La batalla de Kroger contra una organización gubernamental tiene el potencial de transformar fundamentalmente el panorama antimonopolio.
El pleito alega que la Comisión Federal de Comercio (FTC) está violando la Constitución de los Estados Unidos al utilizar un tribunal interno para impugnar la fusión de $25 mil millones de Kroger con Albertsons, que es la mayor operación propuesta en la historia de los supermercados estadounidenses.
Normalmente, la FTC maneja la enforcement antitrust al demandar a las empresas y llevarlas a los tribunales, o al intentar utilizar sus propios jueces de derecho administrativo interno para dictar sentencias o llegar a un acuerdo fuera de los tribunales. En el caso de Kroger, la FTC recorrió ambos caminos, tratando de detener la fusión en los tribunales y dictando una sentencia sobre ella con sus jueces internos.
Las empresas pueden impugnar las decisiones administrativas de la FTC en los tribunales. Sin embargo, Kroger sostiene que el proceso del tribunal es inconstitucional.
Este pleito de Kroger, presentado el lunes en un tribunal federal de Cincinnati, se basa en una sentencia histórica de la Corte Suprema de junio que limitó aún más el poder de las agencias reguladoras. El pleito actual serves como un caso de prueba importante y el último intento de reorganizar el estado administrativo en los Estados Unidos.
Los expertos creen que una victoria para Kroger podría desencadenar un cambio significativo en la forma en que el gobierno federal impugna las fusiones. Los oficiales estadounidenses temen que debilitar la capacidad de los reguladores para combatir los monopolios pueda afectar negativamente a los consumidores al conceder a las corporaciones un poder excesivo para aumentar los precios y cerrar tiendas.
Christine Bartholomew, profesora de derecho en la Universidad de Buffalo School of Law, afirmó: “Es enorme. Si tienen éxito y los tribunales de apelación están de acuerdo, uno de los principales brazos para la supervisión antitrust está siendo literalmente cortado en la manga”. Este cambio, agregó Bartholomew, representaría una transformación radical en la forma en que se administra el derecho antitrust estadounidense.
Bartholomew expresó sus preocupaciones sobre el pleito, ya que cree que si la FTC ya no puede utilizar sus tribunales internos, la supervisión antitrust de las fusiones corporativas probablemente disminuirá.
“El riesgo es más acuerdos, más concentración y potencialmente precios más altos y menos opciones para los consumidores”, dijo Bartholomew.
En febrero, la FTC presentó una demanda para impedir la fusión de $25 mil millones entre Kroger y Albertsons, que se anunció en 2022. La agencia argumentó que la fusión aumentaría los precios, cerraría tiendas y provocaría pérdidas de empleo.
Kroger discrepa, afirmando que el acuerdo tendría el efecto contrario, permitiendo que las cadenas de supermercados compitan mejor contra los gigantes no sindicales como Amazon, Costco y Walmart.
La FTC está impugnando la fusión de Kroger en dos frentes: en los tribunales federales y a través de un juicio administrativo.
La próxima semana, Kroger está programado para comparecer ante un juez en Portland, Oregon para discutir el acuerdo. La FTC ha solicitado al juez de ese caso que bloquee temporalmente la fusión Kroger-Albertsons mientras el tribunal interno evalúa la transacción.
En el nuevo pleito, Kroger acusa a la FTC de violar la Constitución de dos maneras: el juez de derecho administrativo no es removable por el Presidente de los Estados Unidos y el caso se está argumentando en la rama ejecutiva en lugar de los tribunales.
Kroger cita la sentencia histórica de la Corte Suprema de junio, en la que los jueces limitaron el poder de la Comisión de Valores y Bolsa para hacer cumplir las reglas utilizando revisiones internas en lugar de juicios con jurado.
“Estamos listos para defender esta fusión en el juicio en los tribunales — el lugar apropiado para que este asunto se decida”, dijo el CEO de Kroger, Rodney McMullen, en un comunicado. “Estamos solicitando al tribunal que detenga lo que amounts a un procedimiento ilegal ante el propio tribunal interno de la FTC”.
McMullen también señaló que la fusión entre Kroger y Albertson’s está “centrada en asegurar que proporcionemos precios más bajos a los clientes desde el primer día mientras se asegura el futuro de los empleos bien remunerados de los sindicatos”.
La FTC se negó a hacer comentarios sobre el pleito de Kroger.
Una fuente familiarizada con la situación descartó el pleito de Kroger como un “desesperado intento final”.
El movimiento forma parte de una iniciativa más amplia de la América corporativa para hacer frente a la percepción de la sobretensión reguladora.
Incluso algunos megadonantes demócratas con intereses empresariales en juego han argumentado que los esfuerzos de la FTC para combatir los monopolios han
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