Nach Angaben von USDA-Forschern trugen Milchkühe die H5N1-Vogelgrippe vier Monate lang in sich, bevor sie entdeckt wurde.
Die jüngste Studie hat weitere infizierte Rinder aufgedeckt, was darauf hindeutet, dass es weitere nicht identifizierte Herden geben könnte, die das H5N1-Virus in sich tragen. Diese Entdeckung lässt befürchten, dass das Virus bereits seit Monaten in der US-Milchwirtschaft grassiert, bevor die Experten darauf aufmerksam gemacht wurden.
Die auf dem BioRXIV-Server veröffentlichte Untersuchung des USDA stützt die Ergebnisse einer unabhängigen Gruppe von über zwanzig Evolutions- und Molekularbiologen, die die von der Regierung hochgeladenen Rohgenomsequenzen analysiert haben. Beide Gruppen gehen davon aus, dass das Virus zwischen Mitte November und Mitte Januar von Wildvögeln auf Kühe übergesprungen ist, was darauf hindeutet, dass es vor seiner Entdeckung über einen längeren Zeitraum vorhanden war.
Das H5N1-Virus wurde vom USDA am 25. März bei Milchkühen in Texas bestätigt, woraufhin mindestens 36 infizierte Herden in neun Bundesstaaten gemeldet wurden. Ein Landarbeiter wurde ebenfalls positiv auf das Virus getestet - der zweite gemeldete Fall in den Vereinigten Staaten. Der Arbeiter wurde jedoch mit antiviralen Medikamenten behandelt und erholte sich vollständig.
Die US Food and Drug Administration wies Spuren des Virus in etwa einem Fünftel der Milchproben von Einzelhändlern nach. Obwohl diese Viren inaktiv waren, konnten sie den Menschen nicht schaden. Dennoch empfehlen Experten, vorsichtshalber auf den Verzehr von Rohmilch zu verzichten.
Dr. Michael Worobey, Leiter der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Universität von Arizona, merkt zu diesen Vorfällen an, dass Maßnahmen zur Entdeckung des Virus früher hätten ergriffen werden können. Worobey, der die Gruppe von Biologen leitete, die die Proben analysierten, schlägt vor, eine Technik namens metagenomische Sequenzierung anzuwenden, die das gesamte genetische Material in einer Probe untersucht und Computer einsetzt, um die relevanten Informationen zu isolieren. Wäre diese Methode angewandt worden, hätte H5N1 vielleicht schon im Januar entdeckt werden können.
Worobey betont, dass sich die Vorschriften zur Erkennung von Krankheitserregern, die zu Pandemien beim Menschen führen können, ändern müssen. Anstatt auf kranke Kühe oder Menschen zu warten, empfiehlt er regelmäßige Tests von Tieren mit modernen Techniken zur Identifizierung neu auftretender Krankheitserreger.
Die Untersuchung des USDA zeigt, wie sich das H5N1-Virus wahrscheinlich schnell in den USA verbreitet hat. Proben, die zwischen dem 7. März und dem 8. April entnommen wurden, ergaben fast identische H5N1-Viren in 26 Herden in acht Bundesstaaten und in sechs Geflügelherden in drei Bundesstaaten, was auf eine einmalige Übertragung von Wildvögeln auf Kühe schließen lässt. Bei den Untersuchungen wurde auch festgestellt, dass Hausgeflügelherden über verschiedene Übertragungswege infiziert wurden. Außerdem infizierte das Virus einen Waschbären und Katzen, die in der Nähe von Kühen auf Milchviehbetrieben lebten.
Interessanterweise wurde das Virus des infizierten Landarbeiters sequenziert und wies Unterschiede zu den Genomen der Kühe auf. Die Wissenschaftler glauben, dass diese Unterschiede auf fehlende Proben von den Tieren, mit denen der Arbeiter interagiert hat, oder auf eine mögliche Evolution des Virus zwischen den Wirten zurückzuführen sein könnten.
Worobey weist darauf hin, dass das Virus wahrscheinlich über einen längeren Zeitraum in der Milchviehpopulation verbleiben wird, möglicherweise sogar über Jahre hinweg. Auch wenn es ungewiss ist, ob dieser Stamm zu einer Pandemie beim Menschen mutieren wird, betont Worobey, dass die Ansiedlung eines Virus bei einer domestizierten Tierart ein Risiko für den Menschen darstellen kann.
"Damit wird eine weitere Spezies - eine sehr wichtige Spezies - auf die Liste der Spezies gesetzt, bei denen diese Viren die Möglichkeit haben, die richtige Kombination zu finden, die es ihnen ermöglicht, in der menschlichen Bevölkerung und nicht nur bei Tieren Schaden anzurichten", warnte Worobey.
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Quelle: edition.cnn.com
