Führen Sie dieses Gespräch mit Ihren Eltern jetzt, um späteren Kummer zu vermeiden.
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In einer Yogastunde im Obergeschoss dehnen sich ein paar Leute und arbeiten an ihrem Gleichgewicht. Von den etwa einem Dutzend älterer Menschen, die bei einem kürzlichen Besuch anwesend waren, hat keiner eine Patientenverfügung verfasst oder einen Plan erstellt, wie sie altern wollen.
"Ich vermeide Pläne", sagte Adler, 80, während sie eine dekorative Maske formte.
Die Covid-19-Pandemie habe sie dazu gebracht, die Gegenwart zu schätzen, sagte sie, und sie ziehe es vor, das Leben "einen Tag nach dem anderen" zu leben, anstatt sich einen Plan für die Zukunft zu machen.
Paula Lawrie, die gerade ein mit Blumen und Blättern verziertes Terrakotta-Ornament fertigstellte, sagte, sie erwäge eine Patientenverfügung, müsse das Dokument aber noch unterschreiben.
Die Yogaschülerin Jean Doak, die bald 80 Jahre alt wird, sagte, sie habe nach einem zufälligen Gespräch mit Freunden während eines Fluges einen Trust und ein Testament eingerichtet. Über eine Patientenverfügung hat sie jedoch noch nicht nachgedacht, obwohl sie täglich mehrere Stunden damit verbringt, sich um einen Freund zu kümmern.
"Wenn ich an den Punkt komme, an dem ich nicht mehr aktiv sein kann, wird es schlimm sein", sagte Doak.
Adler, Lawrie und Doak sagten, sie hätten noch keinen Plan, wie sie ihre letzten Jahre verbringen wollten, einschließlich der Pflege, der Wohnsituation und der Frage, wer für sie Entscheidungen treffen könnte. Die drei Frauen hofften, dass ein Abstieg schnell und ohne Leiden vonstatten gehen würde.
Sie sind wie viele Amerikaner, von denen die meisten nicht genug darüber nachdenken, wie sie altern wollen.
Laut einer Studie der University of Pennsylvania aus dem Jahr 2017 hatten von fast 800.000 Amerikanern, die in 150 Studien befragt wurden, nur 29 % eine Patientenverfügung ausgefüllt, in der sie ihre Pflegewünsche detailliert niedergelegt hatten, und nur 33 % hatten eine Vollmacht für die Gesundheitsversorgung erteilt.
Die Pandemie hat nicht viel dazu beigetragen, dieses Verhalten zu ändern. Im Mai 2020, als ältere Menschen in alarmierendem Maße an Covid-19 starben, ergab eine Gallup-Umfrage, dass mehr als die Hälfte der befragten Amerikaner angaben, keine Patientenverfügung zu haben.
Für viele Menschen ist es ein natürlicher Widerwille, über ihre eigene Sterblichkeit zu sprechen, sagen Experten.
"Wenn sie nicht über den Tod sprechen wollen, sagen sie: 'Meine Kinder werden sich schon darum kümmern'", sagt Barbra Braganza, eine Sozialarbeiterin, die acht Jahre lang bei On Lok, einer gemeindebasierten Seniorendienstorganisation in San Francisco, gearbeitet hat. "Dann sage ich: 'Oh, wissen Ihre Kinder das auch?' Das sind perfekte offene Dialoge".
Braganza empfiehlt den Menschen, ihre alternden Eltern schrittweise auf das Thema anzusprechen und ihnen verschiedene Szenarien und Optionen vorzustellen. Letztendlich müssten die Betroffenen rechtliche Dokumente unterzeichnen, die ihre Wünsche darüber widerspiegeln, wen sie im Notfall kontaktieren wollen, wer Entscheidungen über ihre Gesundheit treffen darf und unter welchen Umständen sie eine Wiederbelebung wünschen oder nicht.
Sozialarbeiter können Menschen dabei helfen, ihre Entscheidungen regelmäßig zu aktualisieren, insbesondere vor wichtigen Ereignissen wie Operationen oder wenn der designierte Entscheidungsträger diese Rolle nicht mehr ausfüllen kann.
Erwachsene Kinder zögern vielleicht, sich auf diese Gespräche einzulassen, aber "es kann etwas passieren, wo man sofort eine Entscheidung treffen muss. Das wollen wir vermeiden", so Braganza.
Ein kontinuierliches Gespräch über das Älterwerden
Eine Verschlechterung des Gesundheitszustands oder Unfälle veranlassen ältere Erwachsene und ihre Familien oft dazu, das Altern zu erkennen und zu planen, sagen Gerontologen und Sozialarbeiter.
Das Gespräch sollte früh beginnen und während des gesamten Lebens fortgesetzt werden, so Andrew Scharlach, emeritierter Kleiner Professor für Altern an der School of Social Welfare der University of California, Berkeley. Und es sollte sich nicht auf das Altern beschränken, sondern sich auch auf die Karriere, die Finanzplanung und andere Aspekte des Lebens erstrecken.
Das kontinuierliche Gespräch ermöglicht es den Familienmitgliedern zu verstehen, was dem älteren Menschen wichtig ist, "damit sie ihm helfen können, das zu bekommen, was er will", so Scharlach. Wenn man früh damit anfängt, hat die ältere Person weniger Angst, dass ihre Kinder sie als nicht mehr fähig ansehen und die Entscheidungsfindung ohne ihre Zustimmung übernehmen.
Das Gespräch kann umso schwieriger werden, je länger es hinausgezögert wird, wie Cuidonce Corona, eine klinische Supervisorin für psychische Gesundheit, die mit älteren Erwachsenen in Berkeley arbeitet, feststellte, als sie versuchte, einen Mann und seine Familie während einer Gesundheitskrise zu begleiten.
"Ich saß mit einem Senior zusammen, als er die Diagnose Alzheimer erhielt, und er war ängstlich, weil seine Mutter an Alzheimer gestorben war und er den Verfall seines Bruders sah", sagte sie.
Zunächst dachte Corona, dass seine Angst von den Anzeichen und Symptomen herrührte, die er erlebte, also schlug sie vor, dass die Familie über Möglichkeiten der Pflege oder den Umzug des Mannes in ein betreutes Wohnen diskutieren sollte.
"Als sich der Streit zuspitzte, legte sich der Mann auf das Sofa und schlug die Hände vors Gesicht", so Corona. "Plötzlich wurde mir klar, dass sein Stress eigentlich damit zu tun hatte, was die Diagnose für ihn und seine Familie bedeutet.
Corona sprach mit jedem Familienmitglied einzeln, und sie entwickelten einen Plan. Einige Mitglieder organisierten häusliche Unterstützungsdienste, andere erklärten sich bereit, sich um die Rechnungen zu kümmern, und wieder andere boten an, sie zu bezahlen.
Verringerung des Sturzrisikos
Eine Möglichkeit der Planung besteht darin, die Wohnung eines geliebten Menschen auf Sturzrisiken zu untersuchen und sie an Dinge wie Gehhilfen und Rollstühle anzupassen.
Die Gerontologin Dr. Machiko Tomita, klinische Professorin für Rehabilitationswissenschaften an der University at Buffalo in New York, leitete ein Team bei der Entwicklung eines Instruments zur Bewertung der häuslichen Sicherheit.
Die von ihr entwickelte Checkliste zeigt potenzielle Gefahren in der Wohnung auf, identifiziert Gegenstände, die das Sturzrisiko erhöhen können, und schlägt Maßnahmen zu deren Vermeidung vor. Laut Tomita stürzt jedes Jahr einer von drei älteren Erwachsenen, und etwa die Hälfte von ihnen stürzt im nächsten Jahr erneut. Laut den US Centers for Disease Control and Prevention sind Stürze die häufigste Verletzungsursache bei Menschen ab 65 Jahren.
"Bis 74 kann man sein Gleichgewicht verbessern und seinen Körper trainieren, aber ab 75 wird es sehr schwer", so Tomita.
Sie empfiehlt, auf die Zeichen des Alterns zu achten, bevor man 65 wird. Dazu gehören die Überwachung des Gewichts, der Wasseraufnahme, der Ernährung, der Bewegung und die Beurteilung des Wohnumfelds.
Ein weiteres hilfreiches Instrument ist die "40-70-Regel", ein Plan eines Unternehmens für häusliche Pflege, um diese Gespräche zu beginnen. Die Regel basiert auf der Annahme, dass die Eltern im Alter von 40 Jahren etwa 70 Jahre alt sind. Das ist ein guter Zeitpunkt für ein Gespräch über das Älterwerden, in dem es um Lebensumstände, Finanzen, Gesundheit, Autofahren, Partnersuche und das Ende des Lebens geht.
"Eine der Motivationen hinter 40-70 war, dass der Auslöser vielleicht ein bestimmtes Alter sein sollte, anstatt auf ein bestimmtes Ereignis zu warten", sagte Jake Harwood, Professor für Kommunikation an der University of Arizona, der an der 40-70-Regel von Home Instead mitgewirkt hat. "Wenn etwas passiert, können sie einen Plan in die Tat umsetzen."
Harwood ist der Meinung, dass ältere Menschen das Gespräch initiieren sollten, da jüngere Generationen möglicherweise Angst haben, ihre Eltern zu beleidigen oder in Verlegenheit zu bringen.
"Sie können klar und deutlich sagen: 'Ich brauche im Moment keine Hilfe, ich kann sehr gut Auto fahren, bin gut im Haushalt und koche selbst, aber ich möchte planen, was in fünf oder zehn Jahren passieren könnte'", so Harwood. "Wenn Sie hingegen warten, bis Sie einen Autounfall haben, wird Ihr Kind Ihnen wirklich die Autoschlüssel wegnehmen.
Scharlach empfiehlt erwachsenen Kindern, das Gespräch mit ihren Eltern zu beginnen, indem sie von anderen Menschen erzählen, die mit dem Altern kämpfen. "Ich sehe deinen Bruder oder deine Schwester oder Onkel Joe, weißt du, wie es ihnen geht. Ich möchte nicht, dass dir das auch passiert."
Experten raten dazu, mit den gleichen Grundsätzen zu beginnen: die Prioritäten und Wünsche der Menschen zu verstehen und zu respektieren, wie sie altern wollen, und ihnen dabei zu helfen, dieses Ziel zu erreichen.
Leqi Zhong arbeitet für das Investigative Reporting Program an der University of California, Berkeley Graduate School of Journalism. Sie hat diesen Bericht mit Hilfe eines Stipendiums der SCAN Foundation verfasst.
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Quelle: edition.cnn.com
