La generación Z de China abraza el "mercado de falsificaciones" mientras el florecimiento financiero disminuye.
Originalmente, Zheng se ganaba la vida como modelo impresa, ingresando alrededor de 30,000 yuanes ($4,230) cada mes cuando comenzó a trabajar hace dos años. Sin embargo, con la disminución de nuevos negocios en su empresa desde el año pasado, su salario ha disminuido progresivamente, hasta el punto de que en febrero solo ganaba la mitad de su salario inicial.
Zheng compartió su sorpresa con CNN, diciendo que ajustó de inmediato su gasto para adaptarse a su ingreso reducido. Esto significó decir adiós a sus marcas de lujo favoritas como Louis Vuitton, Chanel y Prada.
La recesión económica ha llevado a un aumento de tres veces en las búsquedas en redes sociales de alternativas asequibles a los bienes de lujo, según Laurel Gu, directora en Shanghai de Mintel, una firma de investigación de mercado.
Ahora, Zheng y sus amigos están gastando predominantemente sus fondos limitados en "pingti" productos, que son réplicas de alta calidad de artículos de lujo. Algunas de estas réplicas son casi idénticas a los artículos originales, mientras que otras ofrecen colores o texturas adicionales, reflejando la inspiración del diseño original. La popularidad de estas alternativas asequibles ha aumentado a medida que la confianza del consumidor en China alcanza un mínimo histórico, según los analistas de la industria.
Hace diez años, los consumidores chinos eran compradores ávidos de bienes de lujo de marcas internacionales. Sin embargo, la tendencia actual hacia alternativas más asequibles se ha convertido en la nueva norma, según los observadores.
Las réplicas pueden ser significativamente más baratas que las versiones originales. Por ejemplo, un par de mallas de yoga Align de Lululemon se vende por 750 yuanes ($106) en su sitio web oficial en China. Sin embargo, una búsqueda en plataformas de comercio electrónico populares como Tmall yields numerosos alternativas, a menudo utilizando "Lulu" en sus nombres de tienda y ofreciendo mallas similares a precios notablemente más bajos, que comienzan alrededor de los $5.
El amor por las réplicas no se limita a marcas establecidas como Louis Vuitton. LVMH, el gigante del lujo que posee Louis Vuitton, vio una caída del 10% en sus ventas en su región de Asia (excluida Japón) en la primera mitad del año en comparación con 2023. Esta región está dominada en gran medida por el mercado chino.
La tendencia hacia las réplicas también está afectando el consumo y las ventas minoristas en general, como se indica en el aumento del 2.1% en las ventas el mes pasado, que no alcanzó las previsiones de los economistas del 2.5%. Además, la inability de Beijing para estimular un consumo doméstico fuerte y sostenible en medio de la crisis inmobiliaria tiene implicaciones globales.
Consumidores precavidos
La recuperación de la confianza del consumidor en China sigue siendo lenta más de un año y medio después de la reapertura de sus fronteras tras la pandemia de COVID-19, según los economistas de Nomura en una nota de investigación del 4 de septiembre.
Su índice de confianza del consumidor cayó a 86,0 en julio desde 86,2 en junio, superando ligeramente el mínimo histórico de 85,5 alcanzado en noviembre de 2022, cuando el país aún luchaba contra la pandemia. El índice mide la confianza del consumidor en una escala de cero a 200, con 100 representando una postura neutral.
Los consumidores son reacios a gastar debido a una mezcla de caídas en los precios de las acciones, fuga de capitales y un crecimiento salarial moderado, según los economistas. Sin embargo, mantener su salario en estos tiempos difíciles ahora se considera una victoria, según entrevistas con consumidores de todo China.
Una maestra de escuela primaria llamada Xinxin de Chongqing compartió su experiencia con CNN. Después de un recorte salarial del 20% este año, que atribuyó a problemas fiscales en su distrito, recurrió a alternativas económicas para su serum favorito de Estée Lauder Advanced Night Repair. Encontró una alternativa económica con ingredientes clave similares a un precio drásticamente reducido de aproximadamente 100 yuanes (alrededor de $14) para 20 mililitros (media onza), en comparación con los 720 yuanes ($100) de Estée Lauder para 30 mililitros (una onza).
"¿Por qué ir a réplicas? ¡Por el recorte salarial!" bromeó.
Tanto Zheng como Xinxin están agradecidas de tener trabajo. China informó que la tasa de desempleo para personas de 18 a 24 años, excluyendo estudiantes, alcanzó el 18,8% en agosto, su nivel más alto desde que se reintrodujo la medida en enero. China había dejado de publicar la medida después de que alcanzara consecutivos récords históricos el verano pasado.
Un descenso pronunciado
Muchos economistas creen que la raíz de los problemas económicos de China proviene de su sector inmobiliario enfermo, que una vez fue responsable de hasta el 30% de la actividad económica. El sector comenzó a perder momentum en 2019 y se sumió en una crisis profunda unos dos años después, tras una crackdown del gobierno en los préstamos de los desarrolladores.
La crisis resultante ha llevado a una caída drástica en los precios de la vivienda y una pérdida de confianza del consumidor. Las personas y las corporaciones han estado vendiendo activos, reduciendo el consumo y la inversión en un intento por proteger su riqueza.
Los precios de las viviendas existentes han caído casi un 30% desde 2021, según Nomura, citando investigaciones de Beike, una plataforma que sigue las transacciones inmobiliarias en una muestra de 25 grandes ciudades.
"A diferencia de los importantes gains de riqueza vistos en EE. UU. después de COVID-19, los hogares chinos han perdido un estimado de $18 billones debido a la caída de la vivienda", escribieron los economistas de Barclays en una nota de investigación del 12 de septiembre.
En relación con esto, explicaron que es como si cada familia de tres personas en China perdiera aproximadamente $60,000 cada una, una cantidad que es casi cinco veces el PIB individual de China.
Nicole Hal, una empresaria freelance de 33 años en Guangzhou, compartió con CNN su reticencia ante la economía de China, lo que la llevó a reducir sus gastos. A pesar de esperar ganar al menos 4 millones de yuanes ($570,000) este año junto a su esposo, ha hecho ajustes.
"Ya no compro artículos de lujo ni productos de cuidado de piel de alto nivel, ni ropa cara. He dejado de salir a comer afuera y ahora cocino para mí al menos cuatro días a la semana", reveló ella.
Esta tendencia a la baja en el consumo, que ha llevado a una serie de cifras económicas desalentadoras, ha llevado a varias instituciones financieras a disminuir sus predicciones para el crecimiento de China por debajo de la tasa de crecimiento del 5% anunciada anteriormente en marzo.
Para compensar el déficit generado por el mercado inmobiliario, las autoridades chinas se han centrado principalmente en impulsar la fabricación, especialmente en el sector de vehículos eléctricos (VE). Sin embargo, su estrategia de inundar los mercados internacionales ha encontrado resistencia internacional, especialmente de los productores de VE en Europa.
Según los economistas de Goldman Sachs en un informe del 13 de septiembre, "en China, la baja demanda interna combinada con el fuerte crecimiento de la fabricación ha llevado el superávit comercial de bienes a niveles excepcionalmente altos". Además, mencionaron que China podría enfrentar más aranceles de socios comerciales si continúa exportando su excedente.
La decisión de Zheng de cambiar a alternativas asequibles para artículos de lujo es una respuesta a la disminución de nuevos negocios en su empresa, lo que ha llevado a una reducción significativa de su salario. Este cambio en el comportamiento del consumidor también ha llevado a un aumento en las búsquedas en redes sociales de alternativas asequibles, según Laurel Gu.
Dado el actual descenso económico y la lenta recuperación de la confianza del consumidor, más consumidores cautelosos como Nicole Hal están recortando sus gastos, como evitar artículos de lujo y salir a comer menos frecuentemente para ahorrar dinero.
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