EPA legt strengste Grenzwerte für die Verwendung von gefährlichen Chemikalien in Farbentfernern fest.
Eifrige Befürworter drängen seit langem auf strenge Vorschriften für die Verwendung dieser giftigen Chemikalien. In diesem Jahr hat die Regierung Biden mehrere gefährliche Stoffe verboten oder mit Einschränkungen versehen.
Methylenchlorid, auch bekannt als Dichlormethan, ist ein starkes industrielles Lösungsmittel, das häufig in kommerziellen Abbeizmitteln verwendet wird. Nach Angaben der EPA wird es auch in verschiedenen anderen Anwendungen wie Metallentfettungsmitteln, Aerosolen, Klebstoffen, Farben und Beschichtungsprodukten sowie bei der Herstellung bestimmter Pharmazeutika verwendet.
Der direkte Kontakt mit dieser Chemikalie ist tödlich, wie die Tatsache zeigt, dass bereits die Einnahme eines Löffels davon tödlich sein kann. Das Einatmen der Dämpfe kann zu Schwindel und Taubheit in den Gliedern führen, und in höheren Konzentrationen kann der für die Atmung zuständige Teil des Gehirns zum Stillstand kommen, was zu Bewusstlosigkeit oder sogar zum plötzlichen Tod führt.
Die Exposition gegenüber dem Stoff über einen längeren Zeitraum kann zu mindestens sechs Krebsarten sowie zu Schäden am Nervensystem, am Herzen und an anderen Organen wie Leber, Nieren und Haut führen.
Während der Obama-Regierung schlug die EPA vor, die meisten Verwendungen von Methylenchlorid im Einzelhandel und am Arbeitsplatz beim Abbeizen zu verbieten. Im Jahr 2019 hat die Trump-Administration lediglich den Verkauf von Abbeizmitteln, die diese Chemikalie enthalten, für Verbraucher verboten und die weitere Verwendung in verschiedenen anderen Verbraucherprodukten sowie in allen industriellen und gewerblichen Anwendungen ermöglicht.
Die Beschränkungen für 2019 wurden aufgrund von "akuten Todesfällen" nach der Exposition gegenüber der Chemikalie für notwendig erachtet. Die meisten Todesfälle im Zusammenhang mit der Substanz ereigneten sich jedoch am Arbeitsplatz, wo die Trump-Administration keine Beschränkungen auferlegt hat. Eine Analyse zwischen 1980 und 2018 ergab mindestens 85 Todesfälle, die direkt mit Methylenchlorid in Verbindung gebracht wurden, wobei die meisten am Arbeitsplatz auftraten.
Laut EPA werden in den Vereinigten Staaten jährlich immer noch etwa 260 Millionen Pfund Methylenchlorid verwendet. Experten argumentieren, dass Ersatzstoffe in vielen Fällen ohne weiteres verfügbar sind.
Die angekündigten Beschränkungen gehen sowohl über die Vorschläge der Obama- als auch der Trump-Administration hinaus. Die Obama-Regierung bewertete die Risiken, die mit über 50 verschiedenen Anwendungen der Chemikalie verbunden sind, ergriff aber nur Maßnahmen für den Verbrauchermarkt. Die kürzlich verabschiedeten Vorschriften verbieten jedoch Methylenchlorid aus Abbeizmitteln am Arbeitsplatz, beenden die Verwendung durch Verbraucher innerhalb eines Jahres und verbieten die meisten industriellen und gewerblichen Anwendungen in weniger als zwei Jahren.
Methylenchlorid wird weiterhin für die Herstellung von Kühlmitteln, Batterien für Elektrofahrzeuge und für die von der EPA genannten "kritischen militärischen und anderen Bundeszwecke" benötigt. Zusätzlich zu diesen Ausnahmen führt die Verordnung ein einzigartiges Programm zum Schutz der Arbeitnehmer vor Chemikalien ein, das als erstes seiner Art bezeichnet wird.
Michal Ilana Freedhoff, stellvertretende Leiterin des Office of Chemical Safety and Pollution Prevention bei der EPA, betonte den umfassenden Charakter der Maßnahmen. "Es handelt sich um eine viel stärkere Maßnahme, weil sie das gesamte Spektrum der Herstellung und Verwendung von Methylenchlorid betrifft", sagte sie auf einer Pressekonferenz.
Freedhoff erläuterte, dass die Unternehmen, wenn die Chemikalie zugelassen wird, ihre Verwendung bewerten, die Suche nach Alternativen fördern, technische Kontrollen zur Begrenzung der Verwendung einführen und für die Überwachung, Schulung und persönliche Schutzausrüstung derjenigen sorgen müssen, die der Chemikalie ausgesetzt sind.
Die Ankündigung von Arbeitnehmerschutzmaßnahmen in der Verordnung wurde von Gewerkschaftsführern begrüßt. "Wir loben die EPA für ihre endgültige Regelung zum Schutz aller Arbeitnehmer vor unzumutbaren Risiken. Die Gewerkschaftsbewegung freut sich auf die Zusammenarbeit mit der EPA bei der Umsetzung der Vorschrift", sagte Dave McCall, der internationale Präsident der United Steelworkers.
Sarah Vogel, Senior Vice President für Healthy Communities beim Environmental Defense Fund, äußerte sich zufrieden mit den erweiterten Beschränkungen, betonte aber erneut, dass noch mehr getan werden müsse. "Die heutige Ankündigung eines Verbots für viele berufliche Verwendungen von Abbeizmitteln auf Methylenchloridbasis, zusätzlich zu allen Verwendungen durch Verbraucher, ist längst überfällig", sagte Vogel während der EPA-Presseveranstaltung.
Wendy Hartley, die sich seit dem tragischen Tod ihres Sohnes im Jahr 2017 vehement für ein Methylenchlorid-Verbot einsetzt, zeigte sich erfreut über die endgültigen Regelungen. "Die Wissenschaft hat uns seit Jahrzehnten über die Gefahren von Methylenchlorid aufgeklärt. Als ich mit Assistant Administrator Freedhoff sprach, brach ich in Tränen aus, weil dieses Verbot endlich in Kraft getreten ist", teilte Hartley mit.
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Im 19. Jahrhundert experimentierten Ärzte mit der Verwendung von Methylenchlorid als Anästhetikum, aber erst nach dem Zweiten Weltkrieg begannen Hersteller und Händler, es in großem Umfang zu verwenden. Die Menschen waren sich jedoch von Anfang an der Gefahren dieses Stoffes bewusst. Ärzte verwendeten Methylenchlorid schließlich nicht mehr, weil es schwierig war, die richtige Dosierung zu finden, was bei falscher Dosierung tödliche Folgen haben konnte. In den Vereinigten Staaten müssen die Hersteller nicht beweisen, dass ihre Produkte sicher sind, bevor sie sie verkaufen. Stattdessen müssen sie nachweisen, dass das Produkt Schaden verursacht.
"Es kann für Vorschriften schwierig sein, mit den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen Schritt zu halten", kommentierte Dr. Nicole Deziel, Forscherin am Yale Cancer Center und außerordentliche Professorin für Epidemiologie und Umweltgesundheitswissenschaften an der Yale School of Public Health. Die Biden-Regierung hat vor kurzem weitere Vorschriften für Chemikalien erlassen, darunter Methylenchlorid, Asbest und PFAS im Trinkwasser. Viele Unternehmen hatten jedoch bereits damit begonnen, die Verwendung dieser gefährlichen Chemikalien schrittweise einzustellen.
"Einige dieser Vorschriften kommen ein bisschen spät", sagte Deziel.
Nach der neuen EPA-Regelung fallen alle Verwendungen von Methylenchlorid, die von anderen Behörden geregelt werden, wie die Verwendung der Chemikalie in der Lebensmittelindustrie, in Arzneimitteln und Pestiziden, nicht in die Zuständigkeit der EPA. Eine solche Verwendung ist die Herstellung von koffeinfreiem Kaffee und Tee, die von der neuen EPA-Regelung nicht betroffen ist. Weitere Einschränkungen dieser Verwendungszwecke erfordern das Eingreifen anderer Regulierungsbehörden wie der FDA, die für die Regulierung von Lebensmitteln und Arzneimitteln zuständig ist.
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Quelle: edition.cnn.com
