En algunos casos, las posturas específicas que se utilizan a menudo durante las mediciones de la presión arterial pueden resultar en lecturas erróneas.
Se ha sugerido que posicionar y apoyar el brazo de manera inconsistente durante una prueba de presión arterial podría llevar a un diagnóstico incorrecto de hipertensión, lo que preocupa a algunos profesionales podría resultar en un tratamiento innecesario.
Un estudio publicado en la revista JAMA Internal Medicine el lunes descubrió que apoyar el brazo en el regazo durante una prueba de presión arterial puede aumentar la lectura sistólica en 3.9 mm Hg y la diastólica en 4 mm Hg. Colocar el brazo a un lado puede aumentar la lectura sistólica en 6.5 mm Hg y la diastólica en 4.4 mm Hg.
La presión arterial se mide en mm Hg (milímetros de mercurio), que consta de dos números - la lectura superior o sistólica y la inferior o diastólica. Una persona se considera hipertensa si tiene lecturas consistentes de 130/80 o más.
La doctora Tammy Brady, autora principal del estudio y vicejefa de investigación clínica en el departamento de pediatría de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, afirmó que "los profesionales de la salud deben recordar la importancia de seguir estos pasos correctamente". Su esperanza es que el estudio llame la atención sobre la importancia de factores como la posición del brazo en la precisión de la medición de la presión arterial.
Brady también espera que el estudio eduque a los pacientes, empoderándolos para exigir mediciones precisas en un entorno clínico. Además, señaló que "dado que muchos pacientes dependen de las mediciones de presión arterial en el hogar para el diagnóstico, la evaluación y el tratamiento de la hipertensión, espero que este estudio también eduque a los pacientes sobre cómo posicionar correctamente los brazos en el hogar, ya que nuestros hallazgos también se aplican a las mediciones en el hogar".
El estudio lo realizaron investigadores de la Universidad Johns Hopkins, que reclutaron a 133 adultos de Baltimore, Maryland, entre agosto de 2022 y junio de 2023. Los participantes, de 18 a 80 años, se asignaron al azar para que les midieran la presión arterial con el brazo en tres posiciones diferentes -apoyado en un escritorio, como se recomienda en la práctica clínica estándar; apoyado en el regazo; o colgado a un lado, sin apoyo.
Cada participante realizó un total de 12 mediciones de presión arterial con el brazo en cada una de las diferentes posiciones. Cuando los brazos de los participantes estaban apoyados en un escritorio según las pautas clínicas estándar, la media de sus lecturas de presión arterial fue de 126/74, según los investigadores. Sin embargo, cuando los brazos de los participantes estaban apoyados en su regazo durante las lecturas, la media de la presión arterial fue de 130/78, y cuando sus brazos estaban colgando a un lado, la media de sus lecturas fue de 133/78.
Brady se sorprendió por la gran diferencia en las lecturas de presión arterial cuando los brazos se colocaron en posiciones alternativas, señalando que "no esperábamos que hubiera una diferencia tan grande cuando los brazos se colocaron en estas dos posiciones alternativas. Pruebas esas posiciones porque son las posiciones en las que la mayoría de la gente se mide la presión arterial, según los datos y las observaciones personales".
Hay varias razones fisiológicas por las que las mediciones de presión arterial podrían sobreestimarse si el brazo no está adecuadamente posicionado o apoyado. Una mayor distancia vertical entre el corazón y donde se coloca el manguito puede aumentar la presión hidroestática en las arterias debido a la fuerza de la gravedad, lo que puede llevar a una sobreestimación de la presión arterial. Un brazo sin apoyo también puede causar contracciones musculares, lo que puede provocar un aumento de la presión arterial.
Medición adecuada de la presión arterial
Los nuevos hallazgos del estudio son consistentes con investigaciones anteriores que han demostrado que las posiciones del brazo sin apoyo o posicionado por debajo del nivel del corazón pueden sobreestimar una lectura de presión arterial.
La doctora Nichola Davis, vicepresidenta y jefa de atención de la salud de la población en NYC Health and Hospitals, que no participó en el estudio, comentó que "este estudio nos da una medida más precisa de cuánto impacto tiene esto".
Según las últimas pautas clínicas, se deben seguir varios pasos clave para una medición precisa de la presión arterial, incluyendo:
- Utilizar un manguito del tamaño adecuado.
- Apoyar la espalda.
- Mantener los pies planos en el suelo con las piernas sin cruzar.
- Positionar el manguito a nivel del corazón con el brazo apoyado en un escritorio o mesa.
El uso de un manguito de presión arterial de tamaño incorrecto puede distorsionar las lecturas tomadas por dispositivos de medición de presión arterial automática, ya que un estudio publicado el año pasado en la revista JAMA Internal Medicine encontró que el uso de manguitos de presión arterial estándar de tamaño regular dio lugar a "lecturas sorprendentemente inexactas" en los participantes que necesitaban manguitos de diferente tamaño, especialmente en aquellos que necesitaban manguitos más grandes.
Antes de que le midan la presión arterial, hay algunos pasos que debe seguir, según la doctora Gail Adler, endocrinóloga cardiovascular y coespecialista en el Hypertension Clinic del Brigham and Women's Hospital, que no participó en el nuevo estudio.
"En los 30 minutos antes de que se tome su presión arterial, no debe fumar, hacer ejercicio, tomar cafeína, alcohol ni discutir acaloradamente. No debe estar psicológicamente estresado", dijo Adler.
En primer lugar, debe encontrar una silla cómoda, ajustar su posición adecuadamente y relajarse durante cinco minutos sin hablar. Mantenga el brazo relajado, mantenga una postura erguida con la espalda recta y asegúrese de que las piernas no estén cruzadas, con ambos pies planos en el suelo. Es importante evitar la necesidad de orinar durante este proceso para evitar un aumento repentino de la presión arterial. Al tomar su presión arterial, el manguito debe colocarse directamente en su brazo, no sobre la ropa.
El entorno del hogar suele dar lugar a lecturas más relajadas y naturales de la presión arterial, ya que los estudios sugieren que las lecturas de presión arterial en el hogar son una mejor medida de su nivel de presión arterial regular en comparación con las lecturas en la oficina.
En la práctica clínica, las mediciones de la presión arterial a menudo se realizan de manera incorrecta, lo que puede dar lugar a información engañosa que tiene el potencial de influir en las decisiones médicas sobre el manejo de la presión arterial en aproximadamente el 20 % al 45 % de los pacientes, según la Asociación Médica Americana.
Atención a las mediciones precisas de la presión arterial ha cobrado mayor importancia para los miembros del equipo de estudio, incluyendo a mí mismo, al garantizar una medición adecuada tanto para nuestra propia presión arterial como para la de nuestros familiares.
'Evitemos conclusiones precipitadas'
La hipertensión aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, que son las principales causas de muerte en los Estados Unidos.
Aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses sufren de hipertensión, pero menos del 25% de esas personas tienen su presión arterial bajo control, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU.
En EE. UU., el tratamiento de la hipertensión no es lo suficientemente agresivo, en opinión del Dr. Dave Montgomery, un cardiólogo de Piedmont Healthcare en Atlanta que no participó en el nuevo estudio.
"La hipertensión es uno de los factores de riesgo más comunes para la enfermedad cardiovascular y es relativamente fácil de diagnosticar y tratar. Lamentablemente, la hipertensión a menudo pasa desapercibida, contribuyendo significativamente a la morbilidad y mortalidad cardiovascular", dijo Montgomery.
En cuanto al nuevo estudio, no cree que un error en la lectura de la presión arterial de 4 a 5 mm Hg debido a la posición del brazo lleve a un diagnóstico erróneo o a un tratamiento excesivo, como un cambio de receta o ajuste de dosis.
"Si alguien tiene presión arterial normal, una diferencia de 4 mmHg no tendrá ningún impacto. Sin embargo, en alguien diagnosticado con hipertensión, una diferencia de 5 a 10 puntos puede indicar que no hemos logrado el control deseado", explicó Montgomery. Destacó que la presión arterial puede fluctuar significativamente en cuestión de minutos, influida por factores físicos y el estado emocional de una persona.
"En general, debemos evitar llegar a conclusiones precipitadas basándonos en una sola lectura de presión arterial. La hipertensión persistente requiere un tratamiento agresivo para reducir la carga de la enfermedad cardíaca", concluyó.
La importancia de posicionar y apoyar correctamente el brazo durante una prueba de presión arterial se destaca en un estudio, ya que una mala posición del brazo puede llevar a lecturas infladas y potencialmente a un tratamiento innecesario. Mantener una buena salud implica un monitoreo regular de la presión arterial, tanto en el hogar como en el consultorio médico, y comprender la importancia de una correcta posición del brazo puede ayudar a garantizar lecturas precisas.
