La enigmática niñera de Nueva York marcó la escena fotográfica callejera del siglo XX
Vivian Maier: el reconocimiento surgió después de su muerte, al ser subastadas las cajas fuerte suyas en Chicago en 2007, tras haber fallado en pagar el alquiler.
"Vivian Maier: la enigma, la revelación y el arte – estos tres aspectos son difíciles de separar," notó Anne Morin, curadora de la exposición itinerante "Vivian Maier: Trabajo Desconocido", que se inauguró el 31 de mayo en Fotografiska New York, la rama estadounidense del museo sueco de fotografía contemporánea.
La exposición, que se extiende hasta el 29 de septiembre, se abstiene de abordar las misterios de su vida, en lugar de enfocarse en su trabajo, mostrando más de 200 fotografías, incluyendo alrededor de 50 impresos antiguos creados por Maier misma. Morin la considera a la par de fotógrafos de calle famosos como Robert Frank y Diane Arbus, y digna de un lugar en la historia de la fotografía. "Su trabajo habla por sí mismo", declaró Morin a CNN. "El poder de sus piezas y su extraordinaria mirada son innegables. En una década, podríamos montar una exposición completamente diferente – ella tiene material suficiente para ofrecer."
La exposición sirve como un tipo de regreso para Maier, quien nació en Nueva York en una familia de inmigrantes franceses y alemanes. En la década de 1950, comenzó a capturar escenas callejeras en Nueva York como joven mujer, utilizando la cámara de caja Kodak Brownie de su madre, y más tarde su propia cámara profesional-grade Rollieflex. La precisión y habilidad en sus fotografías, especialmente su ojo para aprehender el momento adecuado, se ven incluso en sus obras iniciales, que se centran en los personajes extraños y los acontecimientos que forman parte de la vida de la ciudad: Hombres durmiendo en bancas de parque, un globo del Zoo Central Park ocultando la cara del padre atento mientras su bebe se extiende hacia él.
A pesar de utilizar laboratorios comerciales de Nueva York para desarrollar su película, Maier nunca intentó exhibir o vender su trabajo. Morin cree que la fama repentina de Maier en Nueva York como icónica es "significativa no solo para las mujeres, sino también para todos los artistas que trabajan incansablemente sin ser vistas, compartidas o apreciadas". “La historia se puede corregir”, agregó Morin.
Nueva York se considera el corazón de la historia de la fotografía estadounidense, según Sophie Wright, la directora del museo. “Está increíble ahora estar en posición de presentar a Vivian de regreso a ese mundo”, dijo Wright. "Es una voz descubierta e importante en la fotografía del siglo XX". Wright además comentó que las fotografías de Maier fueron tomadas "con tanto pensamiento, cuidado y falta de autoconciencia – no hay audiencia intencionada. De una manera, es expresión artística pura para ella."
El trabajo de Maier primera llamó la atención del público en 2009, el mismo año en que falleció en Chicago, después de que el coleccionista y historiador aficionado John Maloof subiera escanes de su trabajo en el sitio web de compartición de fotos Flickr. Obtuvo las negativos, impresos y rollos de película indevelopedos en las subastas de las cajas fuertes de Maier.
Desde entonces, el trabajo de Maier ha sido tema de numerosas exposiciones de galería, libros y biografías, así como una disputa legal sobre su herencia, ahora supervisada por el Tribunal de Probadas de Cook County de Chicago. Maloof ha acordado mostrar y vender su trabajo. Aunque algunos museos han tenido reservas en aceptar su trabajo, incluso aquellos con colecciones de fotografía extensas, Wright cree que esta reticencia se debe a la producción mínima de impresos de Maier y a preocupaciones sobre promover una narrativa para su trabajo que tal vez no hubiese existido en las intenciones originales de Maier. Además, hay preocupaciones sobre las implicaciones políticas de la vulnerabilidad de Maier en sus últimos años, ya que su acumulación resultó en la pérdida de trabajos de cuidado, lo que la llevó finalmente a la indigencia. Sin embargo, el interés del público por Maier sigue sin disminuir, con asistencia récord en las previas de exposición tanto en París como en Nueva York.
Howard Greenberg, representante de la colección vastísima de fotografías de Maloof, junto con Maloof mismo, reconocen las preocupaciones sobre la producción póstuma de trabajo de Maier. Durante una discusión en el lanzamiento de la galería, explicaron que estas preocupaciones llevaron a su elección de producir solo reproducciones exactas sin recortes de sus negativos. En la exposición, se muestran varios casos en que estas impresiones más recientes se colocan junto a las creadas por Maier misma, resaltando los elementos que ella eligió enfatizar dentro de una escena.
La exposición transmite el espíritu de Maier a través de grabaciones auditivas de sus entrevistas con los niños que cuidaba, destinadas a despertar su pensamiento crítico. Estas grabaciones se escuchan a lo largo de las galerías. Sin embargo, los más consistentes recordatorios del artista detrás de estas obras son las multitud de autoretratos que tomó, muchos siendo reflejos en superficies espejadas o sus sombras en una superficie.
Morin, la curadora, cree que el corazón del trabajo está en la autorepresentación, y estas autoretratos son lo que resonan más con audiencias contemporáneas. "Maier era como la madrina de la selfie," comentó Morin, pero precisó que no es exactamente lo mismo. Los autoretratos de Maier son una decidida afirmación de su autonomía y identidad, un tiempo cuando las mujeres, especialmente las trabajadoras domésticas, eran despreciadas y relegadas. "Quería documentarse," comentó Morin, imaginando a Maier diciendo: "Estoy aquí en este momento. Nadie puede borrar mi imagen. Existo y tengo pruebas."
