Twenty-six children were buried alive in California. A new CNN film shows how they planned his escape and what happened years later
Fast 50 Jahre später wurden diese Schüler unabsichtlich zu Vorläufern eines Kindheitstraumas, Jahrzehnte später. Jetzt befasst sich CNNs neuer Film „Chowchilla“ damit, wie die größte Entführung in der Geschichte der USA zum Katalysator für Veränderungen wurde.
Der 14-jährige Held schaffte eine geschickte Flucht und rettete die Geiseln, erhielt jedoch nicht die Anerkennung, die er verdiente, und stürzte in die dunklen Tiefen des Drogenmissbrauchs.
Da war das 10-jährige Mädchen, das andere verängstigte Kinder tröstete und sich dann jahrzehntelang bei Anhörungen zur Bewährung mit ihren Entführern auseinandersetzte, bis der Schmerz unerträglich wurde.
und ein 6-jähriger Junge, der gegen unerbittliche Albträume und allgegenwärtige Wut kämpfte und schließlich unerwarteten Frieden fand.
„Wie ein Tier, das zum Schlachthof gebracht wird“
Am 15. Juli 1976 kehrten Sommerschüler von der Dairyland School nach Hause zurück, als ihr Fahrer von einem mitten auf einer schmalen Straße geparkten Lieferwagen blockiert wurde. Drei bewaffnete Männer tauchten mit Strumpfhosenhauben auf und entführten den Bus.
Der Schütze fuhr durch einen hohen Bambuswald, bis er einen Graben erreichte, in dem zwei Lastwagen versteckt waren.
Sie befahlen den Kindern, ins Auto zu steigen. Dann fuhren sie 11 Stunden lang.
„Es war erdrückend“, sagte Larry Park, der damals sechs Jahre alt war.
Es gibt weder Toilette noch Wasser für die Kinder. Einige schluchzten und weinten.
„Ich erinnere mich, dass die 10-jährige Jodi Heffington eines dieser älteren Mädchen war, die versuchten, die jüngeren Kinder ruhig zu halten“, erinnert sich Jennifer Brown Hyde, die damals 9 Jahre alt war.
„Ich fühlte mich wie ein Tier, das zum Schlachthof gebracht wird“, sagte sie.
Nach Einbruch der Dunkelheit endete ihre Route in einem Steinbruch in der Nähe von Livermore, etwa 100 Meilen nordwestlich von Chowchilla. Die Entführer schickten die Kinder und ihren Busfahrer in einen unter der Erde versteckten Umzugswagen.
„Es war wie ein Sarg“, sagte die damals zehnjährige Lynda Carrejo Laabendeira 2015 gegenüber CNN. „Es ist für uns alle wie ein riesiger Sarg.“
Der abgedunkelte Raum, ausgestattet mit ein paar Matratzen und Fleischsnacks, füllte sich bald mit dem Gestank von Erbrochenem und Dreck, ein Gestank, der durch die kalifornische Hitze noch verstärkt wurde.
Ein mutiger Plan nimmt nach und nach Gestalt an
Der einzige Erwachsene, der unter der Erde gefangen war, war der Busfahrer Edward Ray, der einen Fluchtversuch zögerte, „aus Angst, dass oben jemand warten würde“, erinnert sich Brown Hyde.
Doch der 14-jährige Michael Marshall war bereit, das Risiko einzugehen.
„Ich dachte mir: Wenn wir sterben, sterben wir auf dem Weg hier raus“, erinnert er sich in „Chowchilla“.
Es scheint, dass der einzige Ausweg möglicherweise durch ein versiegeltes Mannloch auf dem Dach des vergrabenen Lieferwagens führt. Marshall kletterte auf die Matratze, auf der die Geiseln lagen, und drückte so fest er konnte.
Es ändert sich wenig.
Ray gesellt sich zu ihm und schließlich stoßen sie die Abdeckung ab – nur um zu sehen, wie zwei riesige LKW- oder Busbatterien, die mit der Abdeckung bedeckt sind, in die unterirdischen Zellen fallen. Dann entdeckten sie eine weitere abscheuliche Herausforderung: eine riesige, verstärkte Sperrholzkiste, die das Mannloch umgab und auf der sich noch mehr Schmutz befand.
Unerschrocken schlug Marshall hart auf den Schmutz ein, der den unteren Rand der Kiste versiegelte. Er grub und grub, bis eine Erdspur in die Kiste, durch das Mannloch und in den Sarg fiel und „das hellste Sonnenlicht, das ich je gesehen hatte“, zum Vorschein brachte, erinnerte sich Parker.
Nach 16 Stunden in der unterirdischen Hölle wurden schließlich 27 Geiseln befreit.
Doch die Auswirkungen der Entführung werden die Kinder bald auf vielfältige Weise verfolgen.
Ein junger Held „raubt“
Nach ihrer Freilassung erstatteten die Kinder offiziell Anzeige bei der Polizei. In der Nähe versammelten sich Journalisten. Marshalls strahlendes Lächeln täuschte über seine Erschöpfung hinweg, als er auf dem Heimweg an ihnen vorbeikam. Er hatte die Gelegenheit, der Welt zu erzählen, wie sich der Jailbreak abspielte.
„Dann stürzte Rektor (LeRoy) Tatum herein und sagte: ‚Warum gönnen wir ihnen nicht eine Pause, Kinder? Lasst sie nach Hause gehen und ins Bett gehen‘“, erinnerte sich Marshall. „Also stiegen wir ins Auto und fuhren los. . "
Dieser Transfer sollte Marshall jahrzehntelang beschäftigen.
„Das ist meine Chance, der Welt zu erzählen, was los ist – rauszugehen und alles“, sagte er. „Und das habe ich nicht getan; ich habe es den Erwachsenen überlassen.“
Menschen im ganzen Land betrachteten Ray schnell als Helden und überhäuften den bescheidenen Busfahrer mit Lob. Ein Reporter erklärte, die Kinder seien „dank der heldenhaften Bemühungen des Busfahrers Ed Wray“ gerettet worden. Am 22. August 1976 veranstaltete Chowchilla eine Parade zum „Ed Ray Day“. Die Stadt benannte einen Park nach ihm.
„Aber Edward ist nicht der einzige Held“, sagte Brown Hyde.
Park war deutlicher: „Ich sage den Leuten: ‚Mike Marshall hat uns ausgegraben. Mike hat uns ausgegraben.‘ Aber niemand hört zu.“
Fotos von Marshall während der Ed-Ray-Day-Feierlichkeiten zeigen ihn als einsamen Teenager, dessen Mutter sehen konnte, dass er „wirklich deprimiert“ war.
Sogar Marshall, sagte er, sei „schuldig, sich schlecht zu fühlen“. „Ich erinnere mich, dass ich mir dachte: ‚Warum fühle ich mich so? Was ist los mit mir?‘“ Er versuchte stattdessen zu denken: „Hey, weißt du was? Wen interessiert das? Wir sind alle draußen. Wir sind alle draußen und Das ist das Wichtigste.“
Aber es geht zu Lasten seiner geistigen Gesundheit.
„Die Reaktion der Stadt hat ihn jeglichen Stolzes als Held der Kinder beraubt; er wurde nie anerkannt“, sagt Dr. Lenore C. Terr, Expertin für Kinder- und Jugendpsychiatrie und Autorin von „Children of Chowchilla: A Study in.“ Trauma.“ Autor eines Buches.
Marshalls Widerstandskraft und sein Optimismus verwandelten sich langsam in Verzweiflung. „Vor der Entführung sah ich das Licht vor mir – meine Zukunft“, sagte er. „Aber nach der Entführung konnte ich nichts mehr sehen.“
Als er 19 oder 20 war, trank sich Marshall „jede Nacht in den Schlaf“. „Ich wollte mich einfach an nichts mehr von der Entführung erinnern“, sagte er. „Ich habe getrunken, Drogen genommen und all das Zeug.“ forderte einen Tribut von meinem Leben. Mitten im Wahnsinn. "
„Ich möchte diese Leute foltern“
Dieser schreckliche Vorfall verursachte auch schwere Schäden im Park. Seine 8-jährige Schwester und „beste Freundin“ Andrea wurde ebenfalls entführt und tröstete ihn durch die Tortur. Doch kurz nach ihrer Flucht „hasste ich es, ins Bett zu gehen, weil ich jede Nacht Albträume hatte“, erinnerte er sich in „Chowchilla“ von CNN Films.
„Mama und Papa wurden angewiesen, nicht zu uns zu kommen, wenn wir Albträume hatten“, sagte er und erinnerte sich an den damaligen Ratschlag von Experten, „Verhaltensweisen, die uns dafür belohnten, dass wir Albträume hatten“, zu stoppen, damit die Träume aufhörten.
Aber es hat nicht funktioniert. Bald verwandelt sich Parkers bester Freund in einen entfernten Fremden.
„Andrea wurde sehr introvertiert, während sie früher sehr extrovertiert war. Sie zog es vor, sich in ihrem Zimmer zu verstecken. ", erinnerte sich der jüngere Bruder.
„Jahrelang baute sich in mir eine Wut auf, die in jeden Aspekt meines Lebens eindrang“, sagte er. „Ich habe die Entführung immer wieder durchgespielt. Ich wollte diese Leute foltern.“
Die schockierende Wahrheit über die Entführer
Die Behörden sagten, die drei Entführer hätten im Rahmen des verpatzten Entführungsplans versucht, ein Lösegeld in Höhe von 5 Millionen US-Dollar zu erpressen. Die Bewohner von Chowchilla waren fassungslos, als ihre Identität enthüllt wurde.
Der damals 24-jährige Frederick Newhall Woods IV stammte aus einer Familie, die während des Goldrauschs in Kalifornien an Bedeutung gewonnen hatte. Die anderen beiden verurteilten Entführer waren James Schoenfeld, damals 24, und sein Bruder Richard Schoenfeld, damals 22, beide Söhne eines prominenten Arztes.
Jeder Entführer wurde schnell zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt – eine Erleichterung für viele der entführten Kinder. Doch Anfang der 1980er-Jahre legten sie erfolgreich Berufung gegen das Urteil ein, mit der Begründung, die Entführungsopfer hätten keine schwere Körperverletzung erlitten, heißt es im Film.
Sie haben gewonnen: Bewährung war nun für alle drei eine Option.
„Ich konnte es einfach nicht glauben“, sagte Tell, ein Pionier der Langzeitforschung zu Kindheitstraumata. „Geist und Gehirn – das ist kein körperlicher Schaden, was tut man mit dem Geist einer Person? „Was macht man mit dem sich entwickelnden Geist eines kleinen Kindes?“ "
Für Parker wurden Selbsthass und der Wunsch nach Rache an seinen Entführern überwältigend. „Ich bin in einem Gefängnis, das ich mir selbst geschaffen habe“, sagte er.
„Für (die Entführer) war es eine Sache, mich zu verletzen. Aber sie haben meine Familie völlig auseinandergerissen. Andrea verleugnete ihre Familie und verließ Chowchilla. Meine Mutter verlor das Vertrauen in meinen Vater als Beschützer.“
„Ich lebte Tag für Tag, hasste mein Leben, hasste mich selbst und hasste jeden um mich herum.“
„Ich war ein Opfer meiner selbst“
Die Nachricht, dass die Entführer eines Tages freigelassen werden könnten, schockierte viele Überlebende. In den nächsten 30 Jahren nahm Jodi Heffington Medrano, die älteste Schwester im Bus, an fast jeder Anhörung zur Bewährung teil, um sicherzustellen, dass sie hinter Gittern blieben.
Aber jede Anhörung hinterließ bei Huffington Medrano eine schmerzhafte Wunde, erinnerte sich sein Sohn Matthew Medrano in „Chowchilla“.
„Meine Mutter sprach über das Gefühl der Unsicherheit im Umgang mit Männern, ihre Depressionen und ihren Kampf mit der Sucht“, sagte er.
Unterdessen sucht Parker nach Möglichkeiten, seiner Wut Luft zu machen. „Ich habe beschlossen zu beten“, erklärte er. „Ich sagte: ‚Gott vergib ihnen, weil ich es nicht kann. Gott segne sie, weil ich es nicht kann.‘“
Er beteiligt sich auch an einem sogenannten „Restorative Justice“-Programm, das Opfern von Straftaten dabei hilft, mit ihren Tätern zu sprechen und so eine Versöhnung herbeizuführen.
„Also musste ich hineingehen und sagte: ‚Ich war 36 Stunden lang Ihr Opfer. Ich war die letzten 38 Jahre mein eigenes Opfer.‘ Ich sagte ihnen, dass ich ihnen verzeihen würde“, sagte Parker. „Aber ihnen zu vergeben reicht nicht aus. Ich habe sie mein ganzes Leben lang gehasst. Deshalb bitte ich sie um Vergebung.“
Parker begann daraufhin, sich für eine Bewährung auszusprechen – eine Haltung, die von vielen anderen Überlebenden entschieden abgelehnt wurde.
„Es ist alles meine Schuld, dass sie entkommen sind“
Den Entführern wurde wiederholt die Bewährung verweigert, bis sich Befürworter ihrer Freilassung in den 2010er Jahren – darunter der pensionierte Richter William Newsom, der Vater des derzeitigen Gouverneurs von Kalifornien – öffentlich für eine Bewährung der Entführer aussprachen. „Niemand wurde verletzt – das ist in diesem Fall ein wichtiger Faktor“, sagte Newsom Sr. laut Dokumentation auf einer Pressekonferenz.
Ein ehemaliger Ermittler, der bei der Verfolgung der Entführer mitgewirkt hatte, sprach sich später ebenfalls für ihre Freilassung aus. „Er war einer der Menschen, die uns versicherten, dass sie niemals rauskommen würden“, sagte Callejo Rabundeira.
Aber sie haben es geschafft.
Im Jahr 2012 wurde der jüngste Entführer, Richard Schoenfeld, auf Bewährung entlassen.
Drei Jahre später wurde auch James Schoenfeld auf Bewährung entlassen.
„Jody verfiel in eine schwere Depression“, erinnert sich Callejo Rabundeira. Sie würde sagen: „‚Linda, das ist alles meine Schuld. Es ist meine Schuld, dass sie entkommen sind.“
Bald darauf konnte Huffington Medrano „nicht mehr aus dem Bett aufstehen. Sie war so schwach, weil sie so viel getrunken hatte“, sagte ihr Sohn schluchzend. „Sie wollte nichts essen, weil sie so deprimiert war.“ Sie kann das Leben im Grunde nicht so bewältigen, wie sie sollte.
„Meine Mutter hat ihr Bestes gegeben.“
Heffington Medrano starb 2021 im Alter von 55 Jahren. Ihre Todesursache wurde nicht öffentlich bekannt gegeben. Aber „es ist alles ihre Schuld“, beteuerte ihr Sohn.
Ein Jahr später wurde auch der letzte Entführer, Fred Woods, auf Bewährung entlassen. Sein Anwalt, Dominic Banos, sagte gegenüber CNN, er bedauere nun den durch die Entführung verursachten psychischen und physischen Schaden.
„Herr Woods bedauert den emotionalen und körperlichen Schmerz, den das Opfer erlitten hat, zutiefst“, schrieb Banos, der seit 2017 Woods vertritt.
Ein Anwalt der Schoenfeld-Brüder sagte gegenüber CNN: „Offensichtlich gab es keine Rechtfertigung für dieses Verbrechen.“ Er sagte jedoch, dass die Entführer nach Jahrzehnten im Gefängnis keine Bedrohung mehr für die Gesellschaft darstellten.
"Du wirst nicht aufgeben. Du wirst weiter graben"
Jahrzehnte später wurde Marshall für seinen Mut anerkannt – eine Veränderung, die ihm seiner Meinung nach einen enormen Auftrieb gab. Er und Park kamen kürzlich zum ersten Mal seit 1977 wieder zusammen.
Die beiden umarmten sich und Parker nannte Marshall seinen „Helden“.
„Mir war nicht bewusst, wie sehr es mir geholfen hat, eines dieser Kinder zu verstehen und mir tatsächlich sagen zu hören, dass ich ihm das Leben gerettet habe und dass sie dafür dankbar seien“, sagte Marshall. „Das können nicht viele Menschen nachvollziehen.“
Als Gruppe spielen Entführungsopfer eine wichtige Rolle dabei, die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, dass Kindheitstraumata nicht nur körperliche Schäden verursachen, sondern sich unvorstellbar verschlimmern können, sagte Tell.
„Die Kinder von Chowchilla sind Helden“, sagte sie im CNN-Video. „Sie erzählen uns 46, 47, 48, 50 Jahre später immer noch, was ein Kindheitstrauma ist.“
Am Ende, so Parker, hätten Marshalls Mut und seine Stärke in diesen dunklen Momenten eine große Rolle dabei gespielt, ihm zu helfen, nach Jahrzehnten voller Trauma, Depression und Selbsthass durchzuhalten.
„Ich habe nie aufgegeben – nicht ganz“, sagte er, „denn ein 14-jähriger Junge hat mir mit sechs Jahren beigebracht: Gib nicht auf. Grabe weiter.“
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The 14-year-old Michael Marshall, who played a significant role in their escape, struggled with recognition and eventually turned to substance abuse due to the lack of acknowledgment.
As the years passed, the children affected by this unfortunate event unknowingly became pioneers of a childhood trauma that would affect many generations to come.
Source: edition.cnn.com
