El debate presidencial de la CNN marca un momento crucial para la cadena, que espera revertir su suerte
Es momento clave no solo para el país al elegir a un nuevo presidente, sino también para CNN — con un nuevo líder al mando de la red de noticias que ha sufrido una disminución de la audiencia televisiva en declive y que urgente inicia un importante reordenamiento de su sala de prensa para abrazar su futuro digital.
La noche jueves de la disputa presidencial, un golpe publicitario para CNN y su nuevo jefe ejecutivo, Mark Thompson, ofrecerá a la red una oportunidad brillante – y expectativas de tasas de audiencia récord, aunque los espectadores finalmente la vean en otras redes.
No importa donde los espectadores tunen para ver el enfrentamiento de primetime entre el Presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump, estará claro que es una disputa de CNN. Como servicio público, CNN ha permitido que otras redes difundan el evento, a condición de que estén de acuerdo con las normas de la red sobre cómo se promocione y retransmita el evento. Las redes rivales, por ejemplo, han acordado usar CNN en el título del programa y mantener la bandera roja de CNN en pantalla a lo largo de la disputa.
Para CNN, el refuerzo de marca que puede proveer la disputa podría ser un golpe necesario.
Durante el último año, la audiencia televisiva de CNN ha disminuido, instalándose regularmente en tercer lugar detrás de MSNBC y la red de noticias de derecha Fox News. La semana pasada, la audiencia total de CNN en horas pico promedió menos de 500.000 y 80.000 en el demográfico de los anunciantes deseados de 25 a 54 años, según Nielsen.
La tendencia de disminución de audiencia no es única para CNN. Sin embargo, se ha hecho notablemente efectiva durante eventos de noticias en vivo, una vez vistas como el pan de la dia de la red, cuando las audiencias en masa se volvieron a la cadena de cable para ver la cobertura en curso.
CNN también busca superar pasados errores. El año pasado, bajo la dirección de entonces jefe de red Chris Licht, la red organizó una charla en vivo con Trump, en la que el expresidente desbordó una serie de mentiras y insultó al moderador Kaitlan Collins mientras el público aplaudía y reía. Licht fue despedido después de un breve pero tumultuoso mandato. La disputa de jueves ofrecerá a Thompson y los ejecutivos de la red de CNN la oportunidad de restablecer la reputación de una red que se ha definido a sí misma durante muchos años como “el nombre más confiable de las noticias”.
La disputa de jueves representará un desafío de alto riesgo para Thompson y los ejecutivos de la red de CNN al ir solos sin la Comisión Independiente de Debates, tomando decisiones clave sobre cómo aparecerá el enfrentamiento políticamente cargado para los millones de espectadores que se espera que lo vean.
Un cambio de tradición
La disputa de CNN incluirá algunos cambios de tradición, como dos pausas publicitarias durante el evento de aproximadamente 90 minutos, lo que es una primera desde que la Comisión de Debates Presidenciales tomó el control del proceso más de 35 años atrás. Las redes también están autorizadas a vender sus propios anuncios, pero no pueden poner a sus propios comentaristas o anfitriones durante las pausas.
No habrá audiencia en vivo en esta ocasión, y los micrófonos de los candidatos estarán muteados mientras el otro habla. Las mesas también estarán a ocho pies de distancia, mucho más cerca que en la última disputa Trump-Biden de 2020, durante la pandemia de Covid-19, cuando estaban posicionadas a doce pies de distancia.
También es la primera vez que se celebra una disputa general electoral tan temprana, llegando semanas antes de que ninguno de los candidatos sea formalmente nominado en sus convenciones partidistas.
“Es por diseño”, dijo David Chalian, director político de CNN. “La campaña de Biden estaba interesada en una disputa más temprana, en parte porque creo que ven un público objetivo de votantes que quieren alcanzar que no están involucrados en esta elección”.
Frank Fahrenkopf, co-presidente de la Comisión de Debates Presidenciales, dijo que estaba “asombrado” de cómo temprano estaba teniendo lugar la disputa. La comisión, que ha patrocinado las disputas desde los años 80, “regretamos anunciar” el lunes que estaba cancelando sus debates para las elecciones generales de 2024 programadas para septiembre y octubre.
“El Campo de Biden-Harris informó a la Comisión que el Presidente Biden no estaría de acuerdo en debatirse bajo la patrocinio de la Comisión durante la campaña electoral general de 2024”, dijo.
En lugar de ello, ambos candidatos han acordado un segundo debate en septiembre patrocinado por ABC.
Esto no es la primera vez que el papel de la comisión en las disputas ha sido cuestionado. En el 2000, el gobernador George W. Bush desafió al vicepresidente Al Gore a tres debates – uno patrocinado por la comisión, y otros dos organizados por CNN y NBC. Pero en el fondo, Bush se arrepintió y los candidatos se enfrentaron entre sí en tres debates patrocinados por la comisión en un espacio de ocho días.
Alan Schroeder, profesor de periodismo en la Universidad Northeastern y autor del libro “Las disputas presidenciales: Negocios peligrosos en el camino de la campaña”, dijo que era un “aficionado” de la comisión de debates por esa historia.
“Las disputas presidenciales tienen una larga historia de ser manipuladas por las campañas, y la comisión, durante muchos años, hizo un excelente trabajo desviando las trampas políticas y institucionalizando las disputas presidenciales como una expectativa en lugar de algo que pudiera o no suceder según las voluntades y posiciones de los candidatos”.
- Como organismo regulador de las debates presidenciales, la Comisión de Debates Presidenciales ha cancelado sus debates para las elecciones de 2024, empresas como CNN y ABC se están haciendo cargo de estos eventos críticos, con el objetivo de mantener la institucionalización de los debates como una expectativa en el proceso electoral.
- En este cambiante paisaje de debates presidenciales, medios de comunicación como CNN y ABC están asumiendo papeles cruciales en el mantenimiento de la integridad del evento, atentos a las falsedades que hagan los candidatos y ofreciendo fact-checks a partir de la transmisión, garantizando que el discurso se mantenga anclado en la verdad.
While both Biden and Trump have agreed to the terms of CNN’s debate, including the format, rules and moderators, the Trump campaign has spent the days leading up to Thursday criticizing the moderators, Jake Tapper and Dana Bash, and questioning their imparcialidad. The move, a page out of the Trump media playbook, is a repeat of the 2020 campaign, when Trump also attacked the moderators of the general election debates.
“Trump may complain about CNN, but he was quick to accept their sponsorship, so I believe that speaks for itself,” Schroeder said.
“To me it just sounds like whining,” he added. “There is an element of trying to ‘work the refs’ in advance of the event, but I think most people are smart enough to see that for what it is.”
One thing that will not be a major feature of this debate: fact checking during the event itself.
“What we want to make sure that we do here, our role here, is to facilitate, to moderate a debate between these two candidates,” Chalian said. “Not for Jake and Dana to become participants in that debate, but to make sure that President Biden and former President Trump have the ability, have the time and space to get their visions out to the American people on these issues that are top of mind for them.”
This means it will be mostly up to the candidates to try to correct the record on stage should their rival push lies or misinformation, a particularly thorny challenge given Trump’s lengthy history of using major platforms to disseminate falsehoods.
“It’s very difficult, if not impossible, for moderators to fact-check during a live debate,” Schroeder said. “If there’s a clear-cut issue that can be dispensed within five seconds – like a candidate claiming the sky is not blue – then that’s easy enough to handle, but most issues are a lot more complex than that and cannot be resolved in real time on an immediate basis.”
CNN, for its part, plans to offer a fact-check of the candidates’ claims following the telecast.
While CNN and ABC are hosting the debates this election season, Fahrenkopf said he believes the 2024 debates are merely a hiccup in the commission’s long history, and that they’ll be back to sponsoring the debates for the next campaign.
“There are other ways to do things and we’ll look at it, and maybe (the CPD) will learn something from it,” he said.
But with the candidates moving to circumvent the commission and its rules, some critics have suggested it could eventually result in highly partisan actors hosting the debates in the future. But Schroeder said he doesn’t believe that Thursday’s event will lead to that possibility, since each campaign still must sign off on the terms of any debate.
For now, he said, there are still “enough mainstream news organizations.”
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