Die Symptome der Alzheimer-Krankheit waren offensichtlich. Wie durch ein Wunder zeigte sein Gehirn Anzeichen der Genesung.
Ich war verblüfft. Ich musste erst einmal zu Atem kommen. Laut Isaacson, Forschungsleiter am Institut für Neurodegenerative Erkrankungen in Boca Raton, Florida, "hatten sich Simons Blutwerte im Gehirn normalisiert."
War dies ein Ergebnis eines hochmodernen Wundermittels zur Bekämpfung von Demenz? Im Gegenteil, es war eine Geschichte von guter, altmodischer Resilienz und Hartnäckigkeit.
"Simon war auf einer Mission, als ob der Tod selbst über seinem Kopf schweben würde. Er war wild entschlossen, Verwüstung anzurichten und Leid zu verursachen", so Isaacson.
Unter Isaacsons Anleitung änderte Nicholls seinen Lebensstil, um das Risiko einer Demenzerkrankung zu verringern. Dazu gehörten Ernährung, Bewegung, Stressabbau und ausreichend Schlaf sowie einige sorgfältig ausgewählte Vitamine und Medikamente, die ihm sein Kardiologe verschrieb.
"Ich war sehr besorgt", sagte Nicholls dem medizinischen Chefkorrespondenten von CNN, Dr. Sanjay Gupta, in seiner neuen Dokumentation "The Last Alzheimer's Patient", die in der Sendung "The Whole Story with Anderson Cooper" ausgestrahlt wurde.
"Ich habe einen kleinen dreijährigen Sohn und einen achtjährigen Sohn. Es ist wirklich wichtig für mich, während ich altere, mich zu bemühen und in ihrem Leben zu bleiben", sagte er. "Es gibt zahlreiche Änderungen im Lebensstil, die man vornehmen kann, um die Krankheit vielleicht zurückzudrängen und sich selbst mehr Zeit zu verschaffen, was alles ist, was wir brauchen, bis eine Heilung gefunden wird."
Schwierige Gene
Was die Genetik und die Demenz betrifft, so hatte Nicholls Pech. Er besaß zwei Kopien des APOE4-Gens, eine von jedem Elternteil, was die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, um mindestens das Zehnfache erhöhen kann.
"Bedauerlicherweise starb meine Mutter in ihren 70ern an einer Krankheit, die wir als Alzheimer bezeichnen", erinnert sich Nicholls. "In den letzten zehn Jahren ihres Lebens saß sie nur noch in einem Stuhl, schaukelte und nahm etwa 14 Medikamente ein. Ich hätte lieber eine längere Lebensspanne gehabt und wäre dann einfach rechtzeitig gestorben."
Allerdings erkrankt nicht jeder Mensch mit einer oder sogar zwei Kopien des APOE4-Gens an Alzheimer, was ein faszinierendes Potenzial eröffnet. Könnte eine Person ihr genetisches Risiko für Alzheimer durch Änderungen des Lebensstils und verschiedene medizinische Eingriffe verringern, wenn sie früh damit anfängt, bevor es zu größeren Schäden kommt?
Isaacson, der mit seiner eigenen familiären Vorgeschichte von Alzheimer kämpft, behauptet, dass dies möglich ist. Er gründete 2013 in New York City die erste US-Klinik, die sich der Alzheimer-Prävention widmet, und verlegte sie 2021 nach Florida. Seine Studien deuten darauf hin, dass die Anwendung von mindestens einem Dutzend Lebensstilinitiativen in 60 % der Zeit die kognitive Leistung steigern könnte, insbesondere bei Frauen.
Derzeit erforschen Wissenschaftler auf der ganzen Welt auch die Auswirkungen von Lebensstiländerungen auf das Gehirn, wie z. B. eine nährstoffreiche, pflanzliche Ernährung, Stressabbau, Krafttraining, aerobes Training und die Verbesserung der Schlafgewohnheiten - Verhaltensweisen, die Isaacson und sein Team in einer kürzlich in Nature veröffentlichten Studie hervorgehoben haben.
"Ich verwende nicht den Ausdruck 'umgekehrt'. Ich habe keine Ahnung, was 'umgekehrt' bedeutet, wenn es um die Alzheimer-Krankheit geht", sagte Isaacson. "Aber die Ergebnisse, die wir bei Simon und einigen anderen Patienten in unserer Untersuchung gesehen haben, sind außerordentlich erfreulich."
Die Verknüpfung von Herz und Gehirn
Alzheimer ist nicht der einzige Weg zu einem Leben ohne Gedächtnis und der Unfähigkeit, zu denken, zu überlegen und mit geliebten Menschen in Kontakt zu treten.
Vaskuläre Demenz, die zweithäufigste Form der Demenz nach der Alzheimer-Krankheit, kann eine Folge von Atherosklerose sein, einer Ablagerung von Plaque in den Arterien, die letztlich Herzinfarkte, Schlaganfälle, Blutgerinnsel und weitere Krankheiten auslösen kann, die Körper und Geist beeinträchtigen.
Familien können über mehrere Generationen hinweg von Herzschwäche und deren Folgen geplagt werden, wie Nicholls sehr wohl wusste.
"Meine gesamte Familie wurde von einer Vielzahl von Herzinfarkten geplagt, was dazu führte, dass mein Großvater mütterlicherseits im Alter von 50 Jahren verstarb", sagte er. "Meine Mutter erlitt drei Herzinfarkte, den ersten im Alter von 50 Jahren, dann einen dreifachen Bypass, bevor sie an einer anderen Form von Demenz erkrankte."
Der Besitz des APOE4-Gens erhöht nach Ansicht von Experten das Risiko für Herzerkrankungen und Demenz.
"Meine Schwester hatte drei Herzinfarkte, und als ich 40 war, erfuhr ich, dass ich Atherosklerose hatte, mit einem Koronarkalkwert von etwa 1.500 und Verstopfungen in fast allen Arterien." Passenderweise ist ein Standard-Koronararterien-Kalkwert gleich Null.
Für jemanden, der sich in der Blüte seines Lebens befand, war diese Nachricht enttäuschend. Die Spezialisten versuchten, die Plaqueablagerungen mit Hilfe von Lebensstiländerungen und Statinen zu beseitigen, entschieden sich aber schließlich für eine Operation, bei der drei von Nicholls' Arterien mit Stents geöffnet wurden. Außerdem begann er mit der Verabreichung eines injizierbaren Medikaments namens Evolocumab, das die Fähigkeit der Leber erhöhen soll, unerwünschtes Low-Density-Lipoprotein (LDL), das "schlechte Cholesterin", aus dem Körper zu entfernen.
Es war an der Zeit, meine Aufmerksamkeit auf mein Gehirn zu richten".
Nach und nach zeigte Nicholls' Herzerkrankung Anzeichen der Heilung, aber das Elend hörte damit nicht auf. Bei einer Gehirnuntersuchung wurden Anzeichen für Gefäßschäden in Nicholls' Gehirn festgestellt, die auftreten, wenn die kleinsten Gefäße zu wenig Sauerstoff erhalten.
"Die Ärzte stellten fest, dass ich viel zu viele Läsionen der weißen Substanz hatte", sagte Nicholls. "Ich sagte mir, dass es an der Zeit sei, sich auf mein Gehirn zu konzentrieren, da sich meine Herzprobleme nun verfestigt hätten." ^
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Im Januar 2023 nimmt Simon an einer bahnbrechenden klinischen Studie teil, die von Isaacsons Zentrum in Florida veranstaltet wird, und ist damit Teilnehmer Nummer 34. Diese Studie zielt darauf ab, kontemplative Risikoelemente aufzudecken und ihnen mit maßgeschneiderten Maßnahmen zu begegnen. (Ich persönlich bin Teilnehmer Nummer 20 in derselben Studie; meine Meinung dazu können Sie hier lesen).
Im Rahmen der Studie wurde eine Reihe von Tests durchgeführt, darunter ein spezieller Bluttest, der den Gehalt an Amyloid, Tau und anderen Biomarkern für Alzheimer und degenerative Erkrankungen ermittelt. Es ist bekannt, dass sich diese Amyloid-Ablagerungen im Gehirn ansammeln, lange bevor Symptome auftreten, manchmal schon bei Menschen im Alter von 30 oder 40 Jahren.
"Simon hat einen Wert von 70 erreicht. Alles, was über 58 liegt, deutet auf das Vorhandensein von Amyloid im Gehirn hin", erklärte Isaacson. "Die Ergebnisse stimmten mit seinem Amyloid-PET-Scan von 2019 überein, der die Plaques in seinem Gehirn enthüllte."
Der erste Schritt: "Ich bin sehr konsequent
Der erste Schritt war die Verschreibung von Tirzepatid, einem der neueren injizierbaren Medikamente, die den Appetit zügeln, indem sie Hormone auslösen, die den Blutzuckerspiegel regulieren. Gleichzeitig wurde Simon aufgefordert, seine körperliche Aktivität zu steigern, indem er dreimal pro Woche Krafttraining absolvierte und tagsüber zusätzlich 45 bis 60 Minuten Sport trieb, d. h. zügiges Gehen, Rütteln, Joggen oder Radfahren bei 60 % bis 70 % seiner Herzfrequenz.
"Ich genieße es sehr, jeden Morgen bei Sonnenaufgang eineinhalb Stunden im Freien zu spazieren und dabei Podcasts zu hören. Ich komme leicht auf 10.000 Schritte pro Tag und bleibe konstant", so Nicholls. "Außerdem mache ich dreimal pro Woche eine Stunde lang ein langsames Ganzkörpertraining mit Gewichten."
Um eine optimale Gesundheit zu gewährleisten, wurde ihm geraten, sich von Zucker, künstlichen Süßstoffen, Alkohol und ultraverarbeiteten Lebensmitteln fernzuhalten. Außerdem sollte Nicholls einen vegetarischen Ernährungsplan befolgen, wie etwa die Mittelmeerdiät.
"Als ich Simon zum ersten Mal traf, hatte er eine moderate Mitte, was typisch für Männer in den 50ern ist", so Isaacson. "Nach neun Wochen habe ich mich zweimal umgedreht. Er war in unglaublich guter Form, wirklich außergewöhnlich."
Durch den Gewichtsverlust und den Aufbau von Muskelmasse wurde Nicholls' Nüchternblutzuckerspiegel gesenkt, was ihn vor der Entwicklung von Diabetes bewahrte. Einige geringfügige Anpassungen an seinen Cholesterinwerten sorgten für eine weitere Feinabstimmung seines guten und schlechten Cholesterinspiegels.
Im August 2023 war Nicholls mit der zweiten Runde des Bluttests auf Amyloid an der Reihe. Die Prüfstelle hatte auch eine Tau-Messung durchgeführt, einen weiteren Indikator für die Alzheimer-Frontallappen-Demenz und die Lewy-Körperchen-Krankheit.
"Simons Amyloid-Wahrscheinlichkeitswert, jetzt APS2-Test genannt, war auf 53 gesunken, einfach erstaunlich", bemerkte Isaacson. "Sein Status war jedoch immer noch positiv, denn Werte zwischen 48 und 100 bedeuten ein hohes wahrscheinliches Risiko für Hirnplaques auf einem Scan."
Die Schrauben anziehen
Nachdem wir uns um die Themen Cholesterin, Insulin, Ernährung und Bewegung gekümmert hatten, war es an der Zeit, sein Gesundheitsprogramm mit individuellen Empfehlungen zu erweitern, so Isaacson.
"Wir überprüften Simons Omega-3-Fettsäurespiegel, was besonders für Personen mit APOE ε4von Bedeutung ist, da sie höhere Mengen an Omega-3 benötigen, und nahmen Vitamine des B-Komplexes in sein Programm auf, um seine erhöhten Homocysteinwerte in den Griff zu bekommen", so Isaacson weiter. "Dennoch würden wir niemandem, der erhöhte Homocysteinwerte hat, B-Komplex-Vitamine empfehlen."
Homocystein, eine Aminosäure, die vom Körper zur Bildung von Proteinen verwendet wird, ist ein Risikofaktor, der mit Hirnatrophie, kognitiver Beeinträchtigung und Demenz in Verbindung gebracht wird. Eine randomisierte Studie vom September 2010 bestätigte, dass die Zugabe dieser Vitamine die Hirnatrophie bei Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung verlangsamt.
In der Zwischenzeit experimentierte Nicholls mit verschiedenen Gesundheitspraktiken zu Hause.
"Ich habe Dampf- und Saunaräume und benutze sie häufig. Ich liebe es", sagt Nicholls. "Ich habe auch Kaltwasserbäder ausprobiert und eine Reihe von Aktivitäten aus Podcasts zusammengestellt, die von Spaziergängen über Yoga bis hin zu Schlafgewohnheiten und Essgewohnheiten reichen."
Eine Komponente, die Nicholls nicht mit Isaacson geteilt hat, ist seine Entscheidung, sich zweimal im Jahr Stammzellinjektionen geben zu lassen. "Leider habe ich Arthritis in den Händen, und die Stammzellen scheinen meine Handbeschwerden zu lindern", gab er zu. "Ich glaube, dass sie auch meinem Gehirn helfen, was ein Bonus ist".
Die letzte Herausforderung bestand darin, Nicholls' schlechte Schlafqualität in den Griff zu bekommen, ein bekannter Auslöser für kognitiven Verfall und Alzheimer.
"Aufgrund seiner weltweiten Geschäftsaktivitäten ist Nicholls ständig auf Reisen und hat aufgrund von Jetlag und Schlaflosigkeit mit einem gestörten Schlafrhythmus zu kämpfen. Außerdem ist er ein Sorgenmacher", räumte er ein.
Alles in allem vermittelt Nicholls' Geschichte wertvolle Einblicke in die Erhaltung der kognitiven Gesundheit. Mit praktischen Änderungen des Lebensstils und guter Gesellschaft gelang es ihm, Fett zu verlieren, Muskeln aufzubauen und sein Gehirn zu schützen.
Die Einnahme eines für die Behandlung von Schlaflosigkeit zugelassenen Schlafmittels half in dieser Situation, doch Isaacson äußerte, dass Simon seinen Schlaf durch eine verbesserte Schlafhygiene mit einem konstanten Schlafmuster verbessern sollte.
Das Update kam an Halloween 2023, als Nicholls eine großartige Veränderung zeigte - seine Amyloid- und Tau-Werte im Blut sanken auf 40, ein negatives Ergebnis für Alzheimer.
Isaacson war sehr vorsichtig: "Ich war sehr vorsichtig. Man darf nicht zu viel versprechen. Ich musste den Test wiederholen." Die Ergebnisse der Nachuntersuchung erhielt er kurz vor Weihnachten. Als Isaacson ein weiteres negatives Ergebnis von 40 erhielt, beschloss er, Nicholls persönlich zu informieren.
"Dr. Isaacson fuhr von Boca Raton nach Miami, sehr glücklich und aufgeregt", so Nicholls. "Wir schlenderten gemeinsam am Strand entlang und waren überglücklich, dass der Amyloid-Befund nicht mehr positiv, sondern negativ war."
Obwohl Nicholls über diese Verbesserungen überglücklich ist, ist er bescheiden, wenn es um seine Versuche geht, seine Gesundheit zu verbessern.
"Sich an die Regeln zu halten, ist furchtbar schwierig, oder? Natürlich möchte ich auch mal ein Bier oder einen Hamburger oder etwas Ungesundes essen. Ich liebe einfach Gummibärchen und schreckliches Essen", erinnerte er sich.
"Ich hatte das große Glück, fantastische Ärzte zu haben, aber um ehrlich zu sein, sind meine Kinder meine größte Motivation", fügte Nicholls hinzu. "Ich würde gerne sehen, wie meine Söhne heiraten und ihre eigenen Kinder bekommen, und ich muss mich verpflichten, so zu bleiben, wie ich bin, um das zu erreichen.
Geringere Amyloidwerte und verbesserter Hippocampus
Nicholls scheint auf dem besten Weg zu sein, dieses Ziel zu erreichen. Im März erreichte sein APS2-Wert einen erstaunlichen Tiefstand von 25.
Das Faszinierende daran ist, dass Nicholls negative Bluttestergebnisse für Amyloid und Tau aufwies. Außerdem zeigte der Test die Wahrscheinlichkeit von normalem Amyloid im Gehirn ohne erkennbare Anzeichen der Krankheit auf. Die einzige Methode, dies zu bestätigen, sei die Wiederholung des Amyloid-PET-Scans, sagte Isaacson.
"Der Amyloidwert ist wirklich gesunken", erklärte Isaacson. "Er normalisierte sich auf .101, was außergewöhnlich ist. Das steht nicht zur Diskussion; für Amyloid ist ein Wert von 0,101 oder darüber normal."
Eine weitere überraschende Tatsache ist, dass Scans des Gehirnvolumens bei Nicholls seit Beginn der Studie eine Zunahme des Volumens des Hippocampus, eines seepferdchenförmigen Organs, das für das Gedächtnis zuständig ist, zeigten.
In den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit schrumpft der Hippocampus rasch und verkümmert dann mit fortschreitender Erkrankung.
Obwohl diese Ergebnisse beeindruckend sind, ist Isaacson vorsichtig. Da es sich um ein einmaliges Ereignis handelt und ähnliche Ergebnisse noch nicht reproduziert oder in einer von Experten begutachteten Zeitschrift veröffentlicht wurden, zögert er, den Begriff "rückgängig" zu verwenden.
"Ich glaube nicht an den Begriff 'rückgängig machen', weil ich nicht weiß, was passiert, wenn die Person die Intervention nicht mehr durchführt", stellt Isaacson klar. "Ich weiß auch nicht, ob sich das Gehirn für eine kurze Zeit normalisiert und dann, fünf Jahre später, wieder aufholt. Wie viele Daten habe ich? Nicht genug, um von einer Umkehrung auszugehen."
Trotz des vorsichtigen Tons kann Isaacson sein Erstaunen über die positiven Ergebnisse und seine tiefe Wertschätzung für Nicholls' Engagement bei der Untersuchung und das Festhalten an personalisierten Interventionen nicht unterdrücken.
"Ich bin immer noch erstaunt. Ich habe so etwas schon einmal erlebt, aber nur bei Personen, die Anti-Amyloid-Medikamente erhielten", meinte Isaacson. "Ich bin immer noch demütig und erstaunt."
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Quelle: edition.cnn.com
