Gigantischer Schädel eines prähistorischen Seeungeheuers an Englands "Jurassic Coast" gefunden
Pliosaurier beherrschten die Ozeane zu einer Zeit, als die Dinosaurier das Land beherrschten. Das ausgegrabene Fossil ist etwa 150 Millionen Jahre alt und damit fast 3 Millionen Jahre jünger als alle anderen Pliosaurierfunde. Die Forscher analysieren das Exemplar, um festzustellen, ob es sich um eine neue Art handeln könnte.
Das ursprünglich im Frühjahr 2022 entdeckte Fossil, seine komplizierte Ausgrabung und die laufenden wissenschaftlichen Untersuchungen werden nun in der BBC-Dokumentation "Attenborough and the Jurassic Sea Monster" (Attenborough und das Jurassic Sea Monster) beschrieben, die von dem legendären Naturforscher Sir David Attenborough präsentiert und am 14. Februar auf PBS ausgestrahlt wird.
Das fleischfressende Meeresreptil war so groß, dass der Schädel, der an einer Klippe an der Juraküste von Dorset ausgegraben wurde, fast 2 Meter lang ist. In seiner versteinerten Form wiegt das Exemplar über eine halbe Tonne. Laut Encyclopaedia Britannica konnten Pliosaurier bis zu 15 Meter lang werden.
Das Fossil war tief in der Klippe vergraben, etwa 11 Meter über dem Boden und 15 Meter unter der Klippe, wie der örtliche Paläontologe Steve Etches, der bei der Freilegung half, in einem Videoanruf gegenüber CNN erklärte.
Die Bergung des Fossils erwies sich als ein gefährliches Unterfangen, da das Team in einem Zeitfenster guten Wetters gegen die Zeit anrannte, bevor Sommerstürme aufzogen und die Klippe erodierte und das seltene und bedeutende Fossil möglicherweise mit sich riss.
Etches erfuhr zum ersten Mal von der Existenz des Fossils, als sein Freund Philip Jacobs ihn anrief, nachdem er die Schnauze des Pliosauriers am Strand entdeckt hatte. Sie waren von Anfang an "ziemlich aufgeregt, weil seine Kiefer zusammengeschlagen waren, was darauf hindeutet, dass (das Fossil) vollständig ist", so Etches.
Nach dem Einsatz von Drohnen, um die Klippe zu kartieren und die genaue Position des restlichen Pliosauriers zu bestimmen, begannen Etches und sein Team mit einer dreiwöchigen Operation, bei der sie in der Luft schwebend in die Klippe meißelten.
"Es ist ein Wunder, dass wir es herausbekommen haben", sagte er, "denn wir hatten einen letzten Tag, um das Ding herauszuholen, und das taten wir um 21:30 Uhr."
Etches übernahm die Aufgabe, den Schädel akribisch zu restaurieren. Es gab eine Zeit, die er als "sehr ernüchternd" empfand, da der Schlamm und die Knochen aufgebrochen waren, aber "in den folgenden Tagen und Wochen ging es darum, ... wie ein Puzzle alles wieder zusammenzusetzen. Es hat lange gedauert, aber wir haben jedes Stückchen Knochen wieder reingekriegt."
Es ist eine "Laune der Natur", dass dieses Fossil in so gutem Zustand erhalten ist, fügte Etches hinzu. "Es starb in der richtigen Umgebung, es gab eine Menge Sedimentation ... als es starb und auf den Meeresboden sank, wurde es ziemlich schnell begraben.
Furchterregender Spitzenprädator der Meere
Das fast unversehrte Fossil verdeutlicht die Merkmale, die den Pliosaurier zu einem wahrhaft furchterregenden Raubtier machten, das Beute wie den delphinartigen Ichthyosaurier jagte. Das Spitzenraubtier mit riesigen, messerscharfen Zähnen nutzte eine Vielzahl von Sinnen, darunter auch die noch sichtbaren Sinnesgruben auf seinem Schädel, die es ihm möglicherweise ermöglichten, Veränderungen des Wasserdrucks zu erkennen, so der Dokumentarfilm.
Der Pliosaurier hatte einen doppelt so starken Biss wie ein Salzwasserkrokodil, das heute die stärksten Kiefer der Welt hat, so Emily Rayfield, Professorin für Paläobiologie an der Universität Bristol im Vereinigten Königreich, die in dem Dokumentarfilm auftritt. Das prähistorische Meeresraubtier wäre in der Lage gewesen, ein Auto zu zerschneiden, sagte sie.
Andre Rowe, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Paläobiologie an der Universität Bristol, fügte hinzu, dass "das Tier so massiv gewesen wäre, dass es wohl in der Lage gewesen wäre, alles zu erbeuten, was sich unglücklicherweise in seinem Lebensraum befand".
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Quelle: edition.cnn.com
