Perseverance-Rover entdeckt faszinierende neue Hinweise auf Wasser auf dem Mars
Die neuen Erkenntnisse, die dank der detaillierten Erkundungstätigkeit des Rovers vor Ort gewonnen werden konnten, helfen den Wissenschaftlern, das Puzzle der mysteriösen Vergangenheit des Mars zusammenzusetzen, und sie könnten letztlich Aufschluss darüber geben, ob dort jemals Leben existierte.
Perseverance und sein Hubschrauber-Begleiter Ingenuity landeten am 18. Februar 2021 im Jezero-Krater, um nach Anzeichen für uraltes mikrobielles Leben zu suchen.
Im Rahmen dieser Suche hat der Forschungsroboter gerade seine Untersuchung eines Flussdeltas abgeschlossen, das einst in einen See mündete, der den Jezero-Krater vor Milliarden von Jahren füllte. Auf dem Weg dorthin hat Perseverance auch 23 Gesteinsproben von verschiedenen Stellen im Krater und im Delta gesammelt.
Jede Probe, die etwa die Größe eines Klassenzimmers hat und in Metallröhrchen eingeschlossen ist, könnte in Zukunft im Rahmen der gemeinsamen Mars Sample Return-Kampagne der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation zur Erde zurückgebracht werden. Die Untersuchung der Proben auf der Erde würde eine detailliertere Analyse mit Laborgeräten ermöglichen, die zu unhandlich sind, um sie mit dem Rover zum Mars zu schicken.
Die Wissenschaftler haben am Dienstag auf der Herbsttagung der American Geophysical Union in San Francisco einige der Erkenntnisse vorgestellt, die sie auf der Reise von Perseverance auf dem Mars gewonnen haben.
Dem Wasser auf dem Mars auf der Spur
Der Rover sammelt Proben, indem er mit einem Abrasionswerkzeug an seinem Arm die Gesteinsoberflächen des Mars abkratzt, und analysiert dann die Zusammensetzung des Gesteins mit seinem Planeteninstrument für Röntgenlithochemie, dem so genannten PIXL.
Einige der jüngsten Gesteinsproben von Perseverance enthalten Siliziumdioxid, ein feinkörniges Mineral, das zur Erhaltung alter Fossilien und organischer Moleküle auf der Erde beiträgt. Organische Moleküle können sich bei geologischen und biologischen Prozessen bilden.
"Auf der Erde findet man dieses feinkörnige Siliziumdioxid oft an Orten, die einst sandig waren", sagte Morgan Cable, stellvertretender Leiter der PIXL-Untersuchung am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Erklärung. "Das ist die Art von Umgebung, in der auf der Erde die Überreste von altem Leben konserviert und später gefunden werden könnten."
Einige der Gesteine enthielten auch Eisen in Verbindung mit Phosphat, einer natürlichen Quelle für das Element Phosphor, das als Bestandteil der DNA und der Zellmembranen fungiert.
Auch Karbonat wurde in den Proben nachgewiesen. Diese Mineralien weisen auf frühere wasserreiche Umgebungen hin und wirken wie Zeitkapseln für die Umweltbedingungen auf dem Mars zur Zeit der ursprünglichen Entstehung der Gesteine.
"Wir haben den Jezero-Krater als Landeplatz ausgewählt, weil Orbitalaufnahmen ein Delta zeigten - ein klarer Beweis dafür, dass der Krater einst mit einem großen See gefüllt war. Ein See ist eine potenziell bewohnbare Umgebung, und Deltagesteine eignen sich hervorragend, um Anzeichen alten Lebens als Fossilien in den geologischen Aufzeichnungen zu verankern", so Ken Farley, Wissenschaftler des Perseverance-Projekts und Professor für Geochemie am California Institute of Technology, in einer Erklärung. "Nach gründlicher Erforschung haben wir die geologische Geschichte des Kraters zusammengesetzt und seine See- und Flussphase von Anfang bis Ende aufgezeichnet.
Die Gesteine des Mars erzählen eine Geschichte
Wissenschaftler glauben, dass der Jezero-Krater entstand, als ein Asteroid vor 4 Milliarden Jahren auf dem Mars einschlug.
Perseverance begann seine Mission mit der Untersuchung und Beprobung des Kraterbodens kurz nach der Landung. Dank der detektivischen Arbeit des Rovers konnten die Wissenschaftler feststellen, dass der Kraterboden aus vulkanischem Gestein besteht, das sich entweder durch Magma, das an die Oberfläche gespült wurde, oder durch vulkanische Aktivitäten auf der Marsoberfläche gebildet hat.
Während der Fahrt von Perseverance stieß der Rover auf Sand- und Schlammstein, was darauf hindeutet, dass Millionen von Jahren nach der Entstehung des Kraters ein Fluss in den Krater floss. Eine oberste Schicht aus salzhaltigen Schlammsteinen ist alles, was darauf hindeutet, dass ein flacher See den Krater füllte, der bis zu 35 Kilometer breit und 30 Meter tief war, bevor er durch eine Klimaveränderung verdunstete.
Perseverance fand auch Hinweise auf Gesteinsbrocken, die von anderen Orten auf dem Mars stammten und von schnell fließenden Flüssen im Flussdelta und im Krater abgelagert wurden.
"Wir konnten diese Kapitel der Geschichte von Jezero in groben Zügen auf Bildern aus der Umlaufbahn erkennen, aber wir mussten mit Perseverance ganz nah heran, um die Zeitlinie im Detail zu verstehen", sagte Libby Ives, Postdoktorandin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung.
Das Instrumentarium von Perseverance ist in der Lage, mikroskopisch kleine fossile Strukturen und die chemischen Spuren mikrobiellen Lebens aufzuspüren, aber der Rover hat beides nicht entdeckt. Die geologischen Beweise, die der Rover bisher gesammelt hat, zeichnen jedoch ein verlockendes Bild.
"Wir haben ideale Bedingungen, um Anzeichen von altem Leben zu finden, denn wir finden Karbonate und Phosphate, die auf eine wässrige, bewohnbare Umgebung hindeuten, sowie Siliziumdioxid, das sich hervorragend zur Konservierung eignet", so Cable.
Und die Mission ist noch nicht zu Ende. Als Nächstes wird der Rover ein Gebiet in der Nähe des Kratereingangs untersuchen, wo ein Fluss den Kraterboden überflutete und Karbonatablagerungen hinterließ, die einem Badewannenring ähneln.
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Quelle: edition.cnn.com
