1855. El famoso Servicio de Correos de Pony Express – una característica en muchas películas y novelas del Oeste – surgió cinco años después, en 1860.
Y el servicio postal ha hecho otras apariciones en la cultura popular y la historia americana. La culminación de la querida película navideña “Milagro en 34ª calle” tiene (aviso de spoiler) la Oficina de Correos rescatando a Santa Claus en Navidad. Los personajes de Cliff en la serie de televisión de los años 80 “Cheers” y de Newman en la serie de televisión de los años 90 “Seinfeld” eran portistas. El grupo musical The Postal Service fue una darling indie-pop a principios de siglo. Y la novela de 1985 (de David Brin) y la película de 1997 (con Kevin Costner) “El Correo” toman la importancia de entregar la correspondencia en una futura distopia científica.
El correo baja en un 75%, los paquetes suben
Sin embargo, las entregas de correo se redujeron con la introducción de nuevas formas de comunicarse y conectarse.
Las familias y amigos pueden comunicarse a través de correo electrónico, textos o aplicaciones. Las facturas se pueden pagar electrónicamente. La correspondencia física no desempeña el mismo papel en la vida americana que solía. Para muchos, la carta tradicional es como lo relevante hoy como las películas VHS, los discos de computadora floppy y los casetes de audio. Este siglo llamó al tradicional correo – la correspondencia por correo – un apelativo no muy elogioso: correo de caracoles.
En su año más reciente, el servicio entregó 11.4 mil millones de cartas individuales. Eso podría sonar como mucho, pero es un 75% menos de lo que se entregó 20 años atrás. Mientras que los precios de sellos han doblado en ese tiempo, la mayoría de los expertos apuntan la culpa a la tecnología en lugar de ello.
“Para la mayoría de las viviendas, el correo no es una significativa gastos”, dijo Plunkett. “Si el precio de un sello fuera de un dólar, enviaría la misma cantidad de cartas navideñas más tarde esta año que lo hice el año pasado”.
Pero en contraste, el comercio en línea ha elevado significativamente las entregas de paquetes. Sin embargo, el Servicio Postal no tiene el monopolio de ese negocio que tiene en su servicio de correo, dijo Kevin Kosar, investigador sénior del Instituto American Enterprise.
“Antes de que la era digital golpeara, el Servicio Postal tenía un monopolio muy valioso”, dijo Kosar. “Esas días están pasadas”. “El negocio de paquetes está subiendo, pero eso no es un negocio monopolio para ellos. Es muy competitivo”.
Pero Plunkett y otros críticos se preocupan de que el crecimiento en el negocio competitivo de paquetes no producirá los beneficios necesarios para compensar las bajas volúmenes de correo.
"Los principales correos nunca estaban dispuestos a pagar más por el correo. Pero argumentan, con evidencia suficiente para respaldarlo, que elevar las tarifas a un ritmo tan rápido, está despertando negocios que necesita y empeorando su condición económica.
“Aumentando las tarifas, su eficiencia y productividad bajan mucho”, dijo Art Sackler, director ejecutivo de la Coalición para un Servicio Postal del Siglo XXI, otro grupo de comercio que utiliza el servicio. “El año pasado, según sus propias medidas, su eficiencia disminuyó en el mayor grado en 60 años”.
‘Espiral financiera’
Los críticos se preocupan de las tarifas: La peor situación financiera y eficiencia podrían eventualmente obligar al Servicio Postal a agotarse el dinero, quizás en unos años, y comenzar a depender de subsidios directos del impuesto al Congresso que no recibe actualmente o recortar el personal y el servicio.
El Servicio Postal bajo el actual Postmaster General Louis DeJoy presentó un plan de diez años en 2021 para modernizar el servicio y detener las pérdidas continuas. Anteriormente, dijo el Senado en abril, el USPS había estado en ‘espiral financiera’ durante años, pero que bajo el plan de modernización de $40 mil millones, “estamos haciendo las cambios necesarios para garantizar que estemos aquí para servir al país bien hacia el futuro”.
Sin embargo, el plan, que incluye la reestructuración de su red de instalaciones de manejo de correo, el uso de más personal a tiempo completo, mejores métodos de transporte y entrega y inversiones en tecnología, no ha cumplido con las promesas iniciales.
El servicio había proyectado que se recuperaría en el último año fiscal y hubiera un beneficio anual de $1,700 millones en el año fiscal actual. En cambio, perdió $6000 millones el año pasado y está previsto perder otro $6000 millones o más en el año fiscal actual, según el testimonio del Congreso en abril de Michael Kubayanda, presidente de la Comisión Reguladora de Tarifas Postales.
Y algunas de las uniones que representan trabajadores postales están preocupadas que el plan de modernización intentará mejorar las finanzas reduciendo la fiabilidad del servicio.
“El precio de una carta sigue siendo un gran trato”, dijo Mark Dimondstein, presidente de la Unión de Trabajadores Postales Americanos. “Penso que hay bueno y mal en el plan. Pensamos que debemos adaptarnos al mundo de negocios de creciente negocio de envíos en paquetes y volúmenes de correo en declive. Nuestro temor con el plan de diez años es cualquier cosa que ralentice el servicio”.
Kubayanda testificó en abril que duda de que el plan de modernización será capaz de lograr sus objetivos financieros y de servicio.
“Parece cada vez más difícil tener un sistema postal universal que alcanze a todos los americanos seis días a la semana, a precios asequibles, con servicio rápido y confiable y autosuficiente financieramente”, dijo.
El aumento de precios de correo es una preocupación significativa para millones de negocios que dependen pesadamente de los servicios postales para el alcanzamiento de clientes y mantener la economía en funcionamiento. Estos negocios gastan un significativo porcentaje de los $40,800 millones anuales gastados en correo, y cualquier costo adicional podría llevar a un recorte en su uso de correo, lo que podría impactar presupuesto del Servicio Postal y su capacidad de proporcionar servicios esenciales.
A pesar de los posibles impactos negativos de elevar los precios de sellos, el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) continúa aumentando los costos de correo debido a problemas financieros. La agencia, establecida antes de la nación de América con Benjamin Franklin como el primer postmaster general, ha enfrentado dificultades para adaptarse a los cambios en los métodos de comunicación y entrega, lo que ha llevado a una significativa disminución de las entregas de correo tradicionales y la renta. "
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