La agencia de consumidores llama a los gastos de basura que los padres pagan por las cuentas de almuerzo escolar en línea
Un nuevo informe del CFPB analizó datos de los cinco principales procesadores de pagos en línea que utilizan las escuelas y encontró que las tarifas planas iban de $1 a $3.25 por transacción, mientras que las tarifas porcentuales iban del 3.5% al 4.58% por depósito, que pueden tener una frecuencia de varias veces al año a al menos dos veces al mes.
“Las tarifas de transacción y otros tipos de tarifas innecesarias pueden tener un impacto económico en las familias estadounidenses que simplemente intentan pagar por gastos escolares básicos, incluyendo el almuerzo escolar para los niños”, dijo el director del CFPB, Rohit Chopra, en un comunicado. “Este informe ayudará a los distritos escolares a evitar contratos con empresas financieras que cobran tarifas excesivas a las familias que compran el almuerzo escolar”.
El informe del CFPB encontró que las familias que pagan el precio completo por los almuerzos podrían incurrir en tarifas de transacción de 8 centavos por cada dólar que gastan. Pero las familias de menores ingresos que califican para almuerzos con precios reducidos podrían acabar pagando hasta 60 centavos por cada dólar que gastan. Según los datos que recopiló la agencia, estas familias pagan aproximadamente $72 al año por 180 días de almuerzos más $42 en tarifas cuando realizan dos depósitos al mes en la cuenta de su hijo.
Las tarifas planas, que eran más comunes entre los distritos escolares que examinó el CFPB, pueden ser especialmente costosas para las familias de menores ingresos, que tienden a realizar depósitos más pequeños con más frecuencia.
La agencia estima que los procesadores de pagos recaudan entre $28 millones y $92 millones en tarifas de familias que pagan el precio completo del almuerzo, y entre $1.9 millones y $10.2 millones de aquellas que pagan precios reducidos. El extremo inferior de los rangos asume que los padres realizan tres depósitos en la cuenta de su hijo al año, y el extremo superior asume que realizan 18 depósitos.
Además de las tarifas de transacción, los padres pueden cobrar una pequeña tarifa del programa al abrir una cuenta o una tarifa de conveniencia para transferir fondos entre las cuentas de sus hijos.
“Las familias tienen pocas opciones en la plataforma de pago ofrecida por su distrito escolar y pueden ser particularmente vulnerables a las prácticas dañinas, incluidas aquellas que pueden violar la ley federal de protección al consumidor”, señala el informe del CFPB.
Por ley, las escuelas que participan en los Programas Nacionales de Almuerzos Escolares del USDA, que proporcionan almuerzos de bajo costo o gratuitos a los niños de familias de bajos ingresos, están obligadas a ofrecer una opción de pago sin tarifas y deben informar a los padres sobre todas sus opciones de pago y las tarifas asociadas.
Pero el CFPB encontró que los distritos escolares y los procesadores “frecuentemente no publican la disponibilidad de métodos de pago gratuitos” y, aunque lo hagan, estas opciones pueden ser más engorrosas que las opciones electrónicas.
“A pesar de los requisitos del USDA, las familias pueden estar pagando más en tarifas de lo que elegirían si tuvieran acceso a opciones de pago comparativamente convenientes con tarifas más bajas o nulas”, escribió el CFPB.
El informe del CFPB destacó que las prácticas comerciales de algunos procesadores de pagos pueden afectar negativamente los presupuestos de las familias,
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