Senatorin Elizabeth Warren äußert gegenüber dem Bildungsministerium Bedenken wegen der Rückzahlung von Studentenkrediten
Die Zahlungen für Bundesstudiendarlehen wurden im Oktober wieder aufgenommen, aber die 12-monatige Anlaufphase, die das Bildungsministerium für in Schwierigkeiten geratene Darlehensnehmer vorsieht, könnte zu Fehlern bei der Umsetzung führen und möglicherweise "unerwartete Folgen" für die Kreditwürdigkeit der Darlehensnehmer bis zum nächsten September haben, warnen die Senatoren in einem Schreiben, das am Freitag an das Bildungsministerium geschickt und zuerst CNN übermittelt wurde.
"Die chaotische Wiederaufnahme der Zahlungen von Bundesstudiendarlehen hat Fragen über das Ausmaß der Fehler und die Maßnahmen aufgeworfen, die das Ministerium ergreift, um diese Bedenken auszuräumen und den betroffenen Kreditnehmern zu helfen", heißt es in dem Schreiben, das von Warren aus Massachusetts und anderen demokratischen Senatoren unterzeichnet wurde. Richard Blumenthal aus Connecticut und Chris Van Hollen aus Maryland sowie dem unabhängigen Senator Bernie Sanders aus Vermont unterzeichnet wurde.
Die Senatoren forderten das Bildungsministerium auf, ihnen eine Übersicht über die Zahl der Kreditnehmer zu geben, die ihre Zahlungen für das Studentendarlehen im Oktober nicht geleistet haben, sowie mehrere Fragen zu den Verfahren der Behörde in Bezug auf die Aufschubzeit und die Aufsicht über die Dienstleister für Studentendarlehen zu beantworten.
In einer CNN zugesandten Erklärung erklärte das Bildungsministerium, es habe den Brief erhalten und werde ihn prüfen.
Eine steinige Rückkehr zur Rückzahlung
Die Zahlungen und Zinsen für Bundesstudiendarlehen wurden von März 2020 bis September 2023 eingefroren. Die Pandemiebeihilfe wurde sowohl von der Trump- als auch von der Biden-Administration mehrmals verlängert, bis ein Anfang dieses Jahres vom Kongress verabschiedetes Gesetz ein endgültiges Auslaufdatum festlegte.
Rund 28 Millionen Menschen gleichzeitig wieder in den Genuss der Rückzahlung kommen zu lassen, war eine noch nie dagewesene Aufgabe, und Branchenexperten erwarteten, dass der Prozess holprig werden würde.
Außerdem hat der Gesetzgeber die Mittel für das Federal Student Aid Office, das das Finanzhilfesystem überwacht, trotz der größeren Arbeitsbelastung in diesem Jahr nicht erhöht. Das Amt erhielt vom Kongress etwa 800 Millionen Dollar weniger, als die Regierung Biden gefordert hatte. Neben der Wiederaufnahme der Auszahlungen von Studentendarlehen führt das Federal Student Aid Office in diesem Monat auch ein neues Antragsformular für Finanzhilfen ein, das so genannte FAFSA.
Als die Auszahlungen in diesem Herbst wieder aufgenommen wurden, mussten viele Kreditnehmer stundenlang am Telefon warten, wenn sie versuchten, einen Kundenbetreuer zu erreichen, um grundlegende Informationen wie die Höhe ihrer Schulden zu erfahren. Schätzungsweise 305.000 Personen erhielten zunächst Rechnungen über Studentendarlehen mit dem falschen Betrag.
Darüber hinaus versäumte es einer der staatlichen Dienstleister für Studentendarlehen, 2,5 Millionen Kreditnehmern die Abrechnungen rechtzeitig zukommen zu lassen. Mehr als 800.000 dieser Kreditnehmer kamen daraufhin mit ihren Zahlungen in Verzug. Das Bildungsministerium bestrafte den Dienstleister MOHELA (Missouri Higher Education Loan Authority) mit der Einbehaltung von 7,2 Millionen Dollar der Oktober-Zahlung.
Das Bildungsministerium hat die Dienstleister angewiesen, Kreditnehmern, die von einem Fehler betroffen sind, einen Zahlungsaufschub zu gewähren - einen Zeitraum, in dem keine Zahlungen erforderlich sind und die Zinsen eingefroren werden - bis das Problem gelöst ist. Die Behörde kündigte außerdem kürzlich neue Strategien an, um die Darlehensverwalter zur Rechenschaft zu ziehen, einschließlich des Einsatzes von "Secret Shoppers" zur Überwachung des Rückzahlungsprozesses.
Die Senatoren "loben" die Entscheidung des Bildungsministeriums, die Durchsetzung der Vorschriften für die Verwaltung von Studentendarlehen zu verstärken, stellen jedoch fest, dass "der Fehler von MOHELA die dringende Notwendigkeit einer strengeren Aufsicht unterstreicht".
Wie die Anlaufphase die Kreditnehmer schützen soll
Kreditnehmern, die bis September 2024 eine Zahlung für ein Bundesstudiendarlehen versäumen, bietet das Bildungsministerium mit der Anlaufphase einen Aufschub.
Normalerweise gerät ein Bundesstudiendarlehen am ersten Tag nach dem Ausbleiben einer Zahlung in Verzug, und die Darlehensverwalter melden den Verzug an die drei nationalen Kreditbüros, wenn eine Zahlung nicht innerhalb von 90 Tagen erfolgt - was die Kreditwürdigkeit einer Person beeinträchtigen kann.
Während der Anlaufphase wird ein Kreditnehmer jedoch nicht als säumig oder zahlungsunfähig gemeldet - was in der Regel der Fall ist, wenn ein Kreditnehmer mindestens 270 Tage lang keine planmäßigen Zahlungen für Studentenkredite leistet.
Die Anlaufphase "verhindert die schlimmsten Folgen verpasster, verspäteter oder teilweiser Zahlungen, einschließlich einer negativen Kreditauskunft für überfällige Zahlungen für zwölf Monate", so das Bildungsministerium.
Das Ministerium erklärt auf seiner Websitejedoch auch , dasses Kreditnehmer zwar nicht als säumig meldet, aber "keine Kontrolle darüber hat, wie Kreditbewertungsunternehmen verpasste oder verspätete Zahlungen einbeziehen".
Die Senatoren sagen, dass dies bedeuten könnte, dass ein Kreditnehmer, der eine Zahlung verpasst, möglicherweise doch in seinem Kreditbericht auftaucht, wenn die Behörde ihren Implementierungsprozess nicht anpasst.
Sie sagten auch, dass es Probleme gab, als das Bildungsministerium in der Vergangenheit versucht hat, ähnliche Schutzmaßnahmen einzuführen, und zitierten einen Bericht der Generalinspektion, in dem festgestellt wurde, dass bei einigen säumigen Kreditnehmern während einer Inkassopause während der Covid-19-Pandemie weiterhin die Löhne gepfändet wurden.
"Bürokratische Komplexität und unzureichende Aufsicht" hätten zu Fehlern geführt, heißt es in dem Schreiben.
Ein neuer Weg zur Rückzahlung von Bundesstudiendarlehen
Es gibt noch eine weitere Möglichkeit, mit der die Regierung Biden versucht hat, den Übergang zur Rückzahlung zu erleichtern.
Ein neuer einkommensabhängiger Rückzahlungsplan, bekannt als SAVE (Saving on a Valuable Education), wurde diesen Sommer eingeführt und bietet im Vergleich zu anderen bestehenden Rückzahlungsplänen wahrscheinlich die kleinste monatliche Zahlung für einkommensschwache Kreditnehmer von Bundesstudentendarlehen.
Ein alleinstehender Darlehensnehmer mit einem Einkommen von 32.800 Dollar oder weniger oder ein Darlehensnehmer mit einer vierköpfigen Familie mit einem Einkommen von 67.500 Dollar oder weniger zahlt beispielsweise 0 Dollar, wenn er in SAVE eingeschrieben ist.
Im Juli 2024 werden die Bedingungen des Rückzahlungsplans für Kreditnehmer mit Bundesdarlehen aus dem Grundstudium sogar noch großzügiger, indem ihre monatlichen Zahlungen halbiert werden.
Das von Präsident Joe Biden ins Leben gerufene Programm zum Erlass von Studentendarlehen, das Kreditnehmern aus der unteren und mittleren Klasse einen Schuldenerlass von bis zu 20.000 Dollar versprach, wurde im Juni vom Obersten Gerichtshof gekippt.
Aber seine Regierung hat seit ihrem Amtsantritt fast 3,6 Millionen Menschen im Rahmen bestehender Erlassprogramme einen Schuldenerlass in Rekordhöhe von 127 Milliarden Dollar gewährt.
Das ist mehr Erlass von Studentenkrediten als unter jeder anderen Regierung - zum Teil aufgrund der Bemühungen der Biden-Regierung, einige Schuldenerlassprogramme vorübergehend auszuweiten und frühere Verwaltungsfehler bei den Studentenkreditkonten der Kreditnehmer zu korrigieren.
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Quelle: edition.cnn.com
