Cómo hacer sostenible el plástico
Los nuevos métodos de reciclado están convirtiendo el plástico, un asesino medioambiental, en un material reutilizable. Por ejemplo, el proyecto SynCycle pretende reciclar plásticos un número infinito de veces mediante un proceso de reciclado químico. El objetivo es devolver el plástico desechado a la cadena de valor y promover así la transición a una economía circular.
Los residuos plásticos amenazan la subsistencia de muchos seres vivos de nuestro planeta. Todos tenemos en la cabeza imágenes de playas llenas de basura y peces que mueren a causa de los microplásticos en los océanos. Pero, ¿qué hacer con todo ese plástico, ese material de desecho que no sólo es símbolo de nuestro excesivo comportamiento consumista?
La industria austriaca ofrece ahora una respuesta. Una empresa de Carintia ha desarrollado una tecnología que permite reciclar químicamente el plástico y someterlo a un tratamiento posterior.
Reciclaje
El plástico tarda cientos de años en descomponerse. Por eso, los plásticos como el plástico se reciclan y reutilizan desde hace mucho tiempo. En Alemania, los ciudadanos son parte activa de este concepto de reciclaje. Separan los residuos y depositan los plásticos en el contenedor amarillo. Esto significa que los plásticos pueden procesarse primero en el proceso de reciclado estándar y reutilizarse después. El sistema de depósito de botellas de PET funciona de forma muy similar. El actual proceso de reciclado funciona mecánicamente y ayuda a evitar los residuos. Sin embargo, el reciclado tiene sus límites. Los plásticos muy contaminados y los que se reciclan con frecuencia dejan de ser reciclables a partir de cierto punto. Por tanto, el ambicioso objetivo de la UE de que todos los envases de plástico sean totalmente reciclables en 2030 es difícil o imposible de alcanzar. Por desgracia, tampoco podemos prescindir del plástico como materia prima.
SynCycle y el reciclado químico
La empresa Next Generation Elements GmbH de Carintia (Austria) ha desarrollado una tecnología para reciclar químicamente el plástico. Al fundar el proyecto global "SynCycle", la empresa y otras compañías de la región persiguen el objetivo de reciclar el plástico un número infinito de veces. La innovación consiste en un proceso de reciclado químico que reintegra a la cadena de valor el plástico que ya no puede utilizarse. Se trata sobre todo de plásticos demasiado sucios o húmedos para ser reciclados mecánicamente.
En el denominado proceso de pirólisis, el plástico se transforma en un aceite que ahora puede reutilizarse como materia prima para la producción de plástico de alta calidad. En el proceso desarrollado por SynCycle, el plástico se calienta hasta alcanzar un estado gaseoso a unos 500 grados y, tras enfriarse, se transforma en aceite. A pesar del elevado aporte energético, la nueva forma de reciclado acaba resultando rentable en términos de energía, explica el ingeniero diplomado Sven Wolf, director general de Next Generation Elements GmbH: "El reciclado químico consume menos energía que la producción de la materia prima".
Aunque se sigan produciendo materiales de desecho, el proceso químico acercaría a la industria a su objetivo a largo plazo de crear un bucle de reciclado infinito en el que habría que producir menos plástico y, posiblemente, llegar a no producir plástico en algún momento. SynCycle ya es un éxito a corto plazo: El plástico que antes habría acabado en una incineradora, emitiendo más CO2 y otros contaminantes, ahora puede devolverse de forma eficiente a una economía circular. Por algo el credo del proyecto SynCycle es "Desperdiciar el plástico". El plástico debe convertirse en una materia prima valiosa, ser más sostenible como producto y no quedarse simplemente en residuo.
El clúster de plásticos de Carintia
No es casualidad que la tecnología se desarrollara en Carintia. En este centro industrial del sur de Austria, muchas empresas e instituciones de investigación se han comprometido con la transformación ecológica y piensan constantemente en la economía circular de los plásticos. La red económica se caracteriza por la llamada cultura de clúster, en la que se trabaja conjuntamente en soluciones tecnológicas sostenibles para el futuro. Por ello, el lugar también se conoce como "Green Tech Valley".
SynCycle es otra empresa conjunta de empresas industriales regionales. La planta piloto desarrollada para el reciclado químico, por ejemplo, fue construida por la empresa carintia KRUWE GmbH junto con socios de Alta Austria. Toda la región de Carintia lucha por la neutralidad climática y está considerada pionera europea en la lucha contra el cambio climático y por la protección del medio ambiente. Las innovaciones de las empresas locales y la estrecha colaboración entre la investigación y la industria pretenden contribuir a lograrlo.
¿Una materia prima valiosa?
Los descubrimientos e innovaciones de la "economía circular" pueden ayudar a proteger mejor el clima y el medio ambiente en el futuro. Es cierto que la forma más eficaz de proteger el medio ambiente es evitar los residuos plásticos e, idealmente, no producirlos en primer lugar. Pero las meras estrategias de evitación son sólo una parte de la solución. Condenar el plástico en principio no ayuda.
Tenemos que afrontar el hecho de que el plástico está en el mundo", afirma Sven Wolf, director general de Next Generation Elements GmbH. La tarea ahora es encontrar formas de utilizar la materia prima disponible.
Con su nueva tecnología, la empresa de Carintia está ayudando a resolver la cuestión de cómo contener mejor la avalancha de plástico en el futuro. El proceso está aún en sus inicios. Según Wolf, también es necesaria la fuerza innovadora europea para que el nuevo enfoque pueda utilizarse a gran escala en otros países.
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Fuente: www.ntv.de
