Was uns das Rennen um die Nachfolge von Santos über die Wahlen 2024 verraten wird
Der Widerstand gegen die GOP der Ära Donald Trump in den weißen Vorstadtgemeinden hat es den Demokraten ermöglicht, sowohl bei den Zwischenwahlen 2022 als auch bei den Wahlen bis 2023 viel besser abzuschneiden als erwartet. Doch die örtlichen Demokraten warnen, dass der Sitz von Santos - den er 2022 gewann, obwohl Präsident Joe Biden den Bezirk zwei Jahre zuvor für sich entscheiden konnte - für die Partei schwieriger zurückzuerobern sein könnte, als viele nationale Beobachter erwarten.
Das liegt daran, dass die größte Ausnahme vom Trend der wachsenden Stärke der Demokraten in den Vorstädten in den letzten Jahren die Long Island-Vororte von New York City waren. Dazu gehört auch der 3. Kongressdistrikt, der früher von Santos besetzt war, der letzte Woche vom Repräsentantenhaus ausgeschlossen wurde und gegen den 23 Strafanzeigen vorliegen, hauptsächlich wegen Missbrauchs von Wahlkampfgeldern.
Seit 2021 hat die GOP sowohl in Nassau (dem Kern von Santos' ehemaligem Wahlbezirk) als auch in Suffolk auf Long Island stetig an Boden gewonnen, vor allem aufgrund von Sorgen über Kriminalität, Einwanderung und Inflation, einschließlich der hohen Wohnkosten. Die Sonderwahlen zur Ersetzung von Santos, die wahrscheinlich im Februar stattfinden werden, werden zeigen, wie stark diese Themen für die Republikaner noch sind. Sie wird auch zeigen, ob die Demokraten ihren Niedergang auf Long Island umkehren können, indem sie die GOP der Trump-Ära als zu extrem darstellen und sich für die legale Abtreibung einsetzen - Argumente, die für die Demokraten an ähnlichen Orten erfolgreich waren.
"Dies wird ein lokaler Rechtsstreit über Themen mit nationaler Bedeutung sein", sagte der demokratische ehemalige Abgeordnete Steve Israel, der eine frühere Version dieses Sitzes vertrat, in einer E-Mail. "Die Sonderwahlen werden für beide Parteien heikel sein. Während die Demokraten in den letzten nationalen Wahlen überdurchschnittlich gut abgeschnitten haben, haben sie in den letzten drei Wahlzyklen auf Long Island unterdurchschnittlich abgeschnitten. Die Republikaner haben mit wirksamen Botschaften über Kriminalität und Migration Sitze gewonnen. Andererseits ist die DNA [des Bezirks] stark pro-choice und lehnt Extremismus ab".
In vielerlei Hinsicht ist der jüngste Anstieg der GOP auf Long Island eine Rückkehr zu alten Mustern. Nach dem Zweiten Weltkrieg wuchs Long Island zum Teil deshalb, weil die Insel erschwinglicher war und geräumigere Wohnmöglichkeiten bot als New York City (Levittown, der erste Massenvorort der Nachkriegszeit, wurde in Nassau County gebaut). Vor allem nach den 1950er Jahren entwickelte sich das Gebiet aber auch zu einem klassischen "White Flight"-Vorort, der von weißen Familien bevölkert wurde, die über die Kriminalität in der Stadt besorgt waren und sich gegen die Rassenintegration, insbesondere in den Schulen, wehrten.
Heute sind Nassau und Suffolk rassisch viel vielfältiger als in jenen Jahren. Stanley Feldman, Professor für Politikwissenschaft an der Stonybrook University in Suffolk County, stellte jedoch fest, dass das Gebiet nach wie vor stark segregiert ist, sowohl was die Wohnverhältnisse als auch was die Schulen betrifft. "Es klingt absurd, aber Nassau und Suffolk haben über 120 unabhängige Schulbezirke", sagte Feldman. "Es gibt einen Grund dafür, denn es ist sehr einfach, Linien um Minderheitenbevölkerungen zu ziehen, die die meisten dieser Schulen weiß halten.
Nach all den sozialen und rassischen Umwälzungen der 1960er Jahre dominierten die Republikaner in den nächsten Jahrzehnten die Politik in beiden Bezirken. Von den 1970er bis in die 1990er Jahre kontrollierte die GOP in beiden Bezirken fast vollständig das Amt des Bezirksvorstehers und holte auch bei den Präsidentschaftswahlen durchweg große Vorsprünge. Vor allem in Nassau County baute die Republikanische Partei einen starken politischen Apparat auf, der als Basis für den farbigen Al D'Amato diente, der sich der allgemeinen demokratischen Tendenz in New York widersetzte und ab 1980 drei Amtszeiten im US-Senat gewann.
Der Griff der GOP lockerte sich jedoch, als Long Island von der Neuausrichtung der Vororte außerhalb des Südens auf die Demokraten erfasst wurde, die in den 1990er Jahren von Präsident Bill Clinton ausgelöst wurde. In den Clinton-Jahren bewegten sich eine Reihe von großen Vorstädten für Angestellte rund um die großen Metropolen - wie Oakland County in Michigan, Montgomery und Delaware County in Pennsylvania und Bergen County in New Jersey - zu den Demokraten, vor allem wegen sozialer Fragen, allen voran Abtreibung und Waffenkontrolle. In diesem Jahrhundert haben demografisch ähnliche Vororte in Colorado, Virginia und North Carolina und in jüngerer Zeit auch in Georgia und Arizona eine sehr ähnliche Entwicklung genommen. Diese Orte sind für die Demokraten sowohl bei Präsidentschafts- als auch bei Kongresswahlen von zentraler Bedeutung geworden, wobei die Partei besonders auf solche Vorstadtsitze im Repräsentantenhaus angewiesen ist.
Während der Präsidentschaft von Barack Obama waren Nassau und Suffolk in der Regel Teil dieses Prozesses. Die demokratischen Präsidentschaftskandidaten gewannen beide Bezirke bei jeder Wahl von 1996 bis 2012, und auch bei den Kommunalwahlen gewannen die Demokraten wieder an Boden.
Dennoch hat sich Long Island nie so deutlich in Richtung der Demokraten bewegt wie andere demografisch ähnliche Vororte. Obamas Vorsprünge in beiden Bezirken waren nie so groß wie die von Bill Clinton und Al Gore, und während Hillary Clinton 2016 Nassau gewann, verlor sie Suffolk an Trump. Im Jahr 2020 verbesserte sich Biden an beiden Fronten gegenüber Clinton, gewann Nassau mit einem 10-Punkte-Vorsprung und schrammte in Suffolk nur knapp an Trump vorbei.
Seitdem ging es für die Demokraten auf Long Island stetig bergab. Die Republikaner eroberten 2021 den Sitz des Bezirksvorstands in Nassau zurück und gewannen dann im November in einem Erdrutschsieg das Amt in Suffolk. Im Jahr 2022 verlor Lee Zeldin - der GOP-Gouverneurskandidat, der zuvor einen Sitz in Suffolk im US-Repräsentantenhaus innehatte - in Nassau County mit 10 Punkten und in Suffolk mit 18 Punkten überraschend knapp gegen die demokratische Gouverneurin Kathy Hochul. Besonders dramatisch ist, dass die GOP im Jahr 2022 alle vier Kongresssitze in der Region gewinnen konnte. Santos, obwohl weitgehend unbekannt, gewann mit etwa 8 Punkten in einem Sitz, den Biden nur zwei Jahre zuvor mit ähnlichem Vorsprung gewonnen hatte.
Jim McLaughlin, ein Meinungsforscher für Trump, der auch für Santos' Kampagne 2022 Umfragen durchführte, sagte, dass eine Reihe von Themen die GOP-Gewinne auf Long Island seit Bidens Wahl beflügelt haben. "Die großen Themen der letzten Kampagnen [waren] Erschwinglichkeit, Kriminalität und Sicherheit, und sie [die Wähler] denken, dass die Demokraten einen wirklich schlechten Job machen", sagte er. "Also wenden sie sich den Republikanern zu."
Für die Demokraten ist die Erosion in Nassau County, einschließlich des ehemals von Santos gehaltenen Bezirks, der größte Grund zur Sorge. Suffolk County, das weiter von New York City entfernt liegt, entspricht der klassischen Beschreibung dessen, was zu Trump-Land geworden ist: Es ist zwar auch relativ wohlhabend, wird aber größtenteils von Weißen ohne Hochschulabschluss bevölkert, die Trumps eifrigste Anhänger sind.
Nassau ist wohlhabender (die Durchschnittspreise für Eigenheime liegen fast 125.000 Dollar höher als in Suffolk) und besser ausgebildet, wie aus den Zahlen des Census Bureau hervorgeht. Santos' alter Wahlbezirk ist genau die Art von sozialliberalem, wohlhabendem Gebiet, auf das die Demokraten jetzt auf dem Wahlzettel angewiesen sind, mit einer Mehrheit der Einwohner, die mindestens einen vierjährigen College-Abschluss haben, und einem durchschnittlichen Haushaltseinkommen von fast 130.000 Dollar, wie die Volkszählung ergab.
Die Demokraten, die am Rennen für den 3. Bezirk im Jahr 2022 beteiligt waren, sagten, dass vor allem die Kriminalität der ausschlaggebende Faktor für Santos' überraschend deutlichen Sieg über den Demokraten Robert Zimmerman, einen Marketing- und Kommunikationsberater, war. Zimmerman hat Freunden erzählt, dass er zwar für ein Bundesamt kandidierte, aber das Thema, zu dem er während des Wahlkampfs am meisten befragt wurde, das Gesetz war, das Hochul und die von den Demokraten kontrollierte Legislative des Bundesstaates zur Abschaffung der Bargeldkaution verabschiedet hatten.
Anfang dieses Jahres haben die New Yorker Demokraten ihre Kautionsreform zurückgenommen, und Beobachter vor Ort glauben, dass die Besorgnis über die Kriminalität nicht mehr ganz so groß ist wie im Jahr 2022. Die Sorge um die illegale Einwanderung hat jedoch zugenommen, da New York City mit einem Zustrom von Einwanderern ohne Papiere konfrontiert ist. Der Bürgermeister von New York City, Eric Adams, ein Demokrat, forderte zwar mehr finanzielle Unterstützung von Staat und Bundesregierung, schloss sich aber weitgehend den Beschwerden der Republikaner über Bidens Grenzmanagement an.
Jüngste Umfragen haben ergeben, dass sich die Demokraten im Allgemeinen und Biden im Besonderen auf Long Island weiterhin in einer prekären Lage befinden. Eine Umfrage des Siena College, die im November in Zusammenarbeit mit Newsday durchgeführt wurde, ergab, dass Bidens Zustimmungsrate in Nassau bei nur 41 % und in Suffolk bei 36 % lag. (Hochuls Ansehen war in beiden Bezirken nicht viel besser.) Und obwohl Biden im Jahr 2020 jeden Bezirk für sich entscheiden konnte, ergab die Umfrage, dass Trump jetzt in Nassau um 7 Punkte und in Suffolk um 14 Punkte vor dem Präsidenten liegt. In der Umfrage gaben etwa drei Fünftel der Wähler in beiden Bezirken an, dass die Kriminalität im Staat zunimmt und dass Migranten für New York eher eine Belastung als ein Gewinn sind. Die Umfrage ergab auch, dass große Mehrheiten in beiden Bezirken eher auf der Seite Israels als auf der der Palästinenser stehen, und das zu einer Zeit, in der der Eindruck entstehen könnte, dass die GOP den Krieg Israels im Gazastreifen eindeutiger unterstützt als die Demokraten.
Zu den Bedenken der Demokraten vor Ort, dass dieses Rennen schwieriger wird, als es aussieht, kommt hinzu, dass die wiederbelebte GOP-Wahlmaschinerie in Nassau County über eine viel stärkere Organisation als die Demokraten verfügt, um die Wählerstimmen in einer Sonderwahl mit wahrscheinlich niedriger Wahlbeteiligung mitten im Winter im Nordosten zu gewinnen.
Die Demokraten haben jedoch einige wichtige taktische Vorteile. Die schmutzige Santos-Saga könnte das Ansehen der GOP in diesem Bezirk beschädigt haben. Obwohl die örtlichen Republikaner konsequent auf seine Absetzung drängten, schützte ihn die Führung der GOP im Repräsentantenhaus ebenso konsequent, in der Hoffnung, die knappe Mehrheit der Partei von vier Sitzen zu erhalten. "Wieder und wieder wurde George Santos von der Republikanischen Partei geschützt", sagte Ellie Dougherty, eine Sprecherin des Demokratischen Kongresswahlkampfkomitees, in einer Erklärung. "Das ist ein wirklich entscheidendes Element, an das die Wähler bei dieser Sonderwahl erinnert werden und warum es Rückenwind für die Demokraten gibt, diesen Sitz zurückzugewinnen."
Ein weiterer wichtiger Vorteil könnten die Kandidaten selbst sein, die von den Parteiführern ausgewählt werden. Die Demokraten werden höchstwahrscheinlich Tom Suozzi nominieren, der den Sitz innehatte, bevor er zurücktrat, um Hochul bei der Gouverneursnominierung der Partei im letzten Jahr erfolglos herauszufordern, und der zuvor zwei Amtszeiten als Exekutivbeamter von Nassau County tätig war. (Es wurde erwartet, dass die Partei ihre Entscheidung bereits am Dienstag bekannt geben würde , aber am Montag deuteten die Parteiführer an, dass sie ihre Wahl frühestens im Laufe dieser Woche bekannt geben würden). Suozzi hat Hochul vor allem von rechts angegriffen, was ihm einen gewissen Schutz gegen die GOP-Angriffe auf Kriminalität und Einwanderung bieten könnte. Der größte Vorteil von Suozzi besteht jedoch darin, dass er weitaus bekannter ist als jeder der potenziellen republikanischen Kandidaten. Obwohl einige von ihnen Biografien haben, die sich in diesem Bezirk als attraktiv erweisen könnten, kommt keiner an Suozzis Namensidentifikation heran.
"Das ist ein großer Vorteil", sagte Feldman. "Er ist sehr gut bekannt. Er ist ein sehr gemäßigter Demokrat. ... Ich glaube nicht, dass die Republikaner jemanden mit einem hohen Bekanntheitsgrad haben."
Ein Joker ist die Frage, welche Rolle die Abtreibung in diesem Rennen spielen wird. Wie in anderen großen Vorstädten ist auch auf Long Island eine deutliche Mehrheit der Wähler für eine legale Abtreibung. Aber obwohl Zimmerman das Thema in seiner Fernseh- und Direktwerbung während des Rennens 2022 hervorhob, hat die Abtreibung Santos weniger geschadet als den GOP-Kandidaten in ähnlichen Bezirken anderswo. McLaughlin, der republikanische Meinungsforscher, sagte, das liege daran, dass in der "Volksrepublik New York [die Wähler] wissen, dass die Demokraten alles kontrollieren und niemand Ihnen das Abtreibungsrecht wegnehmen wird".
Insgeheim sagen die örtlichen Demokraten, dass McLaughlin Recht hat, was die Entwicklung des Themas im Jahr 2022 angeht. Die Frage ist, ob die Bedrohung der Abtreibungsrechte für die New Yorker Wähler jetzt noch wichtiger ist, da Umfragen eine plausible Möglichkeit aufzeigen, dass die Republikaner im nächsten Jahr die Kontrolle über den Kongress und das Weiße Haus erlangen und eine Art nationales Verbot des Eingriffs durchsetzen könnten.
In den meisten Fällen haben die Demokraten bis 2023 in Orten wie Santos' altem Wahlbezirk weiterhin gut abgeschnitten. Bei den Wahlen zum Obersten Gerichtshof in Wisconsin und Pennsylvania sowie beim Kampf um die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat in Virginia haben die Demokraten ihre Vorsprünge in den großen Vorstädten durchweg gehalten (oder sogar ausgebaut). Damit setzt sich das Muster aus dem Jahr 2022 fort, als die Demokraten dank solider Vorsprünge in gut ausgebildeten Vorstädten sieben der neun Senats- und Gouverneurswahlen in den fünf wichtigen Swing States (Arizona, Georgia, Michigan, Pennsylvania und Wisconsin) gewinnen konnten, die wahrscheinlich die Präsidentschaftswahlen des nächsten Jahres entscheiden werden.
In all diesen siegreichen Kampagnen der Demokraten überwogen die Unterstützung für die legale Abtreibung und die Befürchtung, dass die mit Trump verbündeten GOP-Kandidaten die Grundrechte - einschließlich der Demokratie selbst - bedrohen, die Unzufriedenheit mit der Wirtschaft, der Kriminalität, der Einwanderung und Bidens Gesamtleistung. Die bevorstehende Wahl zur Nachfolge von Santos wird erneut zeigen, wie stark diese konkurrierenden Faktoren sind.
Die Politik von Long Island ist so einzigartig, dass ein Sieg der einen oder anderen Seite nicht notwendigerweise vorhersagen würde, wie andere Vororte im nächsten Jahr abstimmen werden. Und selbst wenn die Republikaner den Sitz im Februar halten, könnte ein rechtlicher Versuch der Demokraten, die Linien der Kongressbezirke des Bundesstaates neu zu ziehen, den Bezirk bei den Wahlen im November 2024 für eine volle Amtszeit wieder in ihre Hände legen.
Wenn es den Demokraten jedoch nicht gelingt, einen Bezirk zurückzuerobern, den Biden so bequem gewonnen hat, unmittelbar nachdem sich der scheidende republikanische Abgeordnete auf so spektakuläre Weise selbst disqualifiziert hat, wird sich die Sorge der Demokraten um die prekäre Position des Präsidenten im Jahr 2024 sicherlich noch verstärken.
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Quelle: edition.cnn.com
