Gesundheitsrisiken bei Überschwemmungen: Krankheiten, Verletzungen und psychische Belastungen
Überschwemmungswasser ist nicht nur Regen. Es ist oft mit Abwasser, Bakterien und Chemikalien verseucht. Verborgene scharfe Gegenstände aus Metall oder Glas können auch in seinen trüben Tiefen lauern.
Laut der Umweltaktivistin Wilma Subra kann der Kontakt mit diesem verunreinigten Wasser die Haut reizen und Ausschläge oder Hautausschläge verursachen, insbesondere an Körperteilen, die längere Zeit untergetaucht waren. Während ein kurzer Hautkontakt kein großes Problem darstellt, kann selbst eine kleine Schnitt- oder Schürfwunde als Eintrittspunkt für schädliche Bakterien und Viren dienen.
Chemikalien im Überschwemmungswasser können ebenfalls Hautreizungen und Verbrennungen nach dem Kontakt verursachen.
Krankheiten durch Überschwemmungswasser
Überschwemmungswasser kann Krankheiten übertragen. Dies ist ein anhaltendes Problem in Entwicklungsländern, wo Krankheiten wie Cholera, Typhus oder Gelbfieber verbreitet sind, wie die Weltgesundheitsorganisation mentions. Allerdings sind diese Krankheiten in den Vereinigten Staaten selten, sodass ein großer Ausbruch unwahrscheinlich ist.
In den USA sind hingegen Fälle von Durchfall und anderen Magen-Darm-Problemen nach dem Kontakt mit verunreinigtem Überschwemmungswasser oder dem Verzehr von verunreinigten Nahrungsmitteln oder Getränken häufiger. Überschwemmungswasser kann Trinkwasser verunreinigen, insbesondere aus privaten Brunnen, wie das US-Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention betont. Diese Brunnen sollten vor der Verwendung getestet werden, wenn sie mit Überschwemmungswasser in Kontakt gekommen sind.
Für städtisches Wasser werden die staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden Leitlinien zur Verfügung stellen, ob es gekocht oder behandelt werden muss, bevor es verwendet wird.
Auch Gegenstände, die in Überschwemmungswasser getaucht wurden, können Magenprobleme verursachen. Um bei Kindern Krankheiten zu vermeiden, rät das CDC dringend, dass Eltern ihre Kinder nicht mit Spielzeugen spielen lassen, die im Wasser waren, es sei denn, sie wurden mit einer Bleichlösung desinfiziert.
Der Kontakt mit Überschwemmungswasser kann das Risiko für Ohr-, Nasen- und Halsprobleme erhöhen, wie mehrere Studien gezeigt haben, aber die meisten dieser Probleme betreffen Einzelfälle und führen nicht zu Epidemien.
Ein gelegentlicher Magen-Darm- oder Atemwegsinfekt ist bei Menschen, die in engem Kontakt mit großen Gruppen leben müssen, wahrscheinlicher. Unter Überschwemmungsbedingungen ist es schwierig, hohe Hygienestandards einzuhalten, und das Übertragen von Keimen ist in Notunterkünften mit großen Gruppen leichter.
Das CDC rät, dass Menschen in Notunterkünften besonders aufmerksam sind und regelmäßig ihre Hände waschen oder ein alkoholbasiertes Desinfektionsmittel verwenden, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern.
Gesundheitsbezogene Reinigungsherausforderungen
Ärzte sehen oft eine Zunahme von Atemwegsinfektionen, wenn das Überschwemmungswasser zurückgeht und die Menschen wieder in ihre Häuser zurückkehren dürfen. Die Verunreinigung durch Überschwemmungswasser und der schnelle Schimmelwachstum in warmen Umgebungen wie Florida oder Georgia können Asthma verschlimmern oder Allergien auslösen.
Das CDC empfiehlt, bei der Reinigung von Häusern Gummistiefel und Handschuhe zu tragen und direkten Kontakt mit Gegenständen zu vermeiden, die in Überschwemmungswasser waren. Experten empfehlen auch, eine Maske oder einen Atemschutz zu tragen.
Wenn Überschwemmungswasser in ein Haus eingedrungen ist, sollte es so schnell wie möglich getrocknet werden, um Schimmelwachstum zu verhindern. Wenn es nicht mehr regnet, sollten Fenster und Türen geöffnet werden, um den Trocknungsprozess zu beschleunigen. Wenn Strom vorhanden ist, sollten Entfeuchter verwendet werden, und Ventilatoren sollten an Türen und Fenstern platziert werden, um Luft nach außen zu blasen, um die Ausbreitung von Schimmel zu verhindern.
Wände, Böden und alle harten Oberflächen, die mit Überschwemmungswasser in Kontakt gekommen sind – wie zum Beispiel Geräte, Arbeitsplatten und Spielbereiche für Kinder – müssen mit Seife und Wasser gereinigt und mit einer Bleichlösung desinfiziert werden. Wenn Wände oder Böden ersetzt oder neu verfugt werden müssen, müssen alles gründlich gereinigt und getrocknet werden, um Schimmelwachstum zu verhindern, wie die Umweltbehörde empfiehlt.
Textilien sollten in heißem Wasser gewaschen oder chemisch gereinigt werden. Möbel, die gerettet werden können, sollten in der Sonne getrocknet und dann mit Desinfektionsmittel besprüht werden. Teppiche sollten dampfgecleaned.
Nahrungsmittel und Getränke, die mit Überschwemmungswasser in Kontakt gekommen sind, sollten weggeworfen werden. Die US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde empfiehlt auch, verschreibungspflichtige Medikamente – sogar die in ihren Originalverpackungen oder mit Schraubdeckeln – zu entsorgen, da sie möglicherweise nicht mehr sicher sind, wenn sie mit verunreinigtem Wasser in Kontakt gekommen sind.
Risiken von stehenden Gewässern: Tiere und Stromunfälle
Überschwemmungen treiben normalerweise Mücken heraus und unterbrechen ihren Brutzyklus, aber wenn das Wasser zurückgeht, besteht ein erhöhtes Infektionsrisiko mit einer mückenübertragenen Krankheit wie West-Nil oder, wie eine Studie aus dem Jahr 2019 gezeigt hat, Zika.
Mücken, die Krankheiten übertragen, gedeihen in stehenden Gewässern und vermehren sich schnell, wenn es viel davon gibt. Nach Hurrikan Katrina zum Beispiel sah man in den direkt betroffenen Gebieten eine signifikante Zunahme der West-Nil-Fälle.
Das CDC empfiehlt, dass Menschen, die in der Nähe von stehenden Gewässern arbeiten oder leben, besondere Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, um Insektenabwehrmittel mit DEET oder Picaridin zu verwenden. Tragen Sie auch lange Ärmel, Hosen und Socken im Freien, sogar wenn es warm ist, um Mückenstiche zu vermeiden.
Mücken sind nicht das einzige Insekt – oder sogar das einzige Tier – um das man sich nach einem Sturm Sorgen machen muss. Wenn Fluten Schlangen vertreiben, suchen sie oft näher bei Menschen nach Unterschlupf und Futter als sonst üblich. Flutbeschädigte Gebäude können für Schlangen ein Magnet sein, weil es ihnen leichter fällt, einzudringen und sich unter Trümmern zu verstecken.
Wildtierspezialisten empfehlen, mindestens 10 Zoll hohe Schlangenschutzstiefel zu tragen, und Menschen, die Trümmer beseitigen, sollten sie von oben greifen, anstatt Finger darunter zu legen.
Andere Tiere, die durch Überschwemmungen vertrieben werden können, umfassen Ameisen, Mäuse, Spinnen, Reptilien, Alligatoren und sogar Haustiere. Das CDC rät, einen sicheren Abstand einzuhalten, um nicht gebissen zu werden.
Ständig fließendes Wasser kann auch elektrisch geladen werden, wenn Stromleitungen unter Wasser gefallen sind oder noch funktionieren, obwohl sie unterirdisch verlegt sind. Dies setzt Sie dem Risiko von Stromunfällen aus.
Psychologische Bedenken
Allerdings ist das wichtigste Gesundheitsproblem, wie Studien zeigen, psychologischer Natur.
Hurrikane und Überschwemmungen lösen häufig Angst, Depressionen und Stress aus. Stürme können bestehende psychische Gesundheitsprobleme verschlimmern oder sogar neue auslösen.
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Psychischer Stress und Belastung sind typisch während und nach einer Katastrophe. Emotionen können hoch sein, Schlaf gestört, das Bedürfnis nach Einsamkeit kann verstärkt werden, Gedanken können unklar werden und es kann schwierig sein, sich an Dinge zu erinnern oder sich auf Gespräche zu konzentrieren. Es kann auch schwierig sein, Hilfe anzunehmen, wie Psychologen empfehlen.
Einige Menschen können Komplikationen entwickeln, die mit der anhaltenden Belastung durch das posttraumatische Belastungssyndrom verbunden sind, aber die meisten Betroffenen sollten diese Probleme mit der Zeit überwinden.
Die Resilienz der Menschen ist beeindruckend, und die meisten von uns können sich nach einer Katastrophe anpassen, sagen Psychologen. Menschen, die starke Bindungen zu Familie, Freunden und Kollegen haben, erholen sich généralement schneller, daher empfehlen Psychologen, diese Beziehungen zu pflegen, um den Genesungsprozess zu beschleunigen.
Für Menschen, die mit anhaltenden psychischen Herausforderungen kämpfen, wird eine Beratung dringend empfohlen. Die Bundesregierung stellt eine Notfall-Hotline für psychische Belastungen bereit, um Menschen zu unterstützen, die unter psychischen Problemen leiden, die durch einen Sturm verursacht wurden. Die kostenlose Rufnummer, besetzt von psychischen Fachleuten, lautet 1-800-985-5990.
Forschungen haben gezeigt, dass Suizid auch ein Risiko nach einer Naturkatastrophe sein kann. Die 988 Suizid- und Krisen-Hotline bietet kostenlose emotionale Unterstützung für Individuen während psychischer Krisen und verbindet sie mit lokalen Ressourcen. Der Dienst ist 24/7, 7 Tage die Woche erreichbar und hat über 200 lokale Krisenzentren im ganzen Land.
Die Chemikalien im Hochwasser können Hautreizungen und Verbrennungen nach dem Kontakt verursachen, was zu gesundheitlichen Bedenken beiträgt. Laut den Centers for Disease Control and Prevention sind Krankheiten wie Durchfall und andere Magenprobleme nach dem Kontakt mit verunreinigtem Hochwasser oder dem Verzehr oder Trinken von verunreinigten Lebensmitteln oder Getränken üblich.
