Diese sehbehinderten Olympischen Stars verlassen sich beim Wettkampf auf einen "sechsten Sinn"
Er landete perfekt, die Füße fest auf der Matte, und sicherte sich seine zweite Bronzemedaille der Paris-Spiele.
Nedoroscik ist nicht der einzige olympische Athlet mit Sehbehinderung, der in seinem Sport excellet. Der irische Schwimmer Daniel Wiffen legte seine Brille ab, bevor er am Dienstag im 800m Freistil die Goldmedaille gewann. Die brasilianische Turnerin Rebeca Andrade, die bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio im Einzelwettkampf am Boden Gold und am Donnerstag im Einzelmehrkampf Silber gewann, hat gesagt, dass sie das Gerät, auf das sie mit voller Geschwindigkeit zusteuert, nicht sehen kann.
Früher in dieser Woche half Nedoroscik auch dem US-Männerteam, eine 16-jährige Mannschaftsmedaillen-Dürre zu beenden und am Montag Bronze in den Finals zu gewinnen. Nach seinem Auftritt gab er gegenüber Reportern zu, dass er zwar nicht sehen konnte, als er auf das Pferd stieg, aber es nicht brauchte.
"Wenn ich auf den Pauschenpferd steige, geht es darum, das Equipment zu fühlen. Ich sehe nicht einmal, wenn ich meine Gymnastik mache", sagte er gegenüber NBC's "Today". "Es ist alles in den Händen. Ich kann alles fühlen."
In einem am Freitag veröffentlichten Podcast erwähnte die US-Nationalmannschaftssoccer-Spielerin Becky Sauerbrunn Nedoroscik und teilte ihre Erfahrungen damit, ohne Korrekturlinsen zu spielen und sagte, dass sie "wissen konnte, wer eine Person war, indem man ihren Laufrhythmus sah".
Und Paralympioniken wie Tyler Merren, Co-Kapitän des US-Männer-Goalball-Teams, haben seit Jahrzehnten Publikum begeistert und beeindruckende Leistungen mit teilweiser oder vollständiger Sehbehinderung erzielt. Obwohl Merren an Retinitis pigmentosa leidet, einer seltenen Augenerkrankung, die ihn im Laufe der Zeit fast blind gemacht hat, sagte er CNN, dass er "nicht blind fühlt", wenn er seinen Sport ausübt.
"Ich denke nicht darüber nach (Sehen), wenn ich auf dem Court bin. Das Bild ist so klar in meinem Kopf von der Platzierung und wo der Ball ist, dass es fast wie Technicolor ist", sagte er.
Obwohl jeder Sport und Athlet einzigartig ist, sagen Experten, dass es eine spezifische Hirnforschung gibt, die Athleten dabei hilft, sich an ihre Sehbehinderung anzupassen und an der Spitze ihres Sports zu bleiben, selbst wenn sie möglicherweise nicht sehen können.
Dein Gehirn hilft mit
Nedoroscik hat zwei Bedingungen: Strabismus, eine Fehlausrichtung der Augen, und Coloboma, einen Verlust von Gewebe in einem Teil des Auges. Er hat auf Social Media über seine Augen gesprochen und den Zuschauern gezeigt, wie er schnell wechseln kann, welches Auge dominant ist.
Neben der Sehschärfe können Bedingungen wie diese die Tiefenwahrnehmung beeinträchtigen, eine wichtige Komponente für die Gymnastik und andere Olympische Sportarten, laut Dr. Rupa Wong, eine Kinderaugenärztin an der Honolulu Eye Clinic und Sprecherin der American Academy of Ophthalmology.
Allerdings können Athleten mit einem breiten Spektrum an Sehbehinderungen durch eine Fähigkeit namens Neuroplastizität ihre Gehirne anpassen, um Lücken zu füllen und auf beeinträchtigte visuelle Eingaben zu reagieren.
"Neuroplastizität ist, wenn das Gehirn die Informationen von verschiedenen Kanälen je nach Verfügbarkeit von Informationen ändern kann", erklärte Dr. Gordon Waddington, Professor für Sport- und Exercise Medicine an der University of Canberra Research Institute for Sport and Exercise und Australian Institute of Sport.
Eine Kombination dieser "Informationenkanäle" oder Systeme im Körper - nämlich Berührung, Sehen, Hör, Propriozeption und Vestibularsystem - ermöglicht es einer Person, ihre Position im Raum zu spüren. Da jeder einzigartig ist, rely wir auf verschiedene Kombinationen und unterschiedliche Stärken dieser Systeme, um so ein vollständiges Bild wie möglich von unserer Umgebung und unserer Position darin zu erhalten.
"Du lernst, dich auf andere Sinne wie die Propriozeption zu verlassen", wenn das Sehen beeinträchtigt ist, sagte Wong. "Ich habe [Patienten], die nur ein Auge haben und fantastische Baseballspieler sind, und man würde denken, dass sie eine ausgezeichnete Tiefenwahrnehmung brauchen, um Baseball spielen zu können, aber sie haben es nicht. Man kann die Kompensation und die Art und Weise sehen, wie das Gehirn so plastisch ist. ... Das Gehirn verändert sich ständig, insbesondere im jungen Alter."
Was ist Propriozeption?
Propriozeption, manchmal als der "sechste Sinn" bezeichnet, ist das Bewusstsein deines Körpers für seine Position und Bewegung im Raum. Es ist das Gefühl, das es dir ermöglicht, deine Körperteile zu spüren und zu lokalisieren, und es wird oft mit dem Gleichgewicht verwechselt, laut Dr. Fabrice Sarlegna, der die Bewegungspsychologie und Neurowissenschaft an der französischen Nationalen Wissenschaftszentrale und der Aix-Marseille-Universität forscht.
"Wir sind mit der Idee aufgewachsen, nur fünf Sinne zu haben und das Sehen als den dominanten Sinn zu betrachten. ... Das ist nicht korrekt", sagte er. "Es ist eine Idee, die etwa 2000 Jahre alt ist. Aristoteles war sehr klug, aber nach 2000 Jahren wissen wir, dass es mehr als fünf Sinne gibt.
"Selbst wenn du deinen Fuß nicht sehen kannst, weißt du genau, wo er ist", fügte er hinzu und erklärte, wie die Propriozeption durch Rezeptoren aufrechterhalten wird, die ständig mit deinem Gehirn kommunizieren, und umgekehrt.
Wir verwenden Propriozeption im Alltag, zum Beispiel beim Trinken aus einem Glas, beim Gehen auf der Straße oder sogar bei einfachen Bewegungen wie dem Schließen der Augen, um mit dem Finger die Nase zu berühren.
Olympioniken und Paralympioniken verwenden Propriozeption auch. Wenn ein Turner in der Luft einen Salto macht und die Stange greift, wenn ein Schwimmer am Ende einer Bahn die Richtung ändert oder wenn ein Goalball-Spieler den Ball
"Dieses propriozeptive Gefühl, das wir auf dem Platz haben, bedeutet, dass ich es fast sehen kann. Selbst ohne meine Augen ist alles lebendig, weil ich weiß, wo ich bin und ich weiß, wo meine Teamkollegen sind."
Lücken füllen
Das Sehen ist ein wichtiger Teil des Sports eines Olympioniken, aber wenn das Sehen beeinträchtigt ist, treten andere Sinne in den Vordergrund, laut Sarlegna.
"Wenn man einen Sinn verliert oder eine Beeinträchtigung hat, kann das Gehirn die Verarbeitung anderer Sinnesmodalitäten verbessern", sagte er. "Bei einem Athleten mit Sehbehinderung kann die Propriozeption besser sein, das Vestibularsystem oder das Gehör. Es hängt wirklich davon ab."
Das Verstärken dieser anderen Sinne ist auch ein wichtiger Bestandteil der Ausführung einer erfolgreichen Routine mit weniger als perfekter Sicht. Zum Beispiel verbessert das Gehirn durch zahlreiche Wiederholungen und Übungen seine Aufmerksamkeit auf Informationen, die über andere Wege hereinkommen, um ein internes Bild zu erstellen, das es dem Athleten ermöglicht, Fähigkeiten genau auszuführen, ohne auf perfekte Sicht angewiesen zu sein, laut Waddington.
"Es gibt keinen einzigen Weg für einen Olympioniken, gut in seinem Sport zu sein. Mit offenen Augen und perfekter 20/20-Sehkraft ist nicht der einzige Weg, wie wir individuelle Exzellenz sehen. [Sie erreichen dies auf] so viele Arten, indem sie auf ihre anderen Sinne zurückgreifen. Ich finde das wirklich erstaunlich", fügte Wong hinzu.
Lektionen aus dem Goalball
Für Paralympioniken mit nahezu vollständiger Sehbehinderung wie Merren ist es besonders wichtig, auf die anderen Sinne des Körpers zurückzugreifen, was mit einer Lernkurve verbunden ist, insbesondere beim Goalball.
Goalball wurde 1946 erfunden, um Veteranen zu rehabilitieren, die im Zweiten Weltkrieg ihr Augenlicht verloren haben. Das Spiel kombiniert Elemente von Handball und Fußball und besteht darin, einen Ball in das gegnerische Tor zu werfen, um Punkte zu erzielen. Der Ball enthält Glöckchen und auf dem Boden erhobene Bänder helfen den Spielern, den Ball und ihre Position auf dem Platz mit Gehör und Tastsinn zu lokalisieren. Obwohl alle Spieler weniger als 10 Prozent Sehvermögen haben müssen, um zu konkurrieren, trägt jeder eine Augenbinde, um faire Wettbewerbe zu gewährleisten, laut dem Internationalen Paralympischen Komitee.
"Während wir ihn hin und her werfen, verfolgen wir das Geräusch des Balls auf dem Boden", erklärte Merren. "Man kann auch den Abstand der Spieler hören. Wenn wir uns auf dem Boden bewegen, wissen wir généralement, wo jeder ist, und verwenden taktile Markierungen, um unsere Position auf dem Boden zu kennen."
Visualisierung ohne Sicht
Athleten können Visualisierungswerkzeuge nutzen, auch wenn sie nicht sehen können. Studien haben gezeigt, dass mentale Bilder die kognitive und körperliche Leistung von Athleten aller Art verbessern können.
Das "sechste Sinnesorgan", die Kommunikation zwischen Teamkollegen, Planung und Sportpsychologie helfen Athleten mit Sehbehinderung, sich ein mentales Bild ihres Spiels im Kopf zu malen, laut Merren.
"Für Athleten geht es alles um Visualisierung, und man kann viel Visualisierung betreiben, ohne sehen zu können. Es ist etwas, das wir üben. Es sind nicht die Augen, sondern der Geist, der die Arbeit macht", sagte er. "Unser Sport ist nicht viel anders. Du nimmst das visuelle Element heraus, aber der Athlet ist immer noch intakt. Über die Jahre hat das Gehirn ein beeindruckendes Bild zusammengesetzt."
Nedoroscik übt diese Visualisierung ebenfalls. Der Olympiasieger, der als "Schläferagent" bezeichnet wird, wurde dabei beobachtet, wie er seine Augen schloss und sich seine Routine vorstellte, während er auf seinen Einsatz in den Mannschaftsfinals wartete. Er wurde auch am Rand gesehen, wie er mit geschlossenen Augen seine Pommelpferd-Fähigkeiten mental durchging, bevor er zur Qualifikation auftrat, was ihm einen Platz im Olympiateam 2024 sicherte.
"Wenn du die Augen schließt, kannst du genau sehen, wie sich dein Körper bewegen soll", fügte Sarlegna hinzu, der darauf hinwies, dass es viele "Komplikationen" im Gehirn gibt, die diese Visualisierungen in motorische Aktionen umwandeln.
Eine neue Superkraft
Olympische Athleten mit Sehbehinderung haben gezeigt, dass man keine 20/20-Sehkraft braucht, um den Job zu erledigen. Diese Athleten dienen als Vorbilder für Kinder mit ähnlichen Bedingungen, die ihren Start im Sport finden, laut Wong.
Nedoroscik wurde mit Clark Kent, dem Alter Ego von Superman, verglichen, der sich in einen Superhelden verwandelt, wenn er seine Brille abnimmt. Eine seiner Bedingungen, Strabismus, wurde von Forschern auch als Ursache für das Genie von Leonardo da Vinci identifiziert, was ihm eine andere Wahrnehmung der Welt und die genaue Darstellung von dreidimensionalen Objekten auf flachen Oberflächen ermöglichte.
"Ich liebe die Idee, dass es eine Superkraft ist", sagte Wong. "All diese Athleten sind so ermutigend für Kinder wie meine Patienten, die sehen können, dass Sehbehinderung sie nicht einschränkt. Sie können Olympioniken werden, sogar mit Kolobom, sogar mit Strabismus, sogar mit Kurzsichtigkeit oder der Notwendigkeit, eine Brille zu tragen. Die Grenzen sind so einfach wie die, die sie sich selbst setzen."
Merren wurde durch einen US-Verein für blinde Athleten, der Kindern mit Sehbehinderung beibringen sollte, wie man angepasste Sportarten spielt, zum Goalball inspiriert. Organisationen wie diese seien entscheidend, um Kindern mit Sehbehinderung zu helfen, Mentoren zu finden und zu erkennen, dass Sport für sie möglich ist, sagte er.
"Die Bedeutung - das Zeigen, was von anderen vor uns erreicht wurde, damit man weiß, wozu man fähig ist - ist unermesslich", sagte Merren. "Dies veränderte meine Perspektive über meine Blindheit... indem ich Mentoren sehen konnte, die blind zur Schule gehen, die Welt bereisen, Familien gründen, Unternehmen gründen und in Sportarten konkurrieren."
Laut Merren verändert die Sehbehinderung nicht den Athleten, sondern nur die Art und Weise, wie das Spiel ausgeführt wird.
"Zwischen einem Paralympioniken und einem nicht behinderten Athleten gibt es nichts anderes, nur dass sie eine Behinderung haben. Die Denkweise ist dieselbe", fügte er hinzu. "Das große Ding ist nicht 'Ich bin sehbehindert und mache das'. Es ist 'Seht, was ich mache, trotz (Sehverlust)'."
Mit fortschreitenden Behandlungsmethoden für Sehbehinderungen, wie beispielsweise Gentherapie, könnten neue Werkzeuge verfügbar werden, um Patienten wie Wongs am Sport teilzunehmen, sagte sie.
"Wir werden sehen, wie sich die Welt für sehbehinderte Kinder öffnet, um die gleichen Höhen zu erreichen, die die aktuellen Olympioniken haben", fügte Wong hinzu.
"Olympioniken, die über ihre Sehbehinderungen und ihre Reise offen sprechen, geben so viel Hoffnung an Kinder und auch an ihre Eltern. Sie inspirieren die nächste Generation. Wer weiß, welche zukünftigen Olympioniken in dieser Gruppe sein könnten, die inspiriert werden, es trotz einer Augenkrankheit zu versuchen."
Nedorosciks Sehbehinderung, einschließlich Strabismus und Coloboma, hat seine Leistung im Turnen nicht behindert. Er erklärte in einem Interview, dass er sich auf seinen Tastsinn und das Gefühl der Geräte verlässt, um seine Übungen zu führen und sich im Raum zu orientieren.
Propriozeption, oft als der "sechste Sinn" bezeichnet, spielt eine wichtige Rolle in der Körperwahrnehmung eines Athleten und seiner Bewegung im Raum, sogar bei Sehbehinderung. Dieser Sinn ermöglicht es Athleten wie Merren, die fast vollständig erblindet sind, durch Fokussierung auf ihre anderen Sinne wie Hören und Tasten die Orientierung auf dem Feld beim Goalball zu kompensieren.
