Ich bin neugierig auf mein persönliches Risiko, an Alzheimer zu erkranken, da es in meiner Familie eine solche Krankheit gibt.
Ich fand diese Erfahrung außergewöhnlich und sie brachte mich dazu, über mein eigenes Gehirn nachzudenken, zumal es in meiner Familie eine Vorgeschichte der Alzheimer-Krankheit gibt. Ich war etwas beunruhigt und beschloss, mein Demenzrisiko genauer zu erforschen. Dies wurde zu einer der persönlichsten und aufschlussreichsten Erfahrungen meines Lebens.
Zunächst unterzog ich mich einer gründlichen Untersuchung meines Gehirns, die überraschenderweise viel mehr war als nur ein Blick auf die Anatomie oder die möglichen genetischen Veranlagungen für bestimmte Demenzformen. Ziel war es, eine umfassende Zeitleiste der Entwicklung meines Gehirns zu erstellen, von meiner frühen Kindheit bis zum Erwachsenenalter (ich bin jetzt Mitte 50). Diese eingehenden Tests könnten wertvolle Erkenntnisse über meine Zukunft und darüber liefern, wie ich das Beste aus ihr machen kann.
Obwohl ich selbst Gehirnchirurg bin, war ich erstaunt, wie gut sich die Gesundheit unseres Gehirns messen lässt. Während wir inzwischen akzeptiert haben, dass eine Reihe von Tests Herzprobleme vorhersagen, verhindern und behandeln können, gilt das für das Gehirn nicht. Viele Mediziner tun sich immer noch schwer damit, zu definieren, was ein gesundes Gehirn überhaupt ist. Allgemein wird davon ausgegangen, dass das Gehirn in unserem Schädel so gut wie fertig ist und dass wir nur sehr wenig tun können, um es zu bewerten oder zu verbessern.
Aber Dr. Richard Isaacson, ein Neurologe, hat meine Sichtweise verändert. Er machte mir klar, dass diese Annahme nicht stimmt. Richard, der für sein unbeirrtes Streben nach Ungerechtigkeit in der Medizin bekannt ist, hat mich davon überzeugt, dass die Gesundheit des Gehirns quantifiziert und sogar optimiert werden kann, wie er in seiner Studie von 2018 gezeigt hat.
Ich kannte Richard gut und konnte mich auf seine Expertise verlassen, um mich zu beraten. Als die Idee eines präventiven Neurologie-Besuchs aufkam, war Richard also der erste, an den ich dachte.
Um es klarzustellen: Dieser Besuch erfolgte nicht, weil ich dachte, ich hätte irgendwelche Probleme, sondern um mein Gehirn in bestmöglicher Verfassung zu halten. Es ist kein Geheimnis, dass die Medizin oft als "Krankenpflege" und nicht als "Gesundheitspflege" bezeichnet wird - Richard wollte mich sehen, wenn ich gesund war, nicht nur wenn ich krank war. Er glaubte, er könne mir helfen, meine Gehirnfunktion zu erhalten, mein Demenzrisiko zu verringern und sogar meine kognitiven Fähigkeiten zu verbessern.
Im März flog ich nach Boca Raton, Florida, um mich mit Richard in der Klinik des Institute for Neurodegenerative Diseases of Florida zu treffen. Bevor ich ankam, riet er mir, an diesem Morgen weder Sport zu treiben noch zu essen und mich auf einen geistig anspruchsvollen Tag vorzubereiten. Obwohl es sich nicht um einen IQ-Test handelte, wies er darauf hin, dass es sich um einen sehr persönlichen Test handeln würde. Würde ich eine subtile kognitive Verschlechterung bemerken? Es könnte subtile Fehler in meinem Urteilsvermögen oder meiner Verarbeitungsgeschwindigkeit geben, die während der Untersuchung sichtbar werden würden.
Bei meiner Ankunft wurde mir eine Reihe von Bluttests entnommen, darunter ein Alzheimer-Bluttest sowie Messungen meiner Lipide, Entzündungswerte und meines Blutzuckerspiegels. Ich gab auch eine Speichelprobe ab, um meine Mundgesundheit zu beurteilen. Anschließend wurde eine Körperanalysewaage benutzt, um den Anteil von Fett, Muskeln und Knochen in meinem Körper zu bestimmen.
Richard, der von den Ergebnissen fasziniert zu sein schien, machte sich in der Ecke Notizen und strich sich über das Kinn. Der Anblick meines Arztes, der dies tat, entnervte mich. "Was?" rief ich aus. "Oh, es ist wahrscheinlich nichts", antwortete er. Später erzählte er mir, dass er Anzeichen für eine alte Armverletzung entdeckt hatte, die, wie er richtig feststellte, von einem kräftigen Beintraining am Vortag herrührte. Diese Episode machte deutlich, wie gut unser Körper Erinnerungen speichert - selbst solche, die wir längst vergessen haben, wie die Verletzung von vor Jahren.
Die kognitive Prüfung war ein echter Augenöffner. Zu Beginn sollte ich mir eine fesselnde Kurzgeschichte über den Kapitän des Football-Teams von Atlanta anhören, einen Quarterback, der sich bei einem Angelausflug vor dem großen Spiel am Finger verletzt hatte. Obwohl ich dachte, dass ich aktiv zuhöre, merkte ich, dass ich Probleme hatte, mir Details wie den Tag der Verletzung und die Anzahl der erforderlichen Stiche zu merken. Der Ausbilder fragte mich dann nach dem Finger des Spielers - war es der Daumen oder der Ringfinger?
Die Prüfung ging mit weiteren anspruchsvollen Aufgaben weiter. Ich musste in kürzester Zeit so viele Wörter aufsagen, die mit dem Buchstaben "G" beginnen, und anschließend in sechzig Sekunden so viele Tiere wie möglich benennen, wobei das Ziel darin bestand, lange, obskure Wörter und exotische Tiere zu verwenden. Außerdem galt es, Wortlisten auswendig zu lernen, dreidimensionale Formen zu entwerfen, Uhren zu zeichnen und Gesichter ihren Namen zuzuordnen. Noch schwieriger war es, Gerüche zu identifizieren und zwischen Benzin, Aceton und dem Geruch eines Waldbrandes oder zwischen Lavendel und Flieder zu unterscheiden. Ich entdeckte, dass es mir schwer fiel, mich genau an bestimmte Gerüche zu erinnern, so dass ich versuchte, mich an den betreffenden Duft zu erinnern.
Mein Gehirn fühlte sich an, als würde es in einem Gerichtssaal von einem hochkompetenten Vernehmungsbeamten unter die Lupe genommen werden.
Nicht nur die Anzahl der Fehler, sondern auch die Zeit, die ich brauchte, um zu reagieren, waren ein Warnsignal. Probleme, die sich daraus ergeben, dass die Uhren rückwärts gezogen werden, oder die Unfähigkeit, zwischen verschiedenen Gerüchen zu unterscheiden, geben Anlass zur Sorge. Die versteckteren Bedenken betrafen die visuell-räumliche Konstruktion oder die Fähigkeit, widersprüchliche Reize herauszufiltern - wie das Erkennen der Farbe Rot, obwohl sie auf dem Bildschirm in einer anderen Farbe erscheint.
Obwohl bei mir nie eine Legasthenie diagnostiziert wurde, vermutet Richard, dass ich sie haben könnte. Er erkundigte sich: "Zählst du an den Fingern?" - etwas, das ich schon immer getan habe. Ich hielt diese Angewohnheit nicht für ungewöhnlich oder bedeutsam. Richard bemerkte jedoch, dass ich Schwierigkeiten hatte, mir Wörter mit vielen Bs und Ds zu merken, da ich im Allgemeinen bestimmte Buchstaben verwechsle. Diese kleinen und großen Entdeckungen verblüfften mich, denn ich konnte nicht anders, als sie faszinierend, wenn auch ein wenig beunruhigend zu finden. Für Richard stellten diese Beobachtungen jedoch Möglichkeiten für ein frühzeitiges Eingreifen dar, von denen einige erstaunlich einfach sind.
"Mediziner würden Ihnen sagen, dass mit Ihren Ergebnissen alles in Ordnung ist", erklärte Richard, bevor er mir die Ergebnisse meiner Laboruntersuchung zeigte. "Aber was sie wirklich meinen, ist, dass es dir gut geht - zumindest für die nächsten paar Jahre. Aber ich denke langfristig. Diese Probleme weisen auf potenzielle Bereiche hin, die wir heute in Angriff nehmen können." Ich bin ein sehr ehrgeiziger Mensch und daran gewöhnt, dass die Ergebnisse meiner Labortests nur grünes Licht zeigen. Ich kümmere mich sehr um meine Gesundheit - mit der gleichen Hingabe, mit der ich auch meine akademischen Bemühungen im Medizinstudium betrieben habe. Kürzlich wurde mein Stolz auf meine Gesundheit erschüttert, als ich in meinen Laborergebnissen eine Seite voller gelber und ein paar roter Werte sah.
Es wurde festgestellt, dass mein Homocysteinspiegel erhöht und mein B12-Spiegel niedrig war. Kein Wunder, sagte mir Richard, denn ich habe eine MTHFR-Genmutation, die darauf hindeutet, dass ich Homocystein nicht richtig verarbeiten kann. Meine Omega-3-Werte waren akzeptabel, aber nicht im Vergleich zu meinen Omega-6-Werten. Meine DHEA-Werte erwiesen sich als etwas niedrig, was meine Schwierigkeiten beim Muskelaufbau im Vergleich zu vor zehn Jahren erklären könnte. Außerdem stellte ich mit Erstaunen fest, wie stark sich mein Körper entzündet hatte, obwohl ich mich gesund fühlte.
Der Zusammenhang zwischen diesen körperlichen Anomalien und der neurokognitiven Funktion verblüffte mich. Richard behauptete, dass selbst subtile Stoffwechselprobleme, wie eine leichte Insulinresistenz, die Ablagerung von Amyloid fördern können, was zu Amyloid-Plaques führt - ein Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit. Er behauptete, dass Cholesterin- und Lipidanomalien mit Problemen bei der kognitiven Funktion und der Geschwindigkeit, mit der ich Informationen verarbeite, zusammenhängen könnten. Schließlich stellte er einen Zusammenhang zwischen Depressionen und verminderter Aufmerksamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit her.
Als Mediziner, der drei Jahrzehnte lang in der Neurochirurgie gearbeitet hat, war mir so etwas noch nie begegnet. Richard gelang es, spezifische neurologische Aspekte mit körperlichen Anomalien auf eine Art und Weise zu verknüpfen, die wissenschaftliche Beweise für eine verbesserte kognitive Funktion liefert, wenn diese körperlichen Ziele optimiert werden.
Richard wollte Ihnen eine Alternative zu Ihrer täglichen Routineaktivität, dem Spaziergang mit Ihren drei Hunden in der Nachbarschaft, vorschlagen. Er riet Ihnen, dies weiterhin zu tun, aber dieses Mal mit einer Gewichtsweste. Der Grund dafür ist, dass ein Mangel an fettfreier Muskelmasse ein Problem darstellen kann. Das Tragen einer Gewichtsweste hilft Ihnen, Ihre Rumpfmuskulatur wie Bauchmuskeln und schräge Bauchmuskeln zu aktivieren und das Wachstum neuer Knochenzellen anzuregen. Dies könnte zu einer Umverteilung von Fett, Muskeln und Knochen in Ihrem Körper führen und Ihr Risiko, Amyloid im Gehirn zu entwickeln, verringern.
Um die Gesundheit Ihres Gehirns zu verbessern, empfahl Richard Ihnen, einige Änderungen an Ihrer Ernährung und Ihrem Tagesablauf vorzunehmen. Er riet Ihnen dringend, Omega-3-Fettsäuren einzunehmen, auch wenn Sie davon nicht ganz überzeugt sind. Er war der Meinung, dass Ihre gesunde Ernährung durch diese Nahrungsergänzungsmittel noch mehr profitieren könnte. Sie würden auch die Aufnahme von B-Vitaminen unterstützen, die seiner Meinung nach 1.000 Mikrogramm B12, 400 Mikrogramm Methylfolat und 1,5 Milligramm B6 betragen sollten. Diese einfachen Änderungen können sich möglicherweise auf Ihre Exekutivfunktion auswirken.
Um die Gesundheit der Füße zu verbessern, empfahl Richard, gelegentlich Zehenspreizer zu tragen. Dies hilft Ihnen, Ihre sensorische Wahrnehmung aufrechtzuerhalten und verhindert eine "sensorische Lähmung", die entsteht, wenn Sie Ihre Zehen und Füße nicht regelmäßig bewegen. Wenn dies nicht beachtet wird, können die Nervenverbindungen zwischen den Füßen und dem Gehirn langsam verschwinden. Wenn die Füße schwach sind, wird die ungleiche Verteilung des Gewichts beim Gehen und bei sportlichen Aktivitäten zum Problem und kann sogar Ihre Knie, Hüften und Ihren unteren Rücken schädigen. Je gleichmäßiger Ihre Füße eine Last tragen können, desto besser sind Ihre Bewegungsmöglichkeiten. Beginnen Sie alle paar Tage mit 10 Minuten pro Tag und steigern Sie die Zeit, wenn Sie sich daran gewöhnt haben.
Zu den anspruchsvolleren Vorschlägen von Richard gehörte die Durchführung eines detaillierten DEXA-Scans Ihres gesamten Körpers, um die Körperzusammensetzung zu ermitteln. Damit ließe sich die Menge an viszeralem Fett ermitteln, das problematische Fett, das die inneren Organe im Bauchraum beeinträchtigt. Da das Fett fest in den Organen vergraben ist, ist es schwierig, die Menge dieses Problems zu beurteilen. Es kann vorkommen, dass schlanke Menschen eine erhebliche Menge an viszeralem Fett haben. Richard hatte Bedenken, dass Sie zu diesen Menschen gehören könnten.
Eine weitere Empfehlung war die Durchführung einer MRT-Untersuchung des Gehirns, um zu prüfen, ob die Blutgefäße des Gehirns aufgrund eines leicht erhöhten Fibrinogenspiegels verletzt sind. Dieses Protein trägt zur Blutgerinnung bei, und Richard befürchtete, dass sich bei Ihnen häufiger Mikrogerinnsel bilden könnten. Dies würde Ihr Risiko, eine vaskuläre Demenz zu entwickeln, erhöhen. Als letzte Empfehlung empfahl er eine Computertomographie der Herzkranzgefäße, um frühe Stadien einer koronaren Herzkrankheit zu erkennen. Diese ist sowohl für Ihr Herz als auch für Ihr Gehirn schädlich.
Obwohl diese Tests nicht Teil der Routineversorgung sind und teuer sein können, arbeitet Richard daran, dass viele von ihnen kostenlos und zu Hause durchgeführt werden können. Fast alle dieser kognitiven Tests könnten über eine kostenlose App zugänglich sein. Blutuntersuchungen können sogar per Fingerabdruck durchgeführt werden, sofern Richards Forschungsstudie wie geplant verläuft. Eine Heimwaage, die nicht nur das Gewicht, sondern die gesamte Körperzusammensetzung misst, kann ebenfalls dabei helfen, Veränderungen des Körpers zu verfolgen. Ein vollständiger DEXA-Scan, für den eine Einrichtung erforderlich ist, kann immer noch eine Herausforderung darstellen.
Als Sie Richard nach all Ihren Tests besuchten, erwarteten Sie, dass Sie hören würden, dass es Ihnen gut oder sogar ausgezeichnet geht, wie es frühere Ärzte getan hatten. Richard erklärte jedoch, dass im Hinblick auf die Gesundheit des Gehirns Prävention und Optimierung möglich sind. Zwischen völliger Gesundheit und Krankheit klafft eine beträchtliche Lücke, der ein Krankenbehandlungssystem keine Priorität einräumt, vor allem dann nicht, wenn es sich um einfache, aber wirksame Empfehlungen wie ein paar Vitamine, Zehentrenner und einen Rucksack handelt.
Der Prozess für "The Last Alzheimer's Patient" war aufschlussreicher und erschütternder als erwartet. Schließlich will niemand entmutigende Nachrichten von einem Arzt hören, vor allem nicht, wenn es um das eigene Gehirn geht. Ich kann mich jedoch damit trösten, dass diese Beurteilungen kein bestimmtes Schicksal vorhersagen oder mich auf ein unausweichliches Unglück vorbereiten, sondern mir stattdessen maßgeschneiderte Erkenntnisse liefern, die ich für eine bessere Gesundheit und ein effizienteres Gehirn nutzen kann.
Lesen Sie auch:
- Die USA bilden eine Militärkoalition zur Bekämpfung von Houthi-Angriffen auf Schiffe im Roten Meer
- Bauern protestieren gegen „Ampel“-Sparplan – Özdemir: „Ich werde kämpfen“
- Auf dem Weg nach Wembley: Das Remisglück des FC Bayern München
- Kein Weihnachtsfrieden für die britische Königsfamilie
Quelle: edition.cnn.com
