- Die Vereinigten Staaten bauen einen Ozeankoloss, ähnlich dem sowjetischen Marine-Behemoth (Liberty Lifter)
Die Defense Innovation Unit (DIU), eine Abteilung der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), arbeitet an einem Seeflugzeug, das schweres Frachtgut transportieren kann. Ein Tochterunternehmen von Boeing wird für dieses Vorhaben einen "Vollskalen-Demonstrator" erstellen. Im Gegensatz zu traditionellen Seeflugzeugen wie dem chinesischen AG600 "Kunlong" oder Schiffen nutzt dieses neue Modell, das Liberty Lifter genannt wird, das "Bodeneffekt"-Prinzip, das aus den ekranoplanen der Sowjetunion stammt.
Das Bodeneffekt-Prinzip funktioniert nur in niedrigen Höhen. Durch das Erstellen von Flügeln, die ein Luftkissen erzeugen, kann das Flugzeug höhere Geschwindigkeiten als Schiffe erreichen und schwerere Lasten als herkömmliche Flugzeuge tragen. Diese Technik kann jedoch nur über Wasser oder auf flachem, unbewohntem Gelände genutzt werden.
Liberty Lifter ähnelt einem Seeflugzeug
In der Sowjetzeit waren Bodeneffekt-Flugzeuge weit verbreitet. Sie dienten als schnelle Flusstaxis und wurden später durch vielseitigere Hubschrauber ersetzt. Die großen ekranoplanes der Sowjetischen Marine waren für den Transport schwerer Anti-Schiffs-Raketen und als Flottenzerstörer bekannt.
Das Design des Liberty Lifter unterscheidet sich stark von den alten sowjetischen Lun-Klasse-Modellen, die wie Torpedoboote mit kurzen Flügeln aussahen. Es ähnelt einem großen Seeflugzeug mit breiten Flügeln, die von acht Turboprop-Triebwerken unterstützt werden. Es hat eine Reichweite von 12.000 Kilometern, kann Wogen bis zu 4 Meter hoch reiten, 250 km/h schnell fahren und zwei amphibische Kampffahrzeuge oder sechs Standardcontainer transportieren. Neben der Nutzung des Bodeneffekts kann es auch in Höhen bis zu 3.000 Meter fliegen, wodurch es über Land reisen und seinen Aktionsradius erweitern kann.
Aufgrund seiner aerodynamischen Struktur sollte die Steuerung des Liberty Lifter einfacher sein als bei sowjetischen ekranoplanen. Dieser Übergang zwischen Gleiten und Schwimmen war traditionell eine kritische Manöver für sie.
Kosteneffektiver als ein Flugzeug
Neue ekranoplane-Konzepte wurden in Russland häufig vorgeschlagen. Sie ähneln mehr Seeflugzeugen als ihren Vorgängern, aber es wurden noch keine Produktionsaufträge erteilt. Im zivilen Sektor könnte das Hybridfahrzeug potenziell mehr Möglichkeiten haben als traditionelle Fähren oder Wasser-Taxis. Ein kompaktes ekranoplan kann elektrisch betrieben werden und bietet relativ hohe Geschwindigkeiten in Regionen, in denen private Hubschrauberoperationen beschränkt sind.
Der Liberty Lifter ist jedoch für die Pazifikregion bestimmt und wurde entworfen, um die USA schnell Truppen und Ausrüstung über große Entfernungen zu verlegen. Ein Vorteil von ekranoplanen ist ihre reduzierte Radar-Sichtbarkeit im Vergleich zu Transportflugzeugen.
In den 1960er Jahren, gegen Ende seiner Karriere, stellte der renommierte Flugzeugdesigner Dr. Alexander Lippisch das ekranoplane-Konzept neu vor. Er führte ein umgekehrt geschwungenes Flügel-Design ein, das die Nutzung des Bodeneffekts in relativ hohen Höhen ermöglicht. In Lippischs Design wird der Effekt bei 50 Prozent der Flügelspannweite aufrechterhalten, im Gegensatz zu nur 10 Prozent bei sowjetischen Modellen. Dies ermöglicht den Bau kleinerer ekranoplanes, die den Bodeneffekt auch bei rauer See nutzen können. Während des Zweiten Weltkriegs basierte der Raketenabfangjäger Messerschmitt Me 163 "Komet" auf seinem "Project X". Lippisch, mit seinen unkonventionellen Ideen, gilt als einer der einflussreichsten Flugzeugdesigner des 20. Jahrhunderts. Er ist auch bekannt als der "Vater" der Delta-Flügel. Nach dem Zweiten Weltkrieg basierten die Geschwindigkeitsrekorde des Flugzeugs Convair XF-92, der Jäger Convair F-106 und der strategische Überschallbomber Convair B-58 auf seinen Entwürfen.
Die ekranoplanes der Sowjetischen Marine waren für den Transport schwerer Anti-Schiffs-Raketen und als Flottenzerstörer bekannt und ähnelten großen Seeflugzeugen mit breiten Flügeln und kurzen Triebwerken. Obwohl der Liberty Lifter wie ein großes Seeflugzeug aussieht, macht seine Nutzung des Bodeneffekt-Prinzips ihn kosteneffektiv für den Transport schwerer Fracht über Wasser oder flachem Gelände, wobei er die Geschwindigkeiten und Tragfähigkeiten traditioneller Seeflugzeuge und Schiffe übertrifft.
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