Verurteilung einer Mutter, die wegen des Todes ihrer vier Kinder zu Unrecht 20 Jahre im Gefängnis saß, wird aufgehoben

Kathleen Folbigg wurde im Juni auf Empfehlung des pensionierten Richters Tom Bathurst begnadigt und freigelassen. Dieser hatte alle Beweise, die ihr 2003 vor Gericht vorgelegt wurden, erneut geprüft und "berechtigte Zweifel" an ihrer Schuld festgestellt.

Um ihren Namen reinzuwaschen, war jedoch eine formelle Entscheidung des Berufungsgerichts für Strafsachen in New South Wales erforderlich, und am Donnerstag stimmte ein Gremium von Richtern zu, dass sie von allen Anklagepunkten freigesprochen werden sollte, womit einer der bekanntesten Justizirrtümer des Landes abgeschlossen wurde.

Außerhalb des Gerichts bedankte sich eine gerührte Folbigg bei ihren Unterstützern, die unermüdlich daran gearbeitet hatten, die Regierung und das Rechtssystem von NSW davon zu überzeugen, dass neue wissenschaftliche Beweise eine genauere Prüfung ihrer Verurteilung rechtfertigten.

"Die Zeit, die das heutige Ergebnis in Anspruch genommen hat, hat viele Menschen viel gekostet", sagte Folbigg, während sie neben ihren Anwälten und engsten Freunden stand. "Ich habe gehofft und gebetet, dass ich eines Tages hier stehen kann und mein Name reingewaschen wird."

Folbigg wurde 2003 wegen dreifachen Mordes und einmal wegen Totschlags inhaftiert, nachdem ihre vier Babys über ein Jahrzehnt hinweg ab 1989 gestorben waren.

Es wurde kein physischer Beweis dafür vorgelegt, dass sie sie getötet hatte, aber die Geschworenen waren davon überzeugt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass alle vier eines natürlichen Todes starben, so gering war, dass es sich um Mord handeln musste. Bestimmte Passagen in ihrem Tagebuch wurden auch als Schuldeingeständnis gewertet.

Erst 2019 stellte eine Untersuchung ihrer Verurteilung fest, dass es "keinen begründeten Zweifel" daran gab, dass sie die Verbrechen begangen hatte. Eine weitere Untersuchung wurde jedoch 2022 eingeleitet, nachdem Wissenschaftler bei ihren beiden Töchtern ein bisher unbekanntes mutiertes Gen entdeckt hatten, das tödlich hätte sein können.

Die Beweise lieferten eine genetische Erklärung für den Tod der Kinder, was "begründete Zweifel" an ihrer Verurteilung aufkommen ließ und ausreichte, um einen Richter zu überzeugen, ihre Begnadigung zu empfehlen.

Ungerechtfertigte Verurteilungen

Folbiggs erstes Kind, Caleb, starb 1989, gefolgt von Patrick 1991, Sarah 1993 und Laura 1999.

Die ersten drei Todesfälle wurden zunächst dem Sudden Infant Death Syndrome (SIDS) zugeschrieben, einem Begriff, der verwendet wird, wenn Babys unter einem Jahr ohne ersichtlichen Grund sterben.

Laura war mit 18 Monaten das am längsten lebende von Folbiggs Kindern, und die Polizei begann zu ermitteln, nachdem ein Gerichtsmediziner die Ursache ihres Todes als "unbestimmt" bezeichnet hatte. Sie wurde angeklagt und verurteilt, und die Schlagzeilen in den Zeitungen bezeichneten sie als "Australiens schlimmste Serienmörderin".

Jahrzehntelang saß Folbigg im Gefängnis, trotz Freisprüchen in ähnlichen Fällen im Vereinigten Königreich, die sich ebenfalls auf das "Meadow's law" stützten, die falsche Maxime des in Verruf geratenen britischen Kinderarztes Roy Meadow, wonach ein plötzlicher Kindstod in einer Familie eine Tragödie ist, zwei verdächtig und drei ein Mord.

Am Donnerstag sagte der Oberste Richter Andrew Bell, die Richter des Berufungsgerichts stimmten mit Bathursts Feststellungen überein, dass "substanzielle und umfangreiche neue wissenschaftliche Beweise" die in ihrem Prozess gehörten Beweise überwiegen. Sie befanden auch, dass ihre Tagebücher, wenn man sie im Gesamtzusammenhang mit den neuen psychologischen und psychiatrischen Beweisen der Experten betrachtet, "kein zuverlässiges Schuldeingeständnis" sind.

Außerhalb des Gerichts sagte Folbiggs Anwältin Rhanee Rego, dass Folbiggs Anwaltsteam nun eine Entschädigung anstreben werde, die ihrer Meinung nach "beträchtlich" sein werde.

"Ich bin nicht bereit, die Summe zu beziffern, aber sie wird größer sein als jede andere substanzielle Zahlung, die bisher geleistet wurde", sagte sie.

Noch wichtiger ist, dass sie alle australischen Bundesstaaten dazu drängen, ein unabhängiges Gremium zur Überprüfung der Fälle einzurichten, wie etwa eine Kommission zur Überprüfung von Kriminalfällen, um künftige Justizirrtümer zu verhindern.

"Das Leiden einer unschuldigen Frau kann und sollte anerkannt werden und zu einem wichtigen Anstoß für die Verbesserung unseres Rechtssystems werden", so Rego.

Anna-Maria Rabia, Geschäftsführerin der Australischen Akademie der Wissenschaften, schloss sich der Forderung nach einer unabhängigen Untersuchungskommission in allen Gerichtsbarkeiten des Landes an.

"Hier in New South Wales haben wir gerade die Aufhebung der Verurteilung von Kathleen Folbigg nach 20 Jahren Haft erlebt. Wenn ein Fall dieses Ausmaßes keine Gesetzesreform auslöst, dann weiß ich nicht, was sonst", sagte sie.

"Es ist an der Zeit, dass Australien sein Rechtssystem überarbeitet, um sicherzustellen, dass es wissenschaftlich fundierter ist, insbesondere angesichts des Tempos, in dem sich wissenschaftliche Entdeckungen und technologische Fortschritte vollziehen."