Ein einziges Fußballspiel zu ändern, könnte möglicherweise Hirnverletzungen minimieren.
Anstoß-Situationen beginnen jede Halbzeit und finden nach einem Touchdown oder Field Goal statt. Laut den früheren Regelungen begann das kickende Team am eigenen 35-Yard-Linie und versuchte, den Ball so weit wie möglich ins gegnerische Feld zu schlagen, um die Chancen der Verteidigung zu erhöhen, den Angriff am Erreichen der Endzone zu hindern, während das empfangende Team versuchte, den Ball so weit wie möglich das Feld hochzutragen. Bei beiden Teams, die mit voller Geschwindigkeit aufeinander zustürmen, können die Zusammenstöße zwischen den Spielern sehr heftig sein.
Die heutige Version sieht vor, dass die Spieler sich näher zueinander positionieren und auf den Aufschlag des Balls oder die Berührung durch einen Returner innerhalb der 20-Yard-Linie warten, bevor sie sich bewegen. Die Zeit wird zeigen, ob dieser Anstoß weiterhin einer der gefährlichsten Spielzüge im Football bleiben wird. Allerdings glauben einige jüngere Athleten, dass die Profis diesen Ansatz in Betracht ziehen sollten: An der Riverdale Country School im Bronx haben sie den Anstoß entirely abgeschafft.
Tristan Cornell, Kapitän der Varsity-Mannschaft und Junior-Tight End und Middle Linebacker an der Riverdale, der noch nie in einem Spiel mit einem Anstoß gespielt hat, kommentierte: "Der Anstoß ist nicht so wichtig, wie es für Außenstehende scheint. Die Tatsache, dass wir ihn nicht haben, ermöglicht es uns wahrscheinlich, gesund zu bleiben und die ganze Saison zu konkurrieren."
Die Entscheidung, den herkömmlichen Anstoß an der Riverdale Country School abzuschaffen, wurde von einer Saison 2018 mit vielen Verletzungen ausgelöst, die das Schulteam zwang, das letzte Spiel aufgrund eines Mangels an gesunden Spielern abzubrechen.
"It was for safety. It was the best option," remarked John Pizzi, Riverdale's Director of Athletics.
Verletzungen wie Gehirnerschütterungen durch Anstöße sind kein rein kurzfristiges Problem für Spieler: Wiederholte Stöße auf den Kopf können sich im Laufe des Lebens zu einem größeren Problem entwickeln, was zu chronisch-traumatischer Enzephalopathie oder CTE führt, einer degenerativen und tödlichen Krankheit.
Die Teilnahme an der Highschool-Football in den USA hat in den letzten beiden Jahren leicht zugenommen, laut der Umfrage zur Teilnahme an der National Federation of State High School Associations für die Saison 2023-24. Allerdings hatte sie fast ein Jahrzehnt lang abgenommen, als Berichte über Sicherheitsbedenken im Spiel aufkamen.
Pizzi betonte, dass die Schule immer über Sicherheitsmaßnahmen nachdenkt. Das Team hat auch vier Athletic Trainers im Stab, die regelmäßig mit Pizzi zusammenarbeiten. Aber selbst regelmäßige Strategiebesprechungen konnten Verletzungen nicht verhindern, und am Ende der Saison 2018 kam Pizzi zu dem Schluss, dass sie eine andere Strategie benötigten.
Pizzi wandte sich an die Experten der Concussion Legacy Foundation, einer Organisation, die sich dafür einsetzt, die Gehirngesundheit von Athleten zu schützen und Sport sicherer zu machen.
In Zusammenarbeit mit der Stiftung analysierte Pizzi und sein Team Verletzungsstatistiken nicht nur innerhalb ihrer Division, sondern auch unter professionellen und College-Spielern. Die Daten zeigten, dass Anstöße einen unverhältnismäßig hohen Anteil an Gehirnerschütterungen ausmachten.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 zu Daten aus der Football-Saison der Ivy League 2015 zeigte, dass Anstöße, obwohl sie nur 6% der Spielzüge ausmachten, für 21% der gemeldeten Gehirnerschütterungen verantwortlich waren.
In der NFL waren Anstöße viermal wahrscheinlicher, eine Gehirnerschütterung zu verursachen, als ein Spielzug mit Laufen oder Passen.
Angespornt von Pizzi, beschloss Riverdale und Teams in der Metropolitan Independent Football League, den Anstoß abzuschaffen, um Verletzungen zu minimieren. Damit ist Riverdale die erste bekannte Highschool-Sportliga in den USA, die solche Maßnahmen ergriffen hat.
Am Beginn jeder Halbzeit und nach Punkten laufen die Spieler nicht mehr mit hoher Geschwindigkeit von entgegengesetzten Enden des Feldes aufeinander zu. Stattdessen richten sich die Teams auf der 35-Yard-Linie aus, und Spieler, die sich auf Sicherheit spezialisiert haben, beginnen auf der 20-Yard-Linie.
Schulen innerhalb der Liga haben auch die Vollkontakt-Praxis auf sechs Stunden während der Vorsaison und 15 Minuten pro Woche während der regulären Saison beschränkt. Sie haben auch den Onside Kick, einen entscheidenden Spielzug, den Teams verwenden, um den Ballbesitz nach Punkten zu behalten, eingeschränkt.
Zugegeben, nicht jeder war initially von diesen Änderungen begeistert.
"Ich denke, wir hatten Schwierigkeiten, einige unserer Eltern und einige unserer traditionelleren Football-Coaches davon zu überzeugen, dass dies funktionieren würde," remarked Pizzi.
Allerdings haben sich diese Veränderungen als erfolgreich erwiesen. Innerhalb der Liga wurde eine kollektive Reduzierung der Verletzungen, einschließlich Gehirnerschütterungen, beobachtet, laut Pizzi. Zwischen 2019 und 2021 verzeichnete die Metropolitan Independent Football League eine 33-prozentige Reduzierung der Gehirnerschütterungen.
Cornell, der Junior an der Riverdale, schätzte die Veränderungen. Verletzungen sind auch während der Offseason ein beständiges Problem. "Ich muss einfach gesund durch die Saison kommen. Wenn ich die Saison verpasse, lasse ich mein Team im Stich."
Pizzi stellte auch fest, dass diese Änderungen das Vertrauen der Eltern erhöht haben, ihre Kinder an dem Sport teilnehmen zu lassen. Sobald die neuen Regeln in Kraft traten, schlossen sich einige Junioren und Senioren erstmals der Mannschaft an.
Die Teilnahme am Football hat zwischen 2019 und 2021 in der Liga um 18% zugenommen. Da die Teams keine Zeit mehr mit Anstößen verschwenden, können die Trainer sich jetzt mehr auf Einzeltraining mit weniger erfahrenen und jüngeren Spielern konzentrieren, die normalerweise die Anstoß-Teams bildeten.
Mit solchen überzeugenden Beweisen haben skeptische Trainer und Eltern allmählich die Änderungen unterstützt – sogar während sie anerkennen, dass Verletzungen immer noch auftreten können.
"Wir werden nie in der Lage sein, Gehirnerschütterungen im Sport vollständig auszuschließen," sagte Pizzi. "Leider ist das einfach ein Teil des Football."
Als Pizzi die Concussion Legacy Foundation anrief, machte er einen Scherz darüber, den Football in den USA umzukrempeln, und es scheint, dass genau das passiert – zumindest in seinem Bereich. Er ist optimistisch, dass, sobald die Menschen erkennen, wie vorteilhaft die Änderungen für sein Team waren, andere auf den Zug aufspringen werden.
"Die Sicherheit der Spieler im Sport würde ich sagen, ist nahe an der Spitze unserer Prioritäten," Pizzi betonte.
Die NFL-Regeln haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt, aber Richard McKay, Co-Vorsitzender des Ausschusses für Spiele, erwähnte, dass High-School-Kickoffs sich deutlich von ihren professionellen Pendants unterscheiden. High-School-Spieler können das Ball nicht so weit schießen wie die Profis.
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"Angesichts des Talents, das wir haben, können wir diese Aktion sicher machen", erklärte McKay.
Der Medizinischer Direktor der NFL, Dr. Allen Sills, zeigte Interesse an der möglichen Abschaffung von Kickoffs in High-School-Fußballspielen, eine Option, die die Liga in Betracht zieht, sowie an den Auswirkungen ihrer neuen Kickoff-Regeln.
"Alle Möglichkeiten sind auf dem Tisch", bestätigte Sills.
"Auf jeden Fall ist das Abschaffen der Aktion eine Option, aber ich glaube, es gibt andere potenzielle Lösungen, und wir versuchen, sie zu finden. Gibt es nicht eine Möglichkeit, die Aktion im Spiel zu behalten und ihren aufregenden Aspekt zu bewahren?"
CNN ist Amanda Sealy für ihre Beiträge zu diesem Bericht zu Dank verpflichtet.
Die Entscheidung, den konventionellen Kickoff an der Riverdale Country School abzuschaffen, erfolgte hauptsächlich aus Sicherheitsbedenken, da die Aktion erheblich zu Gehirnerschütterungen beitrug. Tristan Cornell, Kapitän der Varsity-Mannschaft, glaubt, dass diese Änderung es dem Team ermöglicht hat, während der gesamten Saison gesünder zu bleiben.
Gehirnerschütterungen durch Aktionen wie Kickoffs können langfristige Auswirkungen haben und zu chronisch-traumatischer Enzephalopathie (CTE), einer degenerativen und tödlichen Krankheit, führen. Dies zeigt, warum die Sicherheit der Spieler im Sport von größter Bedeutung ist und warum einige Ligen über die Modifizierung oder Abschaffung von risikoreichen Aktionen nachdenken.
