Estamos a punto de obtener la explicación más detallada hasta ahora para la aterradora explosión en el aire del Boeing.
El incidente dejó un agujero enorme en el costado del avión, enviando máscaras de oxígeno cayendo del techo, arrancando ropa y arrebatando teléfonos de las manos de los pasajeros y lanzándolos a la oscuridad.
Por suerte, la tripulación pudo aterrizar el avión averiado sin lesionados graves. Fue una combinación de la habilidad de la tripulación de vuelo y la buena suerte que nadie muriera. El accidente sí causó graves daños en la confianza del público en el fabricante del avión Boeing, lo que llevó a una serie de investigaciones federales sobre sus prácticas y la seguridad y calidad de sus aeronaves.
Una de esas investigaciones la realiza la Junta de Seguridad en el Transporte Nacional, el regulador federal que investiga todo tipo de accidentes, desde desvíos de trenes hasta algunos accidentes de coche hasta virtually todos los accidentes aéreos.
La Junta de Seguridad en el Transporte tiene previsto celebrar 20 horas de audiencias públicas sobre el incidente de Alaska Airlines repartidas en dos días, comenzando por la mañana del martes. Comenzará haciendo público un dosier de más de 60 documentos con más de 3.800 páginas que se han recopilado en los siete meses desde el accidente. Luego vendrá el testimonio de los investigadores de la Junta de Seguridad en el Transporte y las preguntas de los miembros de la Junta de Seguridad.
Bolts missing — and missing paperwork
La Junta de Seguridad en el Transporte ya ha publicado resultados preliminares del incidente, revelando que el avión utilizado en el vuelo salió de la fábrica de Boeing en Renton, Washington, 10 semanas antes y sin los cuatro pernos necesarios para mantener el tapón de la puerta en su lugar.
Desde ese informe, Boeing ha dicho que las razones de ese descuido se deben a algo tan simple como la falta de documentación.
Cuando el fuselaje del avión llegó a la fábrica de Boeing desde el proveedor Spirit AeroSystems, el tapón de la puerta estaba en su lugar, al igual que los cuatro pernos destinados a mantenerlo firmemente sujeto al costado del avión. Pero había problemas con cinco remaches cerca de donde se instaló el tapón de la puerta, y los trabajadores de Boeing quitaron el tapón de la puerta para arreglar esos remaches.
Según Boeing, los trabajadores que arreglaron los remaches no generaron la documentación que indicaba que habían quitado el tapón de la puerta y los cuatro pernos para hacer ese trabajo.
Cuando un grupo diferente de empleados volvió a colocar el tapón, Boeing dice que esos empleados no pensaron que el avión volaría en ese estado. En cambio, estaban bloqueando el agujero con el tapón para proteger el interior del fuselaje de las inclemencias del tiempo mientras el avión se movía fuera a una zona diferente del complejo de la fábrica. Ese grupo de empleados suele hacer ese tipo de reparaciones temporales.
Es probable que esos empleados asumieran que existía documentación que demostraba que el tapón y los pernos habían sido quitados, y que esa documentación Would prompt someone else along the line to install the bolts. But without the paperwork, no one on the assembly line knew that the door plug had ever been removed, or that its bolts were missing and needed to be replaced.
Tragedy narrowly averted
El hecho de que el tapón de la puerta no saliera cuando el avión estaba a 35.000 pies en lugar de a una altitud más baja con los pasajeros aún abrochados en sus asientos es la primera parte de la buena suerte.
El avión realizó 153 vuelos con pasajeros desde que se entregó a Alaska Airlines a finales de octubre y el vuelo del 5 de enero, incluyendo 22 vuelos que lo llevaron sobre el Océano Pacífico durante horas volando a y desde Hawái. Habría tenido muchas más dificultades para llegar a tierra con seguridad si el tapón de la puerta hubiera fallado horas, en lugar de minutos, del runway más cercano.
Y el hecho de que los dos asientos inmediatamente adyacentes al tapón de la puerta fueran dos de los únicos siete asientos vacíos en el avión que llevaba a 177 personas fue muy importante para prevenir fatalidades. La fuerza del aire en el interior de la cabina que corría a través del agujero fue suficiente para torcer y doblar los asientos de metal hacia la abertura. Los pasajeros que podrían haber ocupado esos asientos vacíos podrían no haber podido quedarse en el avión, especialmente si no estaban abrochados.
Pero tal vez lo más afortunado de todo fue que cuando el tapón de la puerta salió, cayó lejos del avión sin golpear la sección de cola, Perhaps damaging the rudder or the vertical stabilizers on the tail, which are crucial to the plane flying straight, level and under control. If that had happened, would have been very difficult for the plane to land safely, if at all.
Los problemas crecientes de Boeing
Aunque después de la audiencia, podría tardar más de un año en publicarse un informe final del incidente por parte de la Junta de Seguridad en el Transporte. Pero la investigación es solo uno de los problemas a los que se enfrenta Boeing a causa del incidente.
Podría haber cargos criminales relacionados con los fallos que llevaron al incidente, ya que el FBI ha notificado a los pasajeros y miembros de la tripulación que podrían ser considerados víctimas de un delito.
Antes del vuelo, Boeing se enfrentaba a la posibilidad de cargos criminales debido a los problemas con el 737 Max que se ocultaron a la Administración Federal de Aviación durante el proceso original de certificación. Esos problemas llevaron a un defecto de diseño en el avión que se culpa de dos accidentes fatales en 2018 y 2019 que causaron la muerte de 346 personas.
En enero de 2021, Boeing y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo de resolución que defería la acusación criminal de Boeing durante tres años por sus empleados que engañaron a la FAA durante el proceso de certificación. Pero ese período de tres años de probation había estado a punto de expirar solo unos días después del vuelo del 5 de enero. En cambio, el DOJ reabrió la investigación tras el incidente de Alaska Airlines, y el mes pasado Boeing acordó declararse culpable de cargos criminales y estar bajo la supervisión de un monitor nombrado por la corte.
La FAA también ha aumentado la vigilancia del proceso de fabricación de Boeing y limita cuántos aviones puede construir, lo que ha aumentado las pérdidas financieras de la empresa que ahora ascienden a 33.000 millones de dólares desde el segundo accidente fatal en 2019.
Boeing's ventas han caído un 70% en los primeros seis meses de este año. En junio vendió solo tres aviones de pasajeros, y uno de ellos fue a Alaska Airlines para reemplazar el avión utilizado en el vuelo del 5 de enero, que Boeing ha vuelto a comprar a la aerolínea.
Últimos días del liderazgo actual
Boeing tendrá un nuevo jefe al día siguiente de que termine la audiencia, ya que Dave Calhoun, quien ha servido como CEO desde enero de 2020, renunciará y Kelly Ortberg, el ex CEO de Rockwell Collins, asumirá el cargo principal.
La partida de Calhoun se está considerando como una jubilación, y tiene 67 años. Pero cuando la junta directiva de Boeing eximió la edad de jubilación para los ejecutivos principales para Calhoun en 2021 para que no tuviera que jubilarse después de dos años en el trabajo, dijo que pretendía quedarse "tanto como ellos quieran". Podría haber seguido en el trabajo hasta 2027 bajo la exención concedida en 2021.
Ha enfrentado críticas duras por muchos de los problemas de Boeing, con más de una docena de denunciantes en la empresa quejándose ante los investigadores del Congreso de que enfrentaron presión y represalias por señalar problemas de seguridad en el proceso de ensamblaje de la empresa.
Calhoun solo ha testificado en el Capitolio una vez a pesar de toda la atención que ha recibido Boeing. En una sorprendente subestimación, reconoció que la cultura de seguridad de la empresa estaba "lejos de ser perfecta", pero prometió que la seguridad es una prioridad y que la empresa está haciendo progresos. Pero eso no impidió un interrogatorio bipartidista en una audiencia del Senado en junio.
“¿Por qué no ha renunciado?,” le preguntó el senador Josh Hawley durante esa audiencia.
“Senador, estoy siguiendo esto hasta el final”, respondió. Pero sus planes de dejar la empresa ya habían sido anunciados para el final del año en el momento de la audiencia.
La investigación realizada por la NTSB reveló que los pernos faltantes en el avión fueron resultado de la falta de documentación necesaria en la fábrica de Boeing. Este incidente ha afectado significativamente el negocio de Boeing, ya que la confianza del público en la empresa ha disminuido.
A pesar de la investigación en curso y el acuerdo con el Departamento de Justicia, las ventas de Boeing han caído un 70% en la primera mitad de este año, lo que muestra el impacto severo del incidente en el negocio de la empresa.
Lea también:
- Las ventas de los fabricantes alemanes de automóviles se debilitan
- Emoción por el horario laboral: ¿grabación o flexibilidad?
- Las ofertas anticipadas del Black Friday de Walmart se han puesto hoy en marcha
- Escalada del conflicto: Putin insiste en que Kiev se retire de cuatro regiones y rechace el ingreso en la OTAN
