Cómo Apple intenta salir de China

El fabricante californiano de teléfonos móviles está viendo señales de un punto de inflexión: En pocos años, una cuarta parte de todos los iPhones se fabricarán en la India. El cambio global, por supuesto, debería aportar a Apple más seguridad de producción. Pero no parece que vaya a ser fácil.

Guerra comercial con EE.UU., bloqueo tecnológico y posible invasión de Taiwán: en vista de las crecientes tensiones geopolíticas entre Occidente y China, parece que Apple busca cada vez más centros de producción alternativos lejos de la República Popular. Según informa el "Wall Street Journal" (WSJ), el gigante de la telefonía móvil y su proveedor más importante, Foxconn, aspiran a producir en la India al menos 50 millones de iPhones al año en los próximos dos o tres años. Según fuentes internas, se añadirán decenas de millones más en el futuro. Si los planes se materializan, una cuarta parte de todos los iPhones se fabricarán pronto en la India.

Apple ya se ha implantado en India en los últimos años. Se dice que estos primeros pasos han sido alentadores, lo que significa que Apple está creando ahora las condiciones para una mayor expansión, informa el WSJ, citando fuentes de las cadenas de suministro. Foxconn está construyendo actualmente una planta al norte de Bangalore, en el estado meridional indio de Karnataka, que entrará en funcionamiento en abril y tendrá una capacidad de producción de 20 millones de teléfonos móviles. Según el periódico, ya hay planes para construir otra megafábrica del mismo tamaño que la de Karnataka.

Junto con la ampliación de la actual planta principal de Foxconn cerca de Chennai y una fábrica adquirida recientemente por el grupo industrial indio Tata, parece que Apple aspira a producir entre 50 y 60 millones de iPhones al año en la India en los próximos dos o tres años, según dijeron al periódico personas directamente familiarizadas con los planes. Según datos de analistas de mercado, Apple vendió 225 millones de iPhones en todo el mundo el año pasado. La propia empresa no publica cifras de ventas desde hace varios años.

Plan B para el big bang con Pekín

Con el cambio de rumbo, Apple quiere al parecer reducir su enorme dependencia de China. Esto se debe a que ahora existe una hostilidad abierta entre Pekín y Washington: EE.UU. y la República Popular no sólo luchan por la supremacía en Asia. Junto con Japón y los Países Bajos, la administración Biden ha establecido un bloqueo tecnológico destinado a impedir el acceso de los fabricantes del Reino Medio a los chips de alto rendimiento y a la tecnología de IA.

Una posible invasión de Taiwán en los próximos años también se cierne sobre el latente conflicto comercial. En caso de conflicto abierto, Apple perdería casi toda la capacidad de producción de su producto más importante. Por eso, el gigante californiano intenta cada vez más establecerse en otros lugares. Además, Apple ya no es bienvenida en China: hasta otoño, el Gobierno chino no prohibió a sus funcionarios utilizar iPhones, probablemente como represalia por las medidas adoptadas por Washington.

China sigue siendo difícil

No sólo el fabricante de iPhone Foxconn, sino también otros proveedores de Apple están ampliando su red en la India, lo que hace que el país sea cada vez más atractivo como emplazamiento competitivo para el gigante californiano de Internet. El fabricante japonés de baterías TDK, por ejemplo, anunció esta misma semana una nueva planta que suministrará iPhones ensamblados en la India. Según el periódico, los salarios por hora también están ahora por debajo del nivel chino.

Sin embargo, Apple no tiene la misma libertad de acción en la India democrática que en la China autocrática. Esto se debe a que en el subcontinente existen verdaderos sindicatos. Durante meses, según informes de los medios de comunicación indios, Apple había estado presionando entre bastidores a los políticos locales para que suavizaran las estrictas normas sobre la jornada laboral con el fin de equiparar la duración de los turnos al nivel de las fábricas chinas de iPhone. En el estado de Tamil Nadu, donde se encuentra la principal planta de Foxconn, cerca de Chennai, tuvieron un breve éxito. Pero al final, el jefe del Estado cedió ante la presión de los activistas y retiró el permiso para la jornada laboral de 12 horas tan sólo unas semanas después de haberlo concedido.

Al final, sin embargo, es probable que China siga siendo el país de producción más importante de Apple a pesar de los planes de deslocalización, debido a su enorme peso. Las megaplantas que hay allí, como la de Zhengzhou, están demasiado consolidadas y probadas: en horas punta, casi 300.000 empleados de Foxconn viven y trabajan en la "ciudad del iPhone". El complejo está rodeado de una extensa red de proveedores que fabrican las piezas necesarias para los móviles. Las materias primas críticas necesarias para la producción también están disponibles localmente. Una gran parte de todo esto tendría que importarse primero a la India. Pero como dice el refrán chino Todo viaje comienza con el primer paso.