Turbulenzen beim Pro-DeSantis-Super-PAC überschatten die Kandidatur des Gouverneurs von Florida für das Weiße Haus im entscheidenden Moment
Never Back Down, das Super-PAC, das die Kandidatur des Republikaners für das Weiße Haus unterstützt, entließ an diesem Abend abrupt drei wichtige leitende Mitarbeiter, darunter einen Interims-CEO, der erst neun Tage zuvor eingesetzt worden war. Die plötzlichen Abgänge lösten in der gesamten politischen Organisation von DeSantis, von Tallahassee bis Des Moines, Schockwellen aus. Einige Personen, die eng in die Bemühungen um die Wahl von DeSantis eingebunden waren, erfuhren von den Entlassungen noch in der Nacht, in der sie erfolgten. Eine Quelle innerhalb des Super PAC sagte CNN, dass die Änderungen insgesamt ablenkend waren und dass sie für die Leute bei Never Back Down überraschend kamen.
Einer der entlassenen Mitarbeiter war an diesem Tag bei einer Super-PAC-Veranstaltung in Sioux City, Iowa, erschienen, bei der DeSantis auftrat.
Für DeSantis warf der Tumult nur sechs Wochen vor den Vorwahlen in Iowa erneut einen Schatten auf den Kandidaten - und drohte eines der Hauptargumente für seine Kandidatur ins Wanken zu bringen: seine Fähigkeit, ohne das nicht enden wollende Drama oder Chaos zu regieren, das dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump folgt. Am nächsten Tag präsentierte er sich als fokussierter und disziplinierter Kandidat und erwähnte die politischen Querelen hinter den Kulissen nicht.
"Es ist mir egal, was sie über mich sagen. Ich kümmere mich nicht um die Pfeile, die sie auf mich schleudern. All das ist mir egal", sagte DeSantis den Wählern am Sonntag. "Es geht nicht um mich. It's about you."
Die Ereignisse des Wochenendes brachten auch seit langem bestehende Fragen über die Entscheidung von DeSantis - einer von Natur aus misstrauischen Person mit einem insularen Kreis von Beratern - wieder in den Vordergrund, seine Kampagne im Wesentlichen von einem externen Unternehmen leiten zu lassen. Kurz vor den Vorwahlen in Iowa haben DeSantis' Getreue - die meisten von ihnen mit wenig Erfahrung in der Leitung von Präsidentschaftskampagnen - in letzter Zeit die Kontrolle über seine politischen Aktivitäten übernommen.
DeSantis und seine Mitarbeiter haben wiederholt die schwindelerregenden Personalumstellungen heruntergespielt, die seine Kampagne und sein Super PAC seit dem Sommer getroffen haben. In einer Erklärung gegenüber CNN sagte der stellvertretende Wahlkampfleiter David Polyansky: "Die kollektive Feuerkraft des Teams DeSantis bleibt unübertroffen."
Never Back Down" verfügt über eine beeindruckende Feldoperation und Bodenkampagne", sagte Polyansky. "Wir alle haben an diesem Wochenende den 99. Bezirk in Iowa erreicht und werden die Unterstützung der stärksten Wahlbeteiligung in der modernen Geschichte Iowas in den Erfolg tragen."
Die Architektin dieser Feldoperation, Kristin Davison, gehörte zu denjenigen, die am Samstag von dem Super-PAC entlassen wurden. Sie war in ihrer zweiten Woche als Interims-CEO tätig und ersetzte eine andere Führungskraft, die unerwartet gekündigt hatte, nachdem sie zuvor als Chief Operating Officer tätig war.
Adam Laxalt, einer von DeSantis' ältesten Freunden in der Politik, trat ebenfalls vor kurzem als Vorsitzender des Vorstands des Super PAC zurück.
Eine Person innerhalb der DeSantis-Kampagne sagte kurz und bündig über die Abgänge: "Das hat nichts zu bedeuten."
Mehrere Personen innerhalb des Super PAC, die von den Veränderungen überrascht wurden, sind dennoch der Meinung, dass Never Back Down weiterhin gut aufgestellt ist, um seinen Auftrag zu erfüllen.
Es gibt kaum Anzeichen dafür, dass der ständige Umbruch bei den republikanischen Wählern und Caucus-Besuchern angekommen ist, die die Machenschaften von Kampagnen selten so genau verfolgen wie Reporter und politische Agenten. In Gesprächen mit einem Dutzend Republikanern in Iowa blieb die Episode am Sonntag sogar unerwähnt.
Umwälzung nach langer Verwirrung zwischen Kampagne und Super PAC
Dennoch gibt es kaum einen Präzedenzfall für eine Kampagne, die einen derartigen Personalwechsel erlebt - mit Ausnahme von Trumps chaotischer Kandidatur für das Weiße Haus 2016 vielleicht. Und es lässt sich nicht leugnen, dass die heiße und kalte Beziehung zwischen dem Super-PAC und der Kampagne - die sich nicht abstimmen dürfen - eine regelmäßige Ablenkung war, seit DeSantis' ehemaliges staatliches politisches Komitee Never Back Down mit 83 Millionen Dollar aus seiner Wiederwahlkampagne 2022 in Florida ausgestattet hat.
In einer bemerkenswerten Auseinandersetzung im Sommer veröffentlichte das Super-PAC vor der ersten Debatte vorgeschlagene Gesprächsthemen für DeSantis, was eine wütende Reaktion des Teams des Gouverneurs zur Folge hatte. In jüngster Zeit haben mehrere Personen mit engen Verbindungen zu DeSantis einen zweiten Super-PAC, Fight Right Inc. gegründet, nachdem der Gouverneur seinen Unmut über die Werbung von Never Back Down in Iowa geäußert hatte.
Never Back Down hat von Anfang an eine Reihe von Aufgaben übernommen, die normalerweise den Kampagnen selbst vorbehalten sind. Noch bevor DeSantis kandidierte, legte die Organisation den Grundstein für einen Außendienst, der bezahlte Mitarbeiter ausbildete, Freiwillige rekrutierte und in seinem Namen an Türen klopfte. Doch als DeSantis' politischer Betrieb mit Kostenüberschreitungen zu kämpfen hatte, verließ sich der Gouverneur zunehmend darauf, dass das Super PAC noch mehr Aufgaben übernahm, darunter die Planung seiner Reisen, den Transport zu und die Ausrichtung von Veranstaltungen sowie die Fernsehwerbung.
Obwohl ein Teil der Arbeit unerwartet war, priesen Super-PAC-Beamte ihre Bemühungen als beispiellose Operation an und sagten den Spendern, dass dies die Präsidentschaftswahlen für immer verändern würde.
Außenstehende bleiben unbeeindruckt.
Die Vereinbarung wird dafür bekannt sein, "Geschichte zu schreiben, indem sie das Geld, das sie am Anfang hatten, verpulvert haben", sagte ein altgedienter republikanischer Geldbeschaffer. Die Person, die mit CNN unter der Bedingung sprach, nicht namentlich genannt zu werden, war einst optimistisch in Bezug auf DeSantis, hat aber seit langem Bedenken bezüglich des Beraterkreises des Republikaners aus Florida, die bis in seine Zeit im Kongress zurückreichen.
"Diese ganze Gruppe von Außenseitern hat DeSantis im Stich gelassen und seine Chancen zerstört, die Alternative zu Trump zu werden", sagte der Spendensammler.
Ein republikanischer Berater in Nevada, wo Never Back Down schon früh aktiv war, bevor er sich zurückzog, sagte, dass sich GOP-Aktivisten im ganzen Land monatelang über die Zahlen der Organisation lustig gemacht haben, weil sie davon überzeugt waren, dass die Bezahlung von Hunderten von Leuten, die an die Türen klopfen, zweifellos zu Betrug führen würde. Im Juli berichtete die Washington Post, dass ein bezahlter Wahlwerber zugab, er sei "ein wenig stoned" gewesen und habe anzügliche Meinungen über einen Hausbesitzer geäußert, als er für Never Back Down von Tür zu Tür ging.
"Das ist die dümmste Strategie, die ich je gesehen habe", sagte der Berater aus Nevada. "Sie sind eine Lachnummer."
Jess Szymanski, eine Sprecherin des Super PAC, wies die Kritik von außen zurück.
"Never Back Down hat die am besten organisierte, fortschrittlichste Caucus-Operation von allen im Feld der Vorwahlen 2024 aufgebaut", sagte sie, "und wir freuen uns darauf, diese großartige Arbeit fortzusetzen, um dabei zu helfen, Gov. DeSantis zum nächsten Präsidenten der Vereinigten Staaten zu wählen."
Aber die Kollision - und zunehmend auch die Verwirrung - zwischen der DeSantis-Kampagne und ihrem ursprünglichen Super-PAC wurde am Sonntagnachmittag in Iowa noch deutlicher sichtbar. Während der Gouverneur in einem Café in Eldridge zu seinen Anhängern sprach, parkten draußen zwei rot-blaue Tourbusse, auf denen DeSantis' Name prangte.
Der Wahlkampfbus mit der Botschaft "Kämpfen, siegen, führen" stand nur wenige Schritte von dem Bus "Never Back Down" entfernt, der denselben Slogan trug. Es war ein verblüffender Anblick, zwei große Busse für einen kämpfenden Kandidaten.
Nachdem die Wähler monatelang Anzeigen gesehen und Postwurfsendungen des Super PAC erhalten hatten, schienen sie von der Doppelung nichts mitzubekommen - und waren auch nicht beunruhigt. Aber die Veranstaltung im Cody Road Coffee warf ein Licht auf eine der Schlüsselfragen, mit denen DeSantis konfrontiert ist: Wurden seine Ambitionen auf die Präsidentschaftskandidatur durch die sich duellierenden Gruppen, die sich jetzt in ein Drama verstrickt haben, beflügelt - oder erschwert?
Selbst einige der erfahrensten republikanischen Wähler in Iowa, die seit Jahren an Caucus-Kampagnen beteiligt sind, äußerten sich oft verwundert über die Spaltung zwischen der DeSantis-Kampagne und der Organisation Never Back Down.
Dies wurde von dem Moment an deutlich, als DeSantis am 30. Mai zum ersten Mal als offizieller Kandidat in den Bundesstaat kam und vor einer überfüllten Menge in der Aula der Eternity Church in Clive sprach. Als die Menschen zu ihren Autos gingen, vorbei an einem weißen Tourbus mit der Aufschrift "Join Team DeSantis for President", verteilte sich eine kleine Armee von Mitarbeitern mit Klemmbrettern und bat die Iowaner, eine Unterstützungskarte zu unterschreiben.
Eine ältere Frau fragte einen jungen Helfer, ob er für die Kampagne arbeite. Er antwortete: "Wir sind hier, um Gouverneur DeSantis zu unterstützen."
Sie warf ihm einen verwirrten Blick zu und sagte, es sei noch zu früh, um eine Unterstützungskarte zu unterschreiben.
Loren Reit, ein Stadtrat aus Spencer nahe der Grenze zwischen Iowa und South Dakota, hätte beinahe einen Auftritt von DeSantis in seiner Gegend im August verpasst. Er löschte eine Textnachricht von einer Person einer ihm unbekannten Organisation - Never Back Down -, die ihn zu einem Treffen mit DeSantis einlud. Als er bei der Stadtverwaltung nachfragte, wussten diese nicht, dass ein Kandidat in die Stadt kommen würde.
"Ich war mir nicht sicher, ob das echt war", sagte er.
Reit erfuhr durch einen Freund von der Veranstaltung und ging ohne Einladung hin. Er war überrascht, dass DeSantis in einem winzigen Klassenzimmer der Volkshochschule sprach und hinter ihm drei Plakate mit der Aufschrift Never Back Down" an der Wand klebten. DeSantis schien nicht zu wissen, was er der Gruppe sagen sollte, und bot an, Fragen zu beantworten oder "eine Rede zu halten". Er wurde ermutigt, Letzteres zu tun.
Danach scherzte Reit, die Veranstaltung sei das "bestgehütete Geheimnis" der Stadt gewesen, aber er sagte auch, es gebe andere Beweise dafür, dass die Kampagne für DeSantis seine Ecke des Staates erreicht habe.
"Wir haben ihre Karten in unserer Tür", sagte er. "That's pretty early."
Aber als der Sommer in den Herbst überging und die Fernsehwerbung von Never Back Down die Kanäle überschwemmte, zeigte DeSantis wenig Anzeichen dafür, dass er sein Ziel erreichen würde, Trump zu überholen oder die führende Alternative zu ihm zu werden. In republikanischen politischen Kreisen in Iowa wurden die Initialen der Gruppe NBD zu einer Pointe.
"Was bedeutet NBD, No Big Deal?", sagte ein langjähriger republikanischer Funktionär in Iowa.
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Quelle: edition.cnn.com
