Cómo las viejas redes de pesca podrían ser parte de la solución a la crisis climática
"De esto se trata al 100%", afirma.
La empresa de De Bouter, Brikole, es una nueva "empresa circular" que recicla redes desechadas de la industria atunera. Observó que las redes se amontonaban en el puerto principal de esta capital y se dio cuenta de que reciclando los productos desechados podría ganarse la vida a la vez que ayudaba a limpiar los residuos y creaba puestos de trabajo. Soñaba con emplear a habitantes de Seychelles para convertir las redes en productos como bolsas, hamacas o pantalones cortos de surf.
Aunque las Naciones Unidas y otros organismos están consiguiendo que las grandes empresas de los países desarrollados se comprometan con los objetivos de sostenibilidad, las pequeñas y medianas empresas de los países en desarrollo son enormemente importantes y a menudo se las pasa por alto. Los investigadores señalan que las pequeñas empresas representan el 90% o más de la actividad comercial y emplean a la mayoría de los trabajadores de todo el mundo, pero tienden a comprometerse menos con la sostenibilidad. Las Naciones Unidas señalan que solo el 7,2 % de los materiales usados se reintegran en la economía mundial, frente al 9,1 % en 2018.
"Queríamos crear tanta actividad económica para Seychelles como fuera posible", incluso con un negocio pequeño y sencillo, dijo de Bouter a CNN.
Seychelles, una pequeña nación de unos 100.000 habitantes en el océano Índico, cuenta con 1,3 millones de kilómetros cuadrados de territorio marino que rodea su archipiélago de 115 islas. Los dirigentes e instituciones de Seychelles buscan constantemente formas de contrarrestar el cambio climático y fomentar el desarrollo de sus islas. Como la zona es privilegiada para la pesca, sobre todo del atún, muchos en Seychelles creen que esas industrias son un buen punto de partida.
Encontrar un neto positivo
Unos 48 atuneros de varios países -entre ellos España, Francia y Corea del Sur- faenan en aguas de las Seychelles, utilizando enormes redes que recogen más de 400.000 toneladas métricas de atún y descargan cada año unas 62.000 toneladas métricas de atún para enlatar en una fábrica del puerto de Victoria. Sólo el sector turístico aporta más al PIB que el atún. Fuentes gubernamentales e investigadores afirman que la industria atunera aporta más del 5% del PIB y alrededor del 68% de las exportaciones totales.
Las kilométricas redes de nailon, que se desgastan periódicamente, se amontonan en los astilleros y generan basura.
De Bouter afirma que los ministros del Gobierno, el sector pesquero y la autoridad portuaria comprendieron la necesidad de solucionar el problema y "apoyaron decididamente" su proyecto, aparentemente sencillo, cuando se topó con obstáculos operativos.
Una idea de economía azul
Dada su ubicación, las Seychelles están abrazando la idea de la "economía azul", que el Banco Mundial define como "el uso sostenible de los recursos oceánicos en beneficio de las economías, los medios de subsistencia y la salud de los ecosistemas oceánicos". Naciones Unidas calcula que la economía azul mueve más de 1,5 billones de dólares al año en todo el mundo, da empleo a más de 30 millones y alimenta a más de 3.000 millones de personas al año.
Seychelles cuenta con un "Departamento de Economía Azul" gubernamental, que dispone de hojas de ruta para orientar el uso y el desarrollo de los océanos. Las pequeñas naciones insulares como Seychelles se enfrentan a vulnerabilidades únicas, ya que dependen del océano para sobrevivir, pero también se enfrentan a los impactos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, los cambios en los patrones de precipitaciones y los daños causados por el ácido en los arrecifes de coral.
Los defensores de los modelos empresariales de economía circular afirman que este enfoque inspira a los pequeños países e industrias a ser más sostenibles e innovadores. "En una economía circular, los productos y materiales se mantienen en circulación mediante procesos como el mantenimiento, la reutilización, el reacondicionamiento, la refabricación, el reciclaje y el compostaje", afirma la Fundación Ellen MacArthur, con sede en el Reino Unido. "La economía circular aborda el cambio climático y otros retos globales, como la pérdida de biodiversidad, los residuos y la contaminación, desvinculando la actividad económica del consumo de recursos finitos".
Naciones Unidas señala que un uso más circular del hormigón, el acero, los plásticos y el aluminio podría ayudar a reducir la emisión mundial de gases de efecto invernadero en un 40% para 2050. Señala ejemplos en Kosovo, Ghana y Filipinas para crear modelos de economía circular.
Sylvanna Antat, directora del Instituto de Investigación de la Economía Azul de la Universidad de Seychelles, afirma que, aunque la isla ha añadido algunas ayudas a los emprendedores, tiene margen para crecer. Ella y otros quieren que se cree una incubadora que ofrezca espacio a los jóvenes emprendedores.
"Los pequeños Estados insulares están en primera línea de la economía azul", escribió en octubre el ex presidente de Seychelles, James Alix Michel, en el periódico local The Nation. Michel había dado la voz de alarma en años anteriores sobre la posible desaparición de algunas de las islas deshabitadas de Seychelles y forma parte de la COP 28 que se celebra este mes en Dubai. Defendió la actividad de "jóvenes emprendedores inventivos" para mejorar la sociedad, mencionando como ejemplo las redes de pesca recicladas.
Retrasado por los problemas
En un principio, de Bouter quería reciclar las redes y fabricar productos de nailon en las Seychelles. Eso significaría obtener, trasladar, lavar, secar y triturar las redes y pasarlas por una extrusora para fabricar gránulos de nailon que pudieran convertirse en tejidos y otros productos. Pronto se dio cuenta de la gran cantidad de limitaciones a las que se enfrentaba. La electricidad para las empresas de Seychelles puede triplicar el coste de los países occidentales. Los elevados costes de alquiler y el suministro irregular de redes crean obstáculos adicionales.
De Bouter empezó a asociarse con asociaciones de la industria atunera de España y Francia, lo que significa que se anima a las empresas y capitanes de barco de esos países que faenan en aguas de las Seychelles a donar sus redes desechadas a Brikole.
"Así se soluciona el problema de las redes de pesca agotadas", afirma Julio Morón, director gerente de la organización atunera española OPAGAC. A cambio de recibir las redes donadas, Brikole se compromete a mantener empleados a los trabajadores de las Seychelles, a destinar un porcentaje de los beneficios a proyectos comunitarios y a incluir en su lista de patrocinadores a empresas pesqueras de Francia y España.
A medida que de Bouter ganaba redes para procesar, no quería enviar el nailon reciclado a China por cuestiones medioambientales, laborales y de transparencia. Finalmente, encontró una empresa llamada Bureo, con sede en California, que se centra en el problema de los 18.000 millones de kilos de plástico que se vierten al océano cada año, con el objetivo de eliminar de los océanos lo que considera la forma más dañina de plástico: las redes de pesca.
Una vez que el equipo de Bouter recoge las redes, las trocea y las envía a Bureo, en California, esta empresa las convierte en bolitas de nailon y las transforma en su material "NetPlus", utilizado en tejidos, gafas de sol y otros productos de marcas como Patagonia, Yeti y Trek.
Bureo está desarrollando una línea de productos NetPlus, como ropa fabricada para el mercado de las Seychelles a partir de las redes recicladas de este país, según Manuel Sigren, director mundial de abastecimiento de Bureo.
Dado que Brikole recicló más de 500 toneladas de redes de pesca el año pasado, las Seychelles podrían contribuir con un porcentaje cada vez mayor -hasta el 25% en el futuro- de la producción total actual de nailon de Bureo, según Sigren. Por ello, Bureo tiene previsto establecer un centro de procesado de nailon en África o Asia en los próximos dos años, de modo que las redes puedan procesarse regionalmente en lugar de enviarse a través de los océanos.
Según Grandview Research, la industria del nailon genera unos ingresos anuales de 31.000 millones de dólares para empresas como DuPont, BASF y DOMO Chemicals, y se prevé que crezca un 5% anual. El trabajo de Brikole y Bureo sugiere que una mayor parte de esos ingresos podría proceder del nylon reciclado, en lugar del de nueva producción.
Próximos pasos para Brikole
Cuando las empresas atuneras le avisan de que hay redes para donar, de Bouter alquila una grúa y otros equipos para trasladar las redes a su lugar de trabajo, cerca de los astilleros. Sus seis trabajadores desenredan las redes y utilizan cuchillos de cocina afilados para cortarlas en paneles de 2 por 3 metros.
Joshua Tiatousse, empleado de Brikole de 19 años, dice que quería trabajar en una empresa sostenible.
En un reciente día soleado en el patio de cemento detrás de la oficina de Brikole, Joshua Tiatousse estaba ocupado cortando redes de nailon mientras permanecía descalzo sobre el cemento y escuchaba música reggae en sus auriculares.
"Un amigo me habló" del trabajo, cuenta Tiatousse, de 19 años.
Cuando de Bouter reciba de Bureo muestras de tejidos de nailon fabricados íntegramente con las redes de nailon que Brikole adquirió, tiene previsto enviar las telas a una escuela local de arte y diseño para que los estudiantes aporten ideas para los productos, lo que supondrá una aportación creativa local a los productos finales que elaboren los socios.
"Será un proyecto de demostración para mostrar a la nación y al mundo lo que es posible", afirmó. "Nos gustaría decir que esto está hecho desde Seychelles".
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Fuente: edition.cnn.com
