"Unerbittliches Gewinnstreben": Sanders fordert Reduktion der Kosten für Ozempic-Produzenten
Von einem ethischen Standpunkt aus, stört es Sie nicht zu wissen, dass das Festhalten an überhöhten Preisen für Ozempic und Semaglutide (der generische Name von Wegovy) in den USA potenziell zum vermeidbaren Verlust von Leben für zahlreiche Amerikaner führen könnte? Dies war die Frage, die Senator Bernie Sanders, der den US-Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Soziales leitet, an den CEO von Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jorgensen, stellte. Sanders basierte seine Sorge auf Forschungen eines Epidemiologen der Yale-Universität.
Jorgensen antwortete, indem er die Verpflichtung von Novo Nordisk betonte, sicherzustellen, dass Amerikaner Zugang zu ihren Medikamenten zu einem erschwinglichen Preis haben. Er betonte weiter, dass es nichts gäbe, das sie lieber sehen würden.
Dieser Austausch markierte den neuesten in einer Reihe von Anhörungen, die Sanders mit CEOs von Pharmaunternehmen führte, um die exorbitant hohen Preise von Medikamenten in den USA – oft mehr als doppelt so hoch wie in anderen wohlhabenden Nationen – anzusprechen. Besonders die Medikamente Ozempic von Novo Nordisk, das zur Diabetesbehandlung gedacht ist, und sein Schwesterpräparat Wegovy, das zur Gewichtsreduktion und Senkung des Herzrisikos dient, haben Aufmerksamkeit erregt. Obwohl diese Medikamente nun von Millionen von Amerikanern verwendet werden, bleiben sie für viele unerschwinglich und nicht zugänglich.
Im April leitete Sanders eine Untersuchung von Novo Nordisk ein, die er als "exorbitant hohe Preise" für diese Medikamente in den USA bezeichnete. Er konzentrierte sich auf den Vergleichspreis dieser Medikamente in anderen Ländern und hob hervor, dass eine 4-wöchige Versorgung mit Ozempic in den USA $969 kostet, während sie in Kanada $155, in Dänemark $122 und in Deutschland $59 kostet. Similarly, the list price of Wegovy is $1,349 in the U.S., but in Denmark, Germany, and the United Kingdom, it costs $186, $140, and $92 respectively.
Die Anhörung am Dienstag kreiste um die vertraute Debatte darüber, wer die Verantwortung für die höheren Preise in den USA trägt – die Pharmaunternehmen, die die initialen Preise festlegen, oder die Pharmacy Benefit Managers, die Rabatte auf diese Preise aushandeln, um im Austausch für eine günstige Versicherungsdeckung und Patientenzugang.
Jorgensen sagte, dass Novo Nordisk etwa 75 % seiner Medikamentenumsätze durch Rabatte, Preisnachlässe und Gebühren refinanziert, was zu einem Netto-Preis führt, der deutlich niedriger ist als der Listenpreis. Er argumentierte auch, dass Novo Nordisk in der Vergangenheit Preissenkungen vorgenommen hat, was zu Strafen in Form von reduziertem Zugang zu seinen Medikamenten führte, da PBMs von diesen höheren Preisen profitierten.
"Weniger Patienten haben Zugang zu unseren Medikamenten, wenn wir den Preis senken", erklärte Jorgensen Senatorin Maggie Hassan, D-New Hampshire, nachdem sie ihn aufgefordert hatte, die Listenpreise zu senken.
Die Pharmaceutical Care Management Association, eine Organisation, die PBMs vertritt, behauptete, dass Jorgensen versuchte, die Schuld von den Pharmaunternehmen abzuschieben, die die Kosten in die Höhe treiben.
"PBMs sind die einzigen Entitäten im Gesundheitssystem, die arbeiten, um den Einfluss von Pharmaunternehmen auf exorbitant hohe Preise für Blockbuster-Diabetesmedikamente mit minimaler Konkurrenz zu minimieren", erklärte die Vereinigung in einer Erklärung.
Während der Anhörung gab Sanders bekannt, dass der Ausschuss schriftliche Zusagen von den größten PBMs erhalten hatte, den Zugang zu Ozempic und Wegovy aufrechtzuerhalten, wenn Novo Nordisk die Listenpreise senkt. Gleichzeitig veröffentlichte der Ausschuss einen Bericht mit dem Titel "Gier, Gier, Gier", der sich mit den Preisen von Novo Nordisk befasste.
"Das ist neue Information für mich", sagte Jorgensen zu Sanders während der Anhörung in Bezug auf die Zusagen der PBMs. "Jede Maßnahme, die dazu beiträgt, dass Patienten Zugang zu erschwinglichen Medikamenten haben, werden wir gerne prüfen."
Allerdings äußerte Jorgensen Bedenken darüber, wie dies den Patientenzugang beeinflussen könnte, wenn Novo Nordisk die Preise in der Vergangenheit gesenkt hat, was dazu führte, dass seine Produkte von den Versicherungsformularien gestrichen wurden.
PBMs selbst haben Kritik für ihre Rolle bei der Preisfestsetzung von Medikamenten erhalten, insbesondere in Bezug auf das Insulin. Letzte Woche reichte die Federal Trade Commission eine Klage gegen die drei größten PBMs – CVS Health's Caremark, Cigna's Express Scripts und UnitedHealth Group's Optum Rx – ein, die beschuldigt werden, niedrigpreisige Insulinprodukte von der Deckung auszuschließen, um von höherenpreisigen Alternativen mit höheren Rabatten zu profitieren.
"Wir lassen die PBMs ungestraft davonkommen", sagte Senator Tim Kaine, D-Virginia, später während der Anhörung am Dienstag und argumentierte, dass während Pharmaunternehmen Forschung und lebensrettende Behandlungen beitragen, PBMs eine wichtige Rolle bei der Erhöhung der Insulinpreise gespielt haben.
Senator Roger Marshall, ein Republikaner aus Kansas, der medizinischer Fachmann ist, bezeichnete Ozempic als "Wundermedikament" und sagte: "Novo Nordisk ist nicht der Bösewicht in dieser Geschichte; sie sind ein Held."
Allerdings richtete sich die Diskussion über den Zugang zu Insulin auch auf Jorgensen, da Novo Nordisk eines der drei wichtigsten Insulinhersteller weltweit ist, zusammen mit Eli Lilly und Sanofi. Mehrere Senatoren sprachen Jorgensen auf seine jüngste Ankündigung an, die Produktion eines bestimmten Insulins, Levemir, einzustellen, auf das Patienten angewiesen sind.
"Die Entscheidung, ein Produkt vom Markt zu nehmen, ist eine sehr schwierige Entscheidung, und ich muss die Gründe dafür erklären", sagte Jorgensen. "Im vergangenen Jahr haben wir den Preis für Levemir gesenkt, den Preis gesenkt, nur um festzustellen, dass PBMs den Zugang zu ihm einschränkten, was es schwieriger machte, dass mehr Patienten es erhielten. ... Die traurige Wahrheit ist, dass der Markt für Levemir aufgrund der Vertragsbedingungen schrumpft."
Jorgensen gab an, dass Novo Nordisk mit anderen Herstellern des Medikaments Kontakt aufgenommen hat, aber niemand Interesse gezeigt hat, es herzustellen.
Als Antwort auf die Nachfrage von Sen. Tammy Baldwin, eine Demokratin aus Wisconsin, bezüglich der Verlagerung von Produktionsressourcen von Novo Nordisk von älteren Insulinprodukten zu den einträglicheren Ozempic und Wegovy, versicherte Jorgensen: "Unser Engagement für Insulin bleibt unerschütterlich."
Ozempic könnte bald einer erhöhten Preiskonkurrenz ausgesetzt sein, da Jorgensen in einer schriftlichen Erklärung erwähnte, dass das Medikament für die anstehende Medicare-Drogenpreisverhandlungen in Betracht gezogen wird, wohingegen konkurrierende Produkte von Eli Lilly erst in einem Jahrzehnt dafür in Frage kommen werden. Das Centers for Medicare and Medicaid Services plant, die Namen der nächsten 15 Medikamente bis Februar bekannt zu geben. Die erste Runde der Verhandlungen führte zu einer 22-prozentigen Reduzierung der gesamten Nettoausgaben für 10 Medikamente.
Jorgensen betonte das Engagement von Novo Nordisk, die Gesundheit der Amerikaner zu verbessern, indem sie sicherstellen, dass ihre Medikamente erschwinglich sind, und sagte: "Wir würden uns viel lieber sehen, dass unsere Medikamente für alle Amerikaner zugänglich sind." Additionally, Sanders betonte den Einfluss hoher Arzneimittelpreise auf die öffentliche Gesundheit und sagte: "Übergangsweise hohe Preise für lebensrettende Medikamente wie Ozempic und Wegovy sind eine öffentliche Gesundheitskrise."
