La sentencia en el caso de Apple representa un triunfo modesto contra el fraude fiscal generalizado
Un Revés Histórico para Apple: la UE Vence el Caso de Cartel Más Largo, Destacando su Poder contra la Evasión Fiscal Corporativa
A medida que la Comisaria Europea Margrethe Vestager se prepara para retirarse de la política al final de noviembre, puede mirar hacia atrás con orgullo a uno de los hitos más importantes de su carrera: la histórica decisión del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en contra de la gigante tecnológica Apple, un caso que ha durado casi una década. Las sentencias del TJUE en los casos de Google y Apple fortalecen aún más la cruzada de Vestager contra el poder de mercado y las prácticas de evasión fiscal de las grandes empresas tecnológicas y corporaciones internacionales. Esta sentencia de Apple sirve como una nota triunfal para Vestager antes de su partida.
La decisión marca el culmen de los incansables esfuerzos de Vestager para desafiar la dominancia de Apple, que se remontan a cuando consideró que los acuerdos secretos de impuestos de Irlanda con Apple eran ayudas estatales ilegales y ordenó a Apple que devolviera €13 mil millones. El TJUE ha revocado ahora el recurso exitoso de Apple contra la decisión inicial, dando a Vestager la sentencia final: las ventajas fiscales del gobierno irlandés, que permitieron a Apple pagar menos del 1% de impuestos sobre sus beneficios entre 2003 y 2014, fueron una distorsión ilegal de la competencia.
Esto pone fin al más largo litigio de cartel de la historia. Vestager saludó la decisión como "una gran victoria para los ciudadanos de Europa y la justicia fiscal". Legalmente, no hay margen para un recurso. Para Vestager, es un regalo de despedida adecuado. Pero para la UE, es solo el comienzo. La saga de impuestos de Apple demuestra la necesidad de acción política para contrarrestar el enriquecimiento propio de las grandes empresas de internet a nivel global, un área en la que muchos gobiernos suelen quedarse cortos. Como resultado, las grandes empresas tecnológicas han estado desviando su atención hacia nuevos paraísos fiscales.
Apple: Un Gran Contribuyente en el Extranjero, No en Europa
No es de sorprender que Apple expresara "decepción" ante la decisión. La empresa afirmó que "pagamos todos los impuestos que debemos, dondequiera que operemos, y nunca hubo un trato especial". Sin embargo, también es cierto que mientras Apple es uno de los mayores contribuyentes en EE. UU., ha logrado pagar virtually ningún impuesto sobre sus beneficios europeos durante décadas utilizando sus "iTricks" irlandeses.
De hecho, los huecos legales irlandeses permitieron a Apple disfrutar de miles de millones en beneficios sin impuestos desde tan temprano como 2013, explotando la carrera mundial de subastas de gobiernos por ingresos fiscales. A pesar de vender consistentemente millones de iPhones y aplicaciones a clientes en toda Europa cada año, Apple evitó efectivamente pagar impuestos significativos en la UE canalizando beneficios a través de reservas legales de patentes a dos empresas fantasma en Cork y luego a paraísos fiscales del Caribe.
Los Engaños Legales de Dublín Alimentan la Magia de Beneficios de Apple
Las estrategias de ahorro de impuestos de Apple se deben en gran medida a los complicados huecos legales del gobierno de Dublín. Aunque el gobierno irlandés intentó capturar algunos restos de los ingresos fiscales de las grandes empresas tecnológicas internacionales en la competencia global, la "Doble Irlandesa" permitió a empresas como Apple almacenar vastas sumas en paraísos fiscales del Caribe -esencialmente sin impuestos. El Fondo Monetario Internacional (FMI) estimó en algún momento que alrededor del 40% de las inversiones globales sirven principalmente para la evasión fiscal, no para propósitos productivos reales.
Las Multinacionales Han Pasado a Nuevos Pastos
Irónicamente, incluso Irlanda resistió la colección de los ingresos fiscales perdidos que Bruselas exigió durante años. La situación señala una lucha menos sobre la ley que sobre la política. La demanda de impuestos atrasados de Vestager puede verse como una maniobra legal defensiva contra años de inacción política en los países de la UE en cuanto a la grave evasión fiscal. En ese momento, la comisaria de la UE Vestager intentó compensar los fracasos del gobierno a través de la política de competencia.
En última instancia, no fueron las sentencias judiciales las que impulsaron el cambio. En cambio, Dublín abolió la "Doble Irlandesa" en 2015 bajo presión internacional debido a la confrontación de Bruselas con Apple. Durante demasiado tiempo, no solo los paraísos fiscales como Irlanda, sino también Malta, Chipre, los Países Bajos, Luxemburgo y otros, bloquearon reglas más estrictas y uniformes.
Recientemente, alrededor de 140 países prometieron un impuesto global mínimo del 15% para las corporaciones multinacionales, incluidas las países de la UE amigos de los impuestos como Irlanda, Hungría y Estonia. Sin embargo, el premio Nobel Joseph Stiglitz advirtió en un informe al final del año pasado que el acuerdo pionero había sido debilitado por varios huecos y reglas especiales, socavando su efecto previsto. El ingreso esperado del impuesto global mínimo representaría menos del 5% de los ingresos fiscales mundiales de las corporaciones multinacionales, lo que sugiere que las entidades poderosas aún logran eludir sus obligaciones.
La victoria de la UE en el caso de cartel de larga data contra Apple, supervisado por el Tribunal de Justicia, es un logro significativo para la Comisaria Europea Margrethe Vestager antes de su jubilación. La sentencia del Tribunal declaró que las ventajas fiscales del gobierno irlandés para Apple eran una distorsión ilegal de la competencia, poniendo efectivamente fin al uso de Apple de los huecos legales enredados de Dublín para evitar pagar impuestos en Europa.
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