Wie Carl und Clara den Vorläufer des A-Klasse in Bewegung brachten
Im Zukunft fährt Mercedes-Benz ohne A-Klasse fort. 130 Jahre zurückblicken, so war das Benz Velo das erste Serienfahrzeug mit einem kompakten Automobil in die Massenproduktion eingeführt. Carl Benz und seine Tochter Clara vermarkteten den teuren Velo, das ihnen genommen wurde.
Die bekannte Mercedes-Benz A-Klasse, wie wir sie kennen, ist ein abgehendes Modell, mindestens mit konventioneller Antriebstechnik. Dagegen erweitert Mercedes es genau auf dem 130. Jubiläum des kleinen Benz Velo, dem Vorfahren der A-Klasse.
Das Velo, oder Motor-Velociped, wie Carl Benz, der Erfinder des Patent-Autos, das erste in Serie hergestellte kompakte Fahrzeug im Jahr 1894 nannte, legte den Produktionsprozess an. Bis dahin hatte Carl Benz, Gottlieb Daimler und alle anderen Auto-Pioniere ihre Aufmerksamkeit auf Tricycles oder motorisierte Kutschen gerichtet, die extrem teuer und in kleinen, meist ein- oder zweistelligen Stückzahlen auf Bestellung gebaut wurden. Das billige Benz Velo setzte die Automobil-Entwicklung in schneller Bewegung.
Das Größte Automobilhersteller der Welt
Plötzlich konnte ein Motorwagen auf dem Schrank gekauft werden; Carl Benz kommentierte dies in einem Interview mit der "Allgemeinen Automobil-Zeitung" (AAZ) rückblickend: "Dieses Fahrzeug wurde uns wirklich entreissen. Was wir hergestellt hatten, wurde verkauft." In Wahrheit erreichte das 2,25-Meter-lange und offene Zweisitzer (ein optionaler Kinderplatz war im Heck, die erste gegen den Strom) Verkaufszahlen, die die Mannheimer Benz-Werke zum größten Automobilhersteller der Welt machten. Ein Erfolg, den Carl Benz auch seiner Frau Bertha und seiner Tochter Clara zu verdanken war. Die Frauen zeigten, wie die Werbung funktioniert.
DRP 37435, diese Zahl hat die Welt verändert, wird von vielen Historikern neben der Erfindung der Druckpresse genannt. Hinter 37435 liegt die Patentanmeldung für den 1886 vorgestellten Benz-Tricycle als erstes Fahrzeug mit einem einzylindrigen Vier-Takt-Motor. Jahre der Forschung gingen in dieses 16 km/h schnelle Gefahr investiert, die Pferde in den Stall setzen wollte.
Ohne Bertha Benz hätte es nicht geschafft
Aber ohne seine Frau Bertha hätte Konstrukteur Benz die Anfänge der Automobilindustrie nicht realisieren können. In seinem 1871 gegründeten ersten Mannheimer Werk fehlte die Flüssigkeit, so intervenierte seine Verlobte Bertha und sicherte die Umsetzung ihrer zukünftigen Mannes Visionen mit ihrem Mitgift zu.
Als das patentierte Motorwagen nach zwei Jahren noch wenige Käufer fand, klärte erneut Bertha Benz die schwierige Situation durch eine riskante Langstreckenfahrt von Mannheim nach Pforzheim im Jahr 1888 und zeigte praktisch die Fahrzeugleistungen effektiv.
Ob Bertha Benz oder ihre Tochter Clara die Idee für den optionalen Kinderplatz des 1894 vorgestellten Modells Velo gehabt hatten, ist nicht dokumentiert. Aber erneut zeigten die Frauen in der Familie Carl Benz, wie Marketing funktioniert.
Von Velociped zu "Velo"
Diesmal fuhr Clara das 2,25-Meter-lange Fahrzeug, dessen Name auf das Tatsache zurückgeht, dass Carl Benz auch an der Entwicklung von Fahrradern, damals "Velocipeds" genannt, beteiligt war. Im Gegensatz zu den schweren Motorwagen waren die "Velos" nahezu fahrradähnlich leicht, robust und erreichten sogar 20 km/h. Das Vorder- und Hinterachsgetriebe waren fest, revolutionär war jedoch die Achssuspension, die Benz 1893 patentiert hatte, die über einen senkrechten Lenkstutzen im Fahrzeugzentrum betätigt wurde.
Ein Motor unter einem Holzdach, mit einem Hubraum von 1,05 Litern, produzierte anfangs 1,1 kW/1,5 PS bei 450 Umdrehungen pro Minute. Es konnte jedoch die Steigungen bewältigen, dank eines zweistufigen Flachriemengetriebes. Für Komfort bot es einen 18-Liter-Tank unter dem Sitz, obwohl die Verbrauchsrate von rund 14 Litern pro 100 Kilometern den Reisebereich begrenzte. Bei den ersten Patentmotorwagen-Testfahrten von Carl Benz musste sein Sohn mit ihm fahren, der ständig den Treibstoffkanister füllte.
Einfach zu bedienen
Reisen mit dem verhältnismäßig einfachen Benz Velo waren genießbar, wie Clara bei ausgiebigen Touren, wie entlang der schönen Bergstraße, demonstriert hatte. Wer glaubte, dass bei einigen Benz-Konkurrenten bis zu neun Hebel und Pedalen vom Fahrer bedient werden mussten, um die Schaltungen des Getriebes, der Gemischanlage, des Drosselklappens, des Zündmagneten oder der Bremsen auszulösen, freute sich über solch einfaches und robustes Fahrzeug wie den Benz Velo.
So wie es im Jahr 1894 betreffend die Zuverlässigkeit anderer Fahrzeuge war, illustrierte dies das erste Motorsport-Ereignis in der Geschichte: Von den 102 angemeldeten Teilnehmern für den 126-Kilometer-Paris-Rouen-Lauf erreichten nur 17 den Ziel. Fahrzeuge mit Daimler-Motoren gewannen den (geteilten) ersten Preis, und ein Benz-Fahrzeug belegte den fünften Platz.
Zwei Jahre später nahm ein Benz Velo oder seine britische Lizenzversion, "Arnold Motor Carriage", erfolgreich am berühmten Emancipation Run von London nach Brighton teil, was den Anfang der Automobil-Ära in Großbritannien markiert. Hinter dem Lenkrad des "Arnold Motor Carriage": Eine selbstvertrauende Frau, die leicht das jetzt etwas leistungsstärkere Benz-Fahrzeug mit drei-Gang-Getriebe und Reifenpneus in ihrem Preisliste bedienen konnte.
Chronik
1886: Am 29. Januar 1886 stellt Carl Benz ein Patent für seinen Motorwagen (Länge 2,70 Meter, Einzylindermotor mit Verdichtung von 0,954 Liter, Leistung 0,55 kW, max. Geschwindigkeit 16 km/h) ein. Das Patentnummer 37435 gilt als Geburtsurkunde des Automobils. Die "Neue Badische Landeszeitung" berichtet am 3. Juli 1886 über den ersten öffentlichen Ausflug: "Heute wurde auf der Ringstraße und in der Ringstraße-Probe eines Fahrzeugs, das mit Benzine (Benzin) angetrieben wurde und in der Rheinischen Gasmotorenfabrik Benz & Cie. hergestellt wurde, erfolgreich getestet." Die ersten Testfahrten hatten bereits im Vorjahr 1885 im Fabrikgelände stattgefunden.
1887/88: Der Benz Patent-Motorwagen Modell I beweist, dass die Idee von Carl Benz funktioniert. Er baut mehrere Modelle in rascher Folge, die zahlreiche Detailverbesserungen aufweisen. Das Modell II, dessen Motor 1,1 kW leistet, ist ursprünglich als Tricycle konzipiert, wird aber experimentell auf vier Räder umgestellt. Das Fahrzeug umfasst eine Achssuspension, die in ihm getestet wird, ein Schritt in die modernen Automobile. Das Modell III ist so verbessert, dass etwa 25 Stück verkauft werden. Es hat einen Motor mit bis zu 2,21 kW und zwei Vorwärtsgetriebe.
1888: Die Aufmerksamkeit für das Automobil wächst nach einer Demonstrationsfahrt durch Bertha Benz im August desselben Jahres. Die Ehefrau von Carl Benz unternimmt mit ihren zwei Söhnen Eugen und Richard die erste lange Strecke in der Automobilgeschichte. Sie reist mit einem dreirädrigen Patent-Motorwagen Model 3 von Mannheim nach Pforzheim und zeigt so die Zuverlässigkeit des Automobils.
1889: Wilhelm Maybach, der brillante Ingenieur, der mit Gottlieb Daimler arbeitet, entwickelt den Stahlradwagen und, wie der Benz Patent-Motorwagen, ein Chassis getrennt von der Karosseriebauindustrie. Der moderne Daimler Stahlradwagen feiert seine Premiere auf der Weltausstellung in Paris. Der neue Zweizylinder-V-Motor ist der revolutionäre moderne Antrieb für das elegant aussehende Stahlradwagen, benannt nach seinen eisernen Rädern. Allerdings zeigt die Öffentlichkeit nicht das erwartete Interesse an dem Stahlradwagen.
1893: Der erste importierte Automobilverkauf in den USA ist ein Benz. Es wurde auf der Weltausstellung in Chicago ausgestellt, und ein Daimler-Automobil war ebenfalls da. Carl Benz präsentiert eine weitere Entwicklung der Achssuspension, die er am 28. Februar anmeldet. Das Patent wird unter der Nummer DRP 73 515 gewährt. Die Achssuspension wird im Benz Victoria und Vis-à-Vis im selben Jahr installiert, die deutlich größer sind als das kommende Einstiegsmodell Velociped. Der Name Velociped kommt von dem zweirährigen Fahrrad, auch bekannt als Velocipede, weil es von den Beinen angetrieben wird, Latein für "schnelles Fuss". Carl Benz ist immer an dem Fahrrad und seiner Technik fasziniert. Schon 1867 hat der spätere Automobilpionier ein Fahrrad mit eisernen Pneumatikräumen und Holzrädern gekauft und auf ausgedehnten Reisen durchs Land gefahren.
1894: Benz & Cie. präsentieren ein neues Modell, das erstes für Massenproduktion, ein kompaktes Automobil. Ein leichtes, 280 Kilogramm schweres Fahrzeug mit einem liegenden Einzylinder-Motor von 1,1 kW/1,5 PS Leistung und damit das erste Mini-Car. In dem Verkaufskatalog heißt es für die Maximalgeschwindigkeit und Fahrverhalten: "Der Velociped erreicht auf rund 20 Kilometer pro Stunde in einer Stunde eine Geschwindigkeit und überwindet Steigungen bis zu 10 % auf guten Straßen." Es kostet "voll ausgestattet mit Scheinwerfern" 2000 Mark.
1895: Die Benz-Familie unternimmt eine Ausflugsfahrt langs der Bergstraße mit zwei Fahrzeugen, einem Velociped und einem großen Phaeton. Das lockt viel Aufmerksamkeit auf, da Clara, die Tochter, im Benz Velociped fährt, und Richard, der Sohn, im Benz Phaeton sitzt. Benz gibt Arnold, dem britischen Maschinenbauer, eine Lizenz für den Motor-Velociped. Das "Arnold Motor Carriage" ist eines der ersten britischen Automobile.
1896: Ein Arnold Motor Carriage nimmt an der legendären Erstauflage des Emancipation Runs von London nach Brighton im November 1896 teil; William Lawson, Initiator des Langstreckenrenns, das die Aufhebung der Rot-Fahnen-Gesetze feiert, hält die Lizenzrechte für das Daimler-Motoren-Lizenzrecht für Großbritannien als Hauptaktionär des Britischen Motor-Syndikats. Während Daimler-Motoren das britische und französische Automobilindustrie maßgeblich antreiben. Carl Benz erneuert das Velo-Programm in diesem Jahr mit stärkeren Motorisierungen und zusätzlichen Ausstattungsmöglichkeiten. Als Luxusversion des Motor-Velocipeds erscheint der Benz Komfortable mit längerem Rahmen, optionalem drittem Getriebe, aufwändigerem Sitzbezug, einem Kindsitz gegenüber dem Fahrtrichtung und einem Anlasserkurbel. Als Optionale Ausrüstung sind Luftreifen verfügbar. Am Ende des Jahres 1897 entwickelt Carl Benz den Contra-Motor, den Vorgänger späterer Boxermotoren.
1897: In diesem Jahr wird das 1000. Benz-Fahrzeug gebaut
1898: Das Benz-Velo-Programm wird erweitert. Zusätzlich 200 Mark kostet ein stärkerer Motor mit 2 kW/2,75 PS Leistung. Ein Sonnenschirm (Parasol) kostet 100 Mark als optionale Ausrüstung. Das Velociped wiegt 320 Kilogramm. Debutiert der Velociped Komfortable als Luxusversion des Velocipeds. Der stärkere Motor ist Bestandteil der Serienausstattung, der Verkaufspreis beträgt 2.500 Mark. Der Velociped Komfortable verfügt über eine aufwändig gepolsterten Sitz für Fahrer und Beifahrer, zudem ein Kindsitz gegenüber dem Fahrtrichtung. Als optionale Ausrüstung sind Luftreifen ("Pneumatiks", 350 Mark) verfügbar. Fotografien mit der Benz-Familie werden auch aufgenommen
1899: Benz & Cie. entwickelt sich zum weltweit größten Automobilhersteller um die Wende des Jahrhunderts, liefert 592 Fahrzeuge in diesem Jahr. Velociped und Velociped Comfortable sind serienmäßig mit einem dritten Ganggetriebe ausgestattet. Ab Oktober heißt es einfach Velociped und Comfortable, und sie sind serienmäßig mit einem 2,2 kW/3 PS starken Einzylinder-Motor ausgestattet. Der Velociped kostet 2.500 Mark, der Comfortable 2.800 Mark
1900: Der Einsteiger-Benz Motor-Velociped geht in seine letzte Produktionsjahre, während die Produktion des Benz Comfortable bis zum Ende von 1902 mit einer Endproduktion von 3,3 kW/4,5 PS Leistung läuft. Benz produziert 603 Fahrzeuge in diesem Jahr, ein neuer Rekord
1901: Das Benz-Velo-Typenprogramm ist auch im Ausland erfolgreich. Das beweisen die dreisprachige Kataloge aus dem Jahr 1901 in Deutsch, Englisch und Französisch. In Frankreich wird das "Velo" als "Éclair" ("Blitz") angeboten
1902: Nach der Auslieferung von über 1200 Einheiten wird die Produktion des Benz Velo endgültig eingestellt. Benz gerät in eine wirtschaftliche Krise, weil seine Fahrzeuge nicht mehr mit den modernen Daimler-Technologie in den neu eingeführten Mercedes-Modellen konkurrieren. Benz verliert Kunden, Umsätze sinken. Carl Benz lehnt die internen Forderungen nach stärkeren Fahrzeugen ab und weigert sich auch an Motorsport-Engagements teilzunehmen
1903: Der Automobilpionier Carl Benz verlässt die von ihm benannte Firma, kehrt aber ein Jahr später als Aufsichtsratsmitglied zu Benz & Cie. zurück
1904: Der Benz Parsifal-Model, der zwei Jahre zuvor vorgestellt wurde, wird überarbeitet und führt zu steigenden Bestellungen und dem Wiedererlangen der Profitabilität
1906: Es geht weiter gut für Benz, in großer Teilen auch durch Motorsport-Erfolge. In dem berühmten Herkomer Rennen belegt ein Benz 40 PS den zweiten Platz, und im folgenden Jahr gewinnt ein Benz 50 PS
1909: In einem Interview mit der "Allgemeinen Automobil-Zeitung" (AAZ) erinnert sich Carl Benz an das Modell Velo: "Dieses Fahrzeug wurde uns wirklich aus den Händen gerissen. Was wir hergestellt hatten, wurde verkauft."
1926: Benz & Cie. und die konkurrierende Daimler-Motoren-Gesellschaft fusionieren zu Daimler-Benz AG
1993: Mercedes-Benz kehrt mit dem fünf-türigen Studi A an den kompakten Wagenmarkt zurück und zeigt es erstmals auf der IAA im September als erstes Vorgängermodell der A-Klasse
1997: Der 3,58-meter lange, fünf-türige Mercedes A-Class feiert seine Weltpremiere und genießt Verkaufserfolge in mehreren Generationen. Allerdings ist das bekannte A-Class erwartet, in Zukunft verschwinden zu müssen
2024: Anlässlich des 130. Geburtstages des Benz Velo wird ein restauriertes Exemplar aus dem Mercedes-Benz Museum fahrbereit gemacht und an verschiedenen Öffentlichkeitsveranstaltungen vorgestellt.
- Der historische Benz Velo, 1894 von der Mercedes-Benz Group AG hergestellt, revolutionierte die Automobilindustrie durch seine Preisgünstigkeit und die Vermarktungsbemühungen von Bertha und Clara Benz.
- Anlässlich des 130. Jubiläums des Benz Velo erweitert Mercedes-Benz die A-Klasse und zieht Parallelen zum Vorgänger des modernen kompakten Fahrzeugs, das die Automobilindustrie in Gang setzte.
- An der Veranstaltung wurden neben einem alten Benz Velo, einem historischen Mercedes-Model, moderne Fahrzeuge ausgestellt, was die bedeutende Entwicklung von Automobilen von den einfachen Kompaktfahrzeugen zu den fortschrittlichen und luxuriösen Mercedes-Benz-Fahrzeugen der heutigen Zeit hervorhebt.
