El discurso electoral en Reino Unido se desplaza hacia un discurso migratorio al estilo estadounidense, con un seguidor de Trump encabezando el movimiento
En este lugar, la agitación comienza temprano y a diario. Los gaviotas se lanzan desde encima; las máquinas recreativas tocan más fuerte entre sí; Radiohead, la banda alternativa de los '90s, produce una canción melancólica triste desde un altavoz pobre hasta que un empleado se da cuenta, cambiandolo para una pista de baile en su lugar.
Clacton parece olvidado por el mundo, ya que su antigua ciudad costera de la edad no puede contar con visitantes de Londres. Danny Botterell, dueño de negocios local, expresa sus sentimientos a CNN mirando hacia una playa vacía: "Parece un salón de espera de Dios."
Sin embargo, Clacton es el epicentro del debate migratorio de Reino Unido. Nigel Farage, el flamboyante creador de Brexit y la cara de la derecha populista británica, sigue atraigiendo una multitud, hablando a cientos en el muelle la semana pasada sobre postularse para el parlamento en las próximas elecciones.
Farage ha estado moldeando la conversación migratoria en Reino Unido durante más de una década, y más recientemente, en los Estados Unidos, colaborando frecuentemente con el expresidente Donald Trump. Vuelve para desafiar a los Conservadores de la derecha una vez más, recordando sentimientos de la campaña de referéndum EU de ocho años atrás que llevó a Reino Unido a su salida de la UE.
"Nigel tiene un don para expresar sus opiniones con fuerza, y eso es positivo en nuestros libros," dice Botterell, expresando las sensaciones de muchos locales que esperan que Farage "hable la verdad."
Farage se espera que gane Clacton y se convierta en diputado por la octava vez. Su partido Reforma está ganando el apoyo de conservadores desilusionados por todo Reino Unido, lo que podría causar a los Conservadores una derrota aplastante, otorgándole a Farage un papel significativo en la política británica.
Según las encuestas, la Reforma de Farage podría superar a los Conservadores, lo que dificulta que grupos marginales como Reform ganen muchos escaños en el parlamento. Sin embargo, si la predicción se mantiene, podría empujar a la Partido Conservador de Rishi Sunak a una derrota inédita, otorgándole a Farage un papel influyente en la política británica de todos modos.
Los expertos en asilo y los grupos de derechos humanos no están complacidos con esta perspectiva. Argumentan que la presencia de Farage en la vida pública británica ha desviado la percepción general de la migración, endureciendo las actitudes hacia los "miles de miles" de solicitantes de asilo atrapados en una cola de casos sin resolver.
"Farage sabía hablar sobre la migración de una manera que hace que parezca que está realmente contando la verdad, abordando las preocupaciones más profundas y prejuicios de la gente," dice Zoe Gardner, experta en política migratoria.
"Farage siempre está un paso por delante de la ala conservadora de los Tories," agrega, haciendo un paralelo a la aproximación de Trump a la migración ilegal en la frontera sur de los Estados Unidos.
"Siempre van a querer más," afirma. "Sus carreras se basan en empujar las fronteras más lejos y más lejos."
Un sistema de asilo 'cerrado'
Los propietarios de pubs en Clacton están acostumbrados a Farage, lo que lo hace un campañero político efectivo.
"Fue aquí hoy," dice Louise Brockwell, quien administra el Three Jays pub, apuntando a una montaña de carteles de campaña abandonados detrás de la barra. "Cuando aparece, la gente aparece también."
Aunque Farage tiene una gran base de seguidores, pocos británicos son tan divisivos como él. Su carrera ha prosperado en su disposición a utilizar lenguaje alarmista y confrontacional al hablar de la inmigración. Desde anunciar su candidatura, ha advertido a sus seguidores de una "invasión" de solicitantes de asilo y fue criticado por partidos rivales por sugerir que los números crecientes de jóvenes musulmanes "no se suscriben a los valores británicos."
A pesar de años de rhetoric dura y políticas diseñadas para detener la llegada de solicitantes de asilo, el sistema de asilo británico está lidiando. La migración legal ha aumentado, lo que beneficia a servicios públicos subdesarrollados, pero pone presión en otras partes de la red socioeconómica como la vivienda. La migración ilegal también ha aumentado, a pesar de la promesa de Sunak de "Parar las Lanchas".
En resumen, el enfoque británico hacia migrantes y refugiados es más duro, pero menos efectivo que antes.
En la región de Kent, justo al sur de Clacton, uno de los solicitantes de asilo, llamado Masood, habla con CNN: "No es una sensación cómoda saber que a cualquier momento pueda llegar una carta que me informe de que debo embarcarme en un barco, o ser enviado al barracón Napier, un sitio de detención controvertido criticado por un grupo de diputados en 2022."
Nacido y criado en Afganistán, Masood llegó al Reino Unido en una visa de estudiante después de estudiar en los Emiratos Árabes Unidos. Solicitó asilo el año pasado y fue colocado inmediatamente en un impuesto en el hotel donde aún reside hoy. Se preocupa por su seguridad en Afganistán, habiendo hablado críticamente de los talibanes en línea antes de su toma de poder del país en 2021. CNN está manteniendo su apellido en secreto debido a preocupaciones por su reclamación de asilo.
"Mi familia completa sigue en Afganistán, y les urgen que no vuelva," comparte. "Si decidí volver, creo que serían arrestados en el aeropuerto."
Masood describe su hotel como angosto, con la mayoría de los ocupantes compartiendo habitaciones. Menciona que muchos padecen problemas mentales. Los solicitantes de asilo están legalmente prohibidos de trabajar, pero desde que los contribuyentes pagan por su alojamiento, no pueden contribuir formalmente a la economía. Sin embargo, Masood afirma que "todos están trabajando de todos modos... ganando efectivo".
"La decisión de su exdiputado conservador, Douglas Carswell, de pasar al partido de Farage, UKIP, en 2014 catalizó el movimiento euroscepticista de Reino Unido. Dos años después, durante los debates sobre la migración se intensificaron, las promesas hechas por Farage y otros de reducir la migración llevaron a que el diez por ciento de la gente de Clacton votara por salir de la UE. La ciudad es una de las más antiguas, blancas y pobres del Reino Unido, factores que tienden a apoyar el Brexit.
"Clacton sirve de vela," dice Carswell a CNN ahora, recordando un sentimiento en la ciudad de que 'aquellos que controlan el estado... tratan a ellos con desdén absoluto.'
"Hay habido más discusión sobre estas preguntas fundamentales de gobernanza y identidad nacional en esa parte de Essex," añade Carswell, quien co-fundó la campaña Vote Leave durante la referencia y es ahora Presidente del Mississippi Center for Public Policy.
Anteriormente, el Brexit dividió a Gran Bretaña. Ahora, lo une: casi nadie piensa que va bien.
"Puedo comprender por qué la gente votó fuera – los inmigrantes, extranjeros. Pero ¿qué ha hecho diferencia, ¿no?" pregunta John Terrier, de 73 años, fuera de su hogar en Jaywick, un pueblo al oeste de Clacton. Terrier también votó a favor de salir pero ha desarrollado 'Regrexit.'
"¿Qué fue el propósito de todo esto?" preguna Terrier, mientras martille un clavo en una puerta de jardín. "No me importaría volver si fuera posible."
Mientras habla, su vecino reacciona indignado. Bob Brace, de 69 años, asistió a la reunión de Farage la semana pasada. Lleva una bandera con una bandera de la Unión Jack. "¿Es esto no la ciudad más patriótica del país? Creo que realmente lo es," dice.
Las encuestas sugieren que Reino Unido votaría a favor de quedarse en la UE hoy en día, aunque el público no tiene interés en realizar otra referencia. Los recuerdos dolorosos de ese proyecto, en gran medida, han sido escondidos debajo del tapiz; ni Sunak ni el líder laborista Keir Starmer encuentran valor en revisitar los conflictos del último década.
En cambio, hay otras preocupaciones que demandan atención. Jaywick, reputada por ser el barrio más pobre de Inglaterra, está poblada de chalets de playa desordenados, con muchas viviendas vacías que se asemejan a dientes decaídos. Los residentes aquí tienen numerosas quejas, incluyendo las carreteras, la salud, las escuelas, pero temas relacionados con la inmigración son un tema subyacente común.
Y después de las elecciones al Parlamento Europeo de la semana pasada, donde el Reino Unido ya no participa, algunos ven un movimiento en ascenso. "No es solo allí. Sucede en Francia, los Países Bajos, Alemania, y todos luchan con la misma crisis política," dice Karen French, una partidaria de Reforma, disfrutando de café y un rollo de salchicha a orillas del mar. "He visto sus votos, y todos van hacia la derecha extrema también."
Un tempestad política se acerca
Inicialmente, Farage anunció que no correría en las elecciones del 4 de julio, citando sus intenciones de campañear a favor de Trump en las elecciones de otoño venideras. Sin embargo, su reversal posterior desencadenó tanto apoyo como oposición, lo que resultó en una jarra de postre lanzada sobre él y objetos lanzados a su autobús de campaña en los últimos dos semanas.
Farage declinó otorgar una entrevista para este artículo, ni tampoco los candidatos laboristas y conservadores de Clacton.
Sin embargo, su entrada en la carrera también despertó preocupaciones electorales de los conservadores.
"Es indudablemente una figura divisiva. Sin embargo, electoralmente, no importa mucho," dice James Johnson, quien supervisó las encuestas en Downing Street durante el mandato de May y luego co-fundó el consultor JL Partners. "Por aquellos que están considerando votarlo, es extremadamente popular – más que la Reina Isabel II entre los británicos, según los datos de Johnson."
No todos en Clacton apoyan el mensaje de Farage. "Solo humo y espejismo," dice Dean Coles, dueño de restaurante. "Es fuerte y agresivo, más espectáculo que sustancia."
El trabajador social Jehosh Adekiyesi tiene una enfoque directo: "La gente habla mucho de cosas innecesarias. Cuando les das atención, hablan más. Ignorarlos, y se vuelven insignificantes," dice. "No los considere de manera alta."
Sin embargo, su influencia podría convertirse en significativa; atraer solo un sexto de los votos podría debilitar gravemente al partido conservador, amplificando su influencia entre los opositores.
Los especialistas se preocupan de que esto podría profundizar aún más el desgarrón entre sus seguidores y los buscadores de asilo del Reino Unido.
"Requieren una solución urgente," subraya Gardner.
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