Teenager-Tyrannosaurier hatte eine Vorliebe für Baby-Dinos, wie ein seltenes Fossil zeigt
Was stand vor 75 Millionen Jahren auf dem Speiseplan? Die Hinterbeine von zwei Dinosaurierbabys. Dies geht aus neuen Forschungsergebnissen zu dem Fossil hervor, die am Freitag in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurden.
Dinosaurier-Eingeweide und harte Beweise für ihre Ernährung sind nur selten in Fossilien erhalten, und es ist das erste Mal, dass der Mageninhalt eines Tyrannosauriers freigelegt wurde.
Das macht diese Entdeckung besonders aufregend, so die Co-Autorin Darla Zelenitsky, Paläontologin und außerordentliche Professorin an der Universität von Calgary in Alberta.
"Tyrannosaurier sind große Raubtierarten, die in der späten Kreidezeit in Alberta und Nordamerika lebten. Sie waren die ikonischen Apex- oder Top-Raubtiere, die wir alle aus Filmen, Büchern und Museen kennen. Sie liefen auf zwei Beinen (und) hatten sehr kurze Arme", sagte Zelenitsky.
"Er war ein Cousin von T. rex, der später, vor 68 bis 66 Millionen Jahren, entstand. T. rex ist der größte der Tyrannosaurier, Gorgosaurus war etwas kleiner, ausgewachsen wäre er vielleicht 9, 10 Meter groß gewesen."
Der fragliche Tyrannosaurus, ein junger Gorgosaurus libratus, wog zum Zeitpunkt seines Todes etwa 350 Kilogramm (772 Pfund) - weniger als ein Pferd - und erreichte eine Länge von 4 Metern (13 Fuß).
Die Kreatur war zwischen 5 und 7 Jahre alt und schien wählerisch zu sein, was sie verzehrte, sagte Zelenitsky.
"Seine letzte und vorletzte Mahlzeit waren diese kleinen vogelähnlichen Dinosaurier, Citipes, und der Tyrannosaurier aß tatsächlich nur die hinteren Gliedmaßen von jedem dieser Beutetiere. Es gibt wirklich keine anderen Skelettreste dieser Raubsaurier in der Magenhöhle. Es sind nur die Hinterbeine.
"Es muss ... beide Citipes zu verschiedenen Zeiten getötet und dann die Hinterbeine abgerissen und gegessen haben und den Rest der Kadaver zurückgelassen haben", fügte sie hinzu. "Offensichtlich hatte dieser Teenager einen Appetit auf Keulen."
Die beiden Dinosaurierbabys gehörten beide zur Art Citipes elegans und müssen jünger als ein Jahr gewesen sein, als der Tyrannosaurier sie zur Strecke brachte, so die Forscher.
Das fast vollständige Skelett wurde 2009 im Dinosaur Provincial Park in Alberta gefunden.
Dass der Mageninhalt des Tyrannosauriers erhalten war, war nicht sofort ersichtlich, aber Mitarbeiter des Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alberta, bemerkten bei der Präparation des Fossils im Labor kleine hervorstehende Knochen und entfernten einen Stein innerhalb des Brustkorbs, um es sich genauer anzusehen.
"Und siehe da, in seinem Magen befanden sich die kompletten Hinterbeine von zwei Dinosaurierbabys, die beide weniger als ein Jahr alt waren", so François Therrien, Co-Autor der Studie und Kurator für Paläoökologie der Dinosaurier im Museum, in einer Erklärung.
Die Paläontologen konnten das Alter sowohl des Raubtiers als auch seiner Beute bestimmen, indem sie dünne Scheiben aus den versteinerten Knochen analysierten.
"Es gibt Wachstumsspuren wie die Ringe eines Baumes. Anhand dieser Ringe und der Knochenstruktur können wir das Alter eines Dinosauriers bestimmen", so Zelenitsky.
Wechselnder Appetit der Top-Raubtiere
Das Fossil ist der erste eindeutige Beweis für ein seit langem vermutetes Ernährungsmuster bei großen Raubsauriern, sagte die Paläoökologin Kat Schroeder, eine Postdoktorandin an der Fakultät für Erd- und Planetenwissenschaften der Universität Yale, die nicht an der Untersuchung beteiligt war.
Der Teenager-Tyrannosaurier hat nicht das gegessen, was seine Eltern gegessen haben. Paläontologen gehen davon aus, dass sich seine Ernährung im Laufe seines Lebens verändert hat.
"Große, robuste Tyrannosaurier wie T. rex haben Bisskräfte, die stark genug sind, um beim Fressen auf Knochen zu treffen, und so wissen wir, dass sie in Megaherbivoren wie Triceratops gebissen haben", sagte Schroeder per E-Mail. "Junge Tyrannosaurier können nicht so tief zubeißen und hinterlassen daher keine solchen Fraßspuren."
Sie sagte, dass Wissenschaftler bereits früher die Hypothese aufgestellt haben, dass sich junge Tyrannosaurier anders ernährten als ausgewachsene Tiere, aber der Fossilienfund markiert das erste Mal, dass Forscher direkte Beweise haben.
"In Verbindung mit der relativen Seltenheit von jugendlichen Tyrannosaurierskeletten ist dieses Fossil sehr bedeutsam", so Schroeder weiter. "Zähne können uns nur wenig über die Ernährung ausgestorbener Tiere verraten, daher ist der Fund von Mageninhalt so etwas wie die sprichwörtliche 'rauchende Pistole'."
Der Inhalt der Magenhöhle des Tyrannosauriers zeigte, dass die Jungtiere in diesem Lebensstadium schnelle, kleine Beute jagten. Das lag wahrscheinlich daran, dass der Körper des Raubtiers noch nicht für größere Beute geeignet war, so Zelenitsky.
"Es ist bekannt, dass sich die Tyrannosaurier während ihres Wachstums stark veränderten, von schlanken Formen zu diesen robusten, knochenbrechenden Dinosauriern, und wir wissen, dass diese Veränderung mit dem Fressverhalten zusammenhing."
Als der Dinosaurier starb, betrug seine Masse nur 10 % der eines erwachsenen Gorgosaurus, sagte sie.
Wie jugendliche Tyrannosaurier eine Nische ausfüllten
Der unersättliche Appetit von jugendlichen Tyrannosauriern und anderen Fleischfressern soll ein rätselhaftes Merkmal der Dinosauriervielfalt erklären.
Es gibt relativ wenige kleine und mittelgroße Dinosaurier in den fossilen Aufzeichnungen, insbesondere in der mittleren bis späten Kreidezeit - ein Umstand, den Paläontologen auf die Jagdaktivitäten junger Tyrannosaurier zurückführen.
"Im Dinosaur Provincial Park in Alberta, aus dem dieses Exemplar stammt, haben wir eine sehr gut beprobte Formation. Wir haben also eine ziemlich gute Vorstellung von dem dortigen Ökosystem. Über 50 Dinosaurierarten", sagte Zelenitsky.
"Uns fehlen mittelgroße ... Raubtiere aus diesem Ökosystem. Es gibt also die Hypothese, dass die jugendlichen Tyrannosaurier diese Nische ausfüllten."
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Quelle: edition.cnn.com
