Inhaftierte Personen nutzen die Technologie der virtuellen Realität, um sich an das Leben außerhalb des Gefängnisses anzupassen.
Aber Busch bekam nie eine Chance, mit einem echten Auto während ihrer Ausbildung zu arbeiten. Stattdessen lernte sie in einem virtuellen Garagenraum mit einem Meta Quest-Virtual-Realität-Kopfhörer.
Busch, 36, ist in der Maryland Correctional Institution for Women inhaftiert und gehört zu den ersten Auszubildenden, die in virtueller Realität Fertigkeiten erlernen, die sie dazu befähigen, als Auto-Techniker Karrieren zu verfolgen, wenn sie entlassen werden. Für Busch, die sich im Juni freigeben will, nachdem sie seit ihrem 19. Lebensjahr im Gefängnis war, wird dieses Programm eine große Vorteil bei der Wiederherstellung ihres Lebens außerhalb des Gefängnisses sein.
"Es ist wichtig, dass wir irgendeine Art der Ausbildung bekommen", sagte Busch im Dezember 2021 in einem Gefängnisinterview bei CNN. "Ich freue mich, nach Hause zu kommen und das, was wir hier gelernt haben, zu verwenden."
Obwohl virtuelle Realitätstechnologie seit mehr als einer Dekade vorhanden ist, wird sie oft als relativ nischenhaftes Technologie angesehen, die hauptsächlich von Spielern genutzt wird. Aber MCIW, in Zusammenarbeit mit dem baltimorebasierten Non-Profit Vehicles for Change, untersucht, ob VR-Kopfhörer die Berufsausbildung innerhalb von Gefängnissen zugänglicher machen könnten. Das Ziel ist, die Rückfallrate zu senken, indem Gefangene einen klaren Weg zu gut bezahlten Jobs nach ihrer Entlassung haben.
In den Vereinigten Staaten gibt es eine hohe Nachfrage nach Auto-Technikern; Handelsverbände geben an, dass die Branche jährlich tausende unbesetzte Positionen hat. Und in Maryland sind solche Positionen oft über dem Bundeslandesmindestlohn von 15 US-Dollar pro Stunde bezahlt.
"Es handelt sich nicht um Raketenwissenschaft. Es geht darum, Menschen eine Arbeit zu geben, die zu einer Berufsausbildung führt, und wir können die Rückfallrate senken", sagte Martin Schwartz, Präsident von Vehicles for Change. "Wenn sie eine Arbeit bekommen, die 16 bis 20 US-Dollar pro Stunde bezahlt, können wir den Weg der Rückfallrate ändern."
Vehicles for Change wurde 1999 gegründet, um Familien mit günstigen Fahrzeugen zu versorgen. 2016 gründete die Organisation ein in-person-Auto-Techniker-Ausbildungsprogramm für ehemalige Gefangene, bei dem Teilnehmer bezahlte praktische Ausbildung erhalten, um Autos für die Kunden von Vehicles for Change zu reparieren.
Die Organisation unterhält Beziehungen zu Arbeitgebern wie Napa Auto Parts und AAA, deren Vertreter im Vorstand sitzen, um Absolventen langfristige Beschäftigung nach dem Abschluss des Programms zu sichern.
Während des Pandemieausbruchs konnte Vehicles for Change jedoch nur eine begrenzte Anzahl von Auszubildenden sicher in seinen Werkstätten aufnehmen. Dies führte dazu, dass Schwartz nach Alternativen für die Ausbildung suchte.
Er verband sich schließlich mit HTX Labs, dem Softwareunternehmen, das virtuelle Realitätstrainingsprogramme für die US Air Force entwickelt und später das Auto-Mechaniker-Programm für Vehicles for Change erstellt hatte.
Neben MCIW testet die Organisation auch den virtuellen Auto-Techniker-Ausbildungsprogramm in Gefängnissen in Texas und Virginia.
Für Führungskräfte im Gefängnis von Maryland ist das VR-Programm ein gutes Mittel, schnell und einfach das Ausbildungsangebot für den gefragten Auto-Mechaniker-Bereich zu erweitern. Das Gefängnisarbeitsministerium arbeitet "sehr eng mit (dem Bundesstaat)s Arbeitsministerium zusammen, um zu bestimmen, was die Branche benötigt und wo die Leerstellen sind", sagte Carolyn Scruggs, Sekretärin für öffentliche Sicherheit und Gefängniswesen von Maryland.
Einige der Bundesstaaten anderen Gefängnissen verfügen über praktische Mechanikerausbildungsprogramme. Aber das Aufbauen einer neuen Werkstatt erfordert Raum und teure Ausrüstung - Prozesse, die durch die strengen Sicherheitsmaßnahmen in Gefängnissen komplizierter werden. "Mit der Einführung von VR, eliminiert es alle benötigten Räume und Finanzmittel, die wir für einen kompletten Klassenzimmer benötigen", sagte Danielle Cox, die Bildungsleiterin des Maryland Department of Public Safety and Correctional Services, die für die 26 Ausbildungsprogramme des Gefängnisses zuständig ist.
"Außerdem bietet es ihnen etwas innerhalb von Wochen, was länger dauern würde, wenn sie in der Klasse handwerklich ausgebildet würden", fügte Cox hinzu. "So können wir einige Frauen ... aus diesem Ort gehen und eine Arbeit bekommen, sobald sie entlassen werden."
Seitdem das Programm ein Jahr her ist, hat es 15 Frauen in MCIW absolviert.
Neben MCIW gibt es in Maryland mehrere andere Gefängnisse, die praktische Mechanikerausbildungsprogramme anbieten. Um eine neue Werkstatt aufzubauen, muss man jedoch Raum finden und teure Ausrüstung sichern - Vorgänge, die durch die Sicherheitsvorschriften in Gefängnissen noch komplizierter werden. Obwohl die VR-Brillen etwa 500 Dollar kosten, sind sie preiswerter als traditionelle, handhafte Ausbildungsprogramme.
"Mit VR umgeht man die Notwendigkeit, Raum oder Finanzmittel für ein ganzes Klassenzimmer zu finden", sagt Danielle Cox, die die Bildungsabteilung des Maryland Department of Public Safety and Correctional Services leitet und die Leiterin der 26 Berufsausbildungsprogramme des Gefängnisses ist.
"Es ermöglicht auch Frauen, direkt nach ihrer Entlassung einen Job zu bekommen", fügte Cox hinzu.
Seit seinem Bestehen im vergangenen Jahr hat das Programm in MCIW 15 Frauen durchlaufen.
Können virtuelle Realität wirklich Fahrzeuge reparieren, ohne dass man jemals einen echten berührt hat? Carpenter ist vollständig sicher in ihren Fähigkeiten. Und Schwartz glaubt auch, dass VR-Ausbildung großes Potenzial hat. Er glaubt, dass Arbeitgeber, die mehr Autoarbeiter brauchen, bereit sein werden, solche, die in der digitalen Welt geschult sind, in einer echten Werkstatt zu unterrichten, wie sie sicher arbeiten können.
"VR wird sicherlich die Art und Weise sein, wie wir in fünf Jahren die Handwerkerberufe ausbilden werden", sagte Schwartz. "Diese Technologie wird sicherlich einen großen Einfluss auf die Gefängnisausbildung haben, aber sie wird auch das Leben von Menschen verändern, die in unserem Land kein Community College-Abschluss oder eine Fachschule zahlen können. Sie wird nicht nur den Lücke für Berufe schließen, sondern sie wird auch die Armut in diesem Land verringern, indem sie VR nutzt."
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