Honrando los apellidos de los anteriormente esclavizados: Un nuevo parque conmemorativo recuerda los linajes ancestrales
Parque Escultórico del Monumento a la Libertad homenajea a los innumerables individuos sujetos a la esclavitud en los Estados Unidos y la lucha continua de sus descendientes por la igualdad. Cubre 17 acres, el parque alberga esculturas elaboradas por una fusión de artistas internacionalmente reconocidos y emergentes, seleccionados por Bryan Stevenson, el Director de la Iniciativa por la Justicia Igualitaria (EJI).
Como graduado destacado de Harvard, Stevenson, con 64 años, es un abogado reconocido, autor y activista social. Su trabajo ha resultado en la absolución, reversión o salida de la silla eléctrica para más de 140 presos injustamente condenados, según la EJI.
En los últimos años, Stevenson ha trabajado en la preservación de la legado de los esclavos, Jim Crow y la injusticia racial en América a través de los Sitios Legados de la EJI en Montgomery.
Sobre los sitios, Stevenson dijo: "Nuestro objetivo fue establecer un espacio capaz de abordar las vidas de los esclavos de manera honesta. Queremos documentarlo todo."
Al centro del parque está el Monumento Nacional a la Libertad, una pared de terracota de 43 pies de altura que exhibe más de 122,000 apellidos de los americanos negros recién liberados registrados en el Censo de los Estados Unidos de 1870. Este censo fue el primero en registrar los apellidos de los antiguamente esclavizados después de la ratificación de la Proclamación de Emancipación en 1865.
Stevenson diseñó la pared de 155 pies de largo para recordar el aspecto de un libro abierto, simbolizando la transición de ser registrados como bienes raíces a ser reconocidos como individuos capaces de dejar su huella en el mundo—algo que fue negado a los esclavos.
Antes de la emancipación, los esclavos eran típicamente registrados sin apellidos. En su lugar, se identificaban por nombres de pila o apodos dados por sus amos. Cuando los antiguamente esclavizados fueron finalmente concedidos el derecho de elegir sus apellidos, solo el 40% optó por retener los apellidos de sus antiguos amos, posiblemente para mantener lazos familiares, según Stevenson. Otros eligieron nombres vinculados a figuras históricas, conocidos o personas significativas en sus vidas. Los apellidos más frecuentes en el Censo de 1870 fueron Johnson, Smith, Williams, Jones y Brown, según el análisis de los registros de la EJI.
Un sendero meandrante conduce a los visitantes a un jardín de artefactos. Esculturas de tamaño natural muestran a una mujer y a niños trabajando en un campo de algodón junto a una escultura de un brazo cromado armado con un bate de policía. Stevenson diseñó el parque para contar una historia continua en lugar de exposiciones aisladas. Describió el parque como parte de un "viaje hacia algo mejor."
"Lo que los escultores y artistas nos han ayudado a hacer es mostrar la brutalidad de la esclavitud, pero también la humanidad de los esclavizados," dijo Stevenson.
La Memorial Nacional de la Paz y la Justicia de la EJI se estableció en 2018. Documenta la brutalidad y escala de los linchamientos a lo largo del Sur de los Estados Unidos, con más de 4,000 mujeres, hombres y niños negros asesinados por mobs blancas entre 1877 y 1950—principalmente en respuesta a supuestas transgresiones como caminar detrás de una mujer blanca, renunciar a un trabajo, denunciar un delito o organizar a los campesinos, según se informó anteriormente en CNN.
En 2021, el Museo Legado amplió y reveló un nuevo espacio para contar la narrativa de la injusticia racial, de la esclavitud a la encarcelación masiva. Los visitantes pueden escuchar relatos personales de ambas.
"Creo que saber que eres el descendiente de individuos que encontraron formas de soportarse, que encontraron formas de superar todos los obstáculos, que encontraron formas...de amar en medio de todo esto debe generar orgullo," dijo Stevenson.
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