Indien schickt Chandrayaan-3-Antriebsmodul nach historischer Mondlandung zurück in die Erdumlaufbahn
Das Antriebsmodul hatte mehr Treibstoff übrig, als die Indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) erwartet hatte. Daher beschlossen die Forscher, den Versuch fortzusetzen, das Modul wieder nach Hause zu bringen, teilte die Behörde am Montag mit.
Das Modul befindet sich nun wieder in der Erdumlaufbahn.
Das Antriebsmodul - eine Einheit in Form eines großen Kastens mit einem Solarpanel und einem an der Unterseite befestigten Motor - trieb die Mondlandefähre der Chandrayaan-3-Mission während des größten Teils ihrer Reise zum Mond an, nachdem das Raumfahrzeug Mitte Juli gestartet war.
Nachdem die Landefähre drei Wochen später die Mondumlaufbahn erreicht hatte, trennte sie sich vom Antriebsmodul und setzte am 23. August auf dem Mond auf - damit ist Indien erst das vierte Land, das ein Fahrzeug auf der Mondoberfläche landet. Zuvor war dies nur den Vereinigten Staaten, China und der ehemaligen Sowjetunion gelungen.
Die Landefähre Vikram - und der von ihr eingesetzte sechsrädrige Rover Pragyan - führten fast zwei Wochen lang alle geplanten wissenschaftlichen Experimente der Mission durch, bevor sie für die Mondnacht, eine zweiwöchige Periode, in der das Sonnenlicht die Mondoberfläche nicht erreicht, schlafen gelegt wurden.
Sowohl die Landefähre als auch der Rover sind auf dem Mond im Schlaf geblieben, nachdem frühere Versuche, die Fahrzeuge zu wecken, gescheitert waren. Wenn die Fahrzeuge wieder erwacht wären, wäre dies ein zusätzlicher Bonus für die Mission gewesen, die von der indischen Raumfahrtbehörde als vollständig erfolgreich eingestuft wurde.
Währenddessen blieb das Antriebsmodul in der Mondumlaufbahn. Es diente als Relaisstation, die Daten von der Landefähre zur Erde zurückschickte. Außerdem trug das Modul ein einziges Experiment: das SHAPE-Experiment (Spectro-polarimetry of HAbitable Planet Earth).
Chandrayaan-Bonus-Mission
Das SHAPE-Experiment wurde entwickelt, um die Erde aus der Mondumlaufbahn zu beobachten und im nahen Infrarotlicht die Eigenschaften unseres Heimatplaneten zu erfassen, die ihn für den Menschen bewohnbar machen. Die Studie sollte den Wissenschaftlern eine Vorlage für die Suche nach ähnlichen Merkmalen - "Biosignaturen" genannt - anderswo im Universum liefern.
Ursprünglich war geplant, das SHAPE-Experiment etwa drei Monate lang zu betreiben, während das Antriebsmodul weiter durch die Mondumlaufbahn schwirrte.
Da die Rakete, mit der das Chandrayaan-3-Raumschiff gestartet wurde, es jedoch auf eine so präzise Umlaufbahn brachte, blieb dem Antriebsmodul mehr Treibstoff als erwartet.
Dies führte dazu, dass nach mehr als einem Monat Betrieb in der Mondumlaufbahn noch über 100 kg Treibstoff im Antriebsmodul (PM) vorhanden waren", so die Raumfahrtbehörde. "Es wurde beschlossen, den verfügbaren Treibstoff im PM zu verwenden, um zusätzliche Informationen für zukünftige Mondmissionen zu gewinnen und die Betriebsstrategien für eine Probenrückführungsmission zu demonstrieren.
Das bedeutet, dass die ISRO die aus der Rückkehr des Antriebsmoduls gewonnenen Informationen nutzen könnte, um eine künftige Mondlandemission zu planen, bei der Proben des Mondbodens zur Erde zurückkehren könnten.
In ähnlicher Weise hatte Indien zuvor eine Möglichkeit getestet, die Landefähre Chandrayaan-3 nach der Landung wieder von der Mondoberfläche wegzuschleudern. Es handelte sich dabei um einen kurzen "Hüpftest", bei dem das Fahrzeug einige Zentimeter über dem Boden schwebte. (Bei dem Versuch wurde jedoch nicht versucht, in die Mondumlaufbahn zurückzukehren oder sich wieder mit dem Antriebsmodul zu verbinden. Die Manöver dienten lediglich dazu, Aspekte der Konstruktion des Fahrzeugs zu testen, um Informationen für künftige Missionen zu erhalten).
Das Antriebsmodul befindet sich jetzt in einer Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 154.000 Kilometern (96.000 Meilen) über der Erde, wo es etwa alle 13 Tage eine Runde um den Planeten drehen wird.
In der Erklärung der Raumfahrtbehörde heißt es, dass der Weg des Antriebsmoduls zurück zur Erde so geplant wurde, dass "Kollisionen vermieden werden, um zu verhindern, dass das PM auf die Mondoberfläche stürzt oder in den GEO-Gürtel der Erde bei 36000 km und in Umlaufbahnen darunter eintritt".
GEO, oder geostationäre Umlaufbahn, ist ein Bereich des Weltraums, der von großen, teuren Satelliten bevölkert wird, die Fernseh- und andere Kommunikationsdienste für die Menschen auf der Erde bereitstellen.
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Quelle: edition.cnn.com
