Die Fälle von Vogelgrippe gehen unentdeckt, so eine neue Studie.
"Ich bin sehr zuversichtlich, dass es mehr Infektionen gibt, als wir wissen," sagte Gregory Gray, der Forscher für Infektionskrankheiten an der University of Texas Medical Branch, der die Studie leitete, die am Mittwoch online veröffentlicht und zur Veröffentlichung in einer führenden Zeitschrift für Infektionskrankheiten unter Überprüfung steht. "Das liegt largely daran, dass unsere Überwachung so schlecht ist."
Während Grippefälle unterrepräsentiert sind, laufen Gesundheitsexperten Gefahr, zu spät zu bemerken, wenn das Virus ansteckender wird. Ein großer Anstieg von Infektionen außerhalb von Farmarbeitergemeinschaften würde das Regierungsprogramm für Grippesurveillance auslösen, aber bis dahin könnte es zu spät sein, um es einzudämmen.
"We need to herausfinden, was wir tun können, um das Ding zu stoppen", sagte Gray. "Es wird nicht einfach so verschwinden."
Das Centers for Disease Control and Prevention basiert seine Entscheidungen auf seiner Überwachung. Zum Beispiel hat die Agentur Grippeschutzimpfstoffe gegen die Vogelgrippe auf Lager, hat sich jedoch entschieden, sie nicht an Farmarbeiter zu verteilen, da die Anzahl der Fälle niedrig ist.
Doch die Tests auf Vogelgrippe bei Farmarbeitern bleiben selten, was die Forschung von Gray als erste herausstellt, die nach Anzeichen von vorherigen, nicht diagnostizierten Infektionen bei Menschen sucht, die kranken Milchkühen ausgesetzt waren - und die krank geworden und genesen sind.
Das Team von Gray fand Anzeichen von vorherigen Vogelgrippe-Infektionen bei Arbeitern von zwei Milchfarmen, die in Texas dieses Jahr Ausbrüche hatten. Sie analysierten Blutproben von 14 Farmarbeitern, die nicht auf das Virus getestet wurden, und fanden Antikörper dagegen bei zweien. Dies entspricht einer fast 15-prozentigen Trefferquote von nur zwei Milchfarmen unter mehr als 170 mit Vogelgrippe-Ausbrüchen in 13 Bundesstaaten in diesem Jahr.
Einer der Arbeiter mit Antikörpern hatte Medikamente gegen einen hartnäckigen Husten eingenommen, als er im April zustimmte, dass die Forscher sein Blut analysieren. Der andere hatte sich kürzlich von einer Atemwegserkrankung erholt. Sie wusste nicht, was sie verursacht hatte, aber sagte den Forschern, dass ungetestete Farmarbeiter um sie herum auch krank waren.
Richard Webby, Direktor des WHO-Kollaborationszentrums für Grippe am St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee, sagte, dass die Ergebnisse seine Vermutung bestätigten, dass die 13 menschlichen Vogelgrippe-Fälle, die dieses Jahr von der CDC gemeldet wurden, eine Unterzählung darstellten.
"Vielleicht ist das, was wir sehen, nicht gerade die Spitze des Eisbergs, aber es ist sicherlich nicht die ganze Geschichte", sagte Webby.
Berichte über unentdeckte Beschwerden
Obwohl klein, gibt die Studie frischen Dringlichkeit für Berichte über unentdeckte Beschwerden bei Farmarbeitern und Tierärzten. Die CDC hat gewarnt, dass wenn Menschen von der saisonalen Grippe und der Vogelgrippe gleichzeitig infiziert sind, die beiden Arten von Viren auf eine Weise Genmaterial austauschen könnten, die es dem Vogelgrippevirus ermöglicht, so leicht wie saisonale Varianten zwischen Menschen zu verbreiten.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass dies jetzt geschieht. Und asymptomatische Fälle von Vogelgrippe scheinen selten zu sein, laut einer Studie über Antikörper in Michigan, die von der CDC am 19. Juli beschrieben wurde. Forscher analysierten Blutproben von 35 Arbeitern von Milchfarmen, die in Michigan Ausbrüche hatten, und zeigten keine Anzeichen von verpassten Infektionen. Im Gegensatz zur Studie in Texas waren diese Arbeiter nicht krank geworden.
"Es ist eine kleine Studie, aber ein erster Schritt", sagte Natasha Bagdasarian, die medizinische Direktorin von Michigan. Sie sagte, dass der Staat die Anstrengungen erhöht, um Farmarbeiter zu testen, aber dass dies durch systemische Probleme wie precäre Beschäftigung erschwert wird, die sie angreifbar macht, wenn sie krankfeiern.
Ohne mehr Unterstützung für Farmarbeiter und Zusammenarbeit zwischen der Regierung und der Tierindustrie riskiert die USA, im Dunkeln über dieses Virus zu bleiben, sagte Gray.
"Es gibt viele genomische Studien und Laborarbeiten, aber auf den Farmen ist der wahre Ort, und wir beobachten ihn nicht", sagte Gray.
Kommunikationsprobleme
Ein Milchbauer in Colorado erzählte KFF Health News, dass er vor etwa einem Monat medizinische Hilfe wegen Augenreizung gesucht hatte - ein gemeinsames Symptom der Vogelgrippe. Der Arzt führte eine übliche Untersuchung durch, einschließlich einer Urinanalyse. Aber der Farmarbeiter hatte noch nichts von der Vogelgrippe gehört, und der Kliniker erwähnte sie nicht oder testete auf das Virus. "Sie sagten mir, ich hätte nichts", sagte er auf Spanisch, unter der Bedingung der Anonymität, weil er sich vor Sanktionen durch Arbeitgeber fürchtete.
Dieser Milchbauer und zwei in Texas sagten, dass ihre Arbeitgeber ihnen keine Schutzbrillen, N95-Masken oder Schürzen zur Verfügung gestellt haben, um sich vor der Milch und anderen Flüssigkeiten zu schützen, die mit dem Virus kontaminiert sein könnten. Das Kauf von eigener Ausrüstung ist eine große Herausforderung, da das Geld knapp ist.
Und auch der Gang zum Arzt. Ein Arbeiter in Texas sagte, dass er keine medizinische Hilfe wegen stechender Kopfschmerzen und einer gereizten Kehle gesucht hatte, weil er keine Krankenversicherung hat und sich die Kosten nicht leisten kann. Er schätzte, dass die Symptome von der Arbeit in heißen Ställen mit begrenzten Wasser
"Wir haben gehört, dass Arbeitgeber zögerlich sind, das Angebot anzunehmen", sagte Christine Sauvé, Policy- und Engagement-Managerin beim Michigan Immigrant Rights Center. "Wenn es leichter von Person zu Person übertragen wird, sind wir in Schwierigkeiten", sagte sie, "weil die Wohnungen der Farmarbeiter überfüllt sind und eine schlechte Belüftung haben."
Kliniken könnten Gesundheitsbehörden alarmieren, wenn kranke Farmarbeiter medizinische Versorgung suchen. Aber viele tun dies nicht, weil sie keine Krankenversicherung haben und entlassen werden könnten, wenn sie arbeiten fehlen.
"Die größte Sorge, die wir hören, ist die Rache von Arbeitgebern oder dass jemand von anderen Jobs ausgeschlossen wird", sagte Sauvé.
Grippeüberwachung
Das CDC bewertet die aktuelle Vogelgrippe-Situation als niedriges Gesundheitsrisiko, weil das Landesgrippe-Überwachungssystem keine besorgniserregenden Alarmzeichen ausgelöst hat.
Das System sucht nach abnormalen Anstiegen von Krankenhausbesuchen. Dort ist nichts Ungewöhnliches aufgetreten. Es analysiert auch eine Teilmenge von Patientenproben auf ungewöhnliche Arten von Grippeviren. Seit Ende Februar hat die Agentur etwa 36.000 Proben untersucht. Keine Vogelgrippe.
Allerdings sagte Samuel Scarpino, ein Epidemiologe, der sich auf die Krankheitsüberwachung spezialisiert hat, dass dieses System viele entstehende Gesundheitsbedrohungen verpassen würde, weil sie definitionsgemäß mit einer relativ kleinen Anzahl von Infektionen beginnen. Laut CDC arbeiten etwa 200.000 Menschen auf Bauernhöfen mit Nutztieren in den Vereinigten Staaten. Das sind etwa 0,1 Prozent der Bevölkerung des Landes.
Scarpino sagte, dass das CDC-Überwachungssystem ausgelöst würde, wenn Menschen an der Vogelgrippe sterben würden. Die 13 bekannten Fälle waren mild. Und das System wird wahrscheinlich Ausbrüche erfassen, wenn das Virus über Farmarbeiter und ihre engsten Kontakte hinaus verbreitet wird - aber bis dahin könnte es zu spät sein, um es einzudämmen.
"We want to avoid finding ourselves in another covid situation", said Scarpino, recalling how schools, restaurants, and businesses needed to close because the coronavirus was too widespread to control through testing and targeted, individual isolation. "By the time we were catching cases", he said, "there were so many that we were only left with bad options."
Besorgniserregende Anzeichen
Forscher warnen, dass das H5N1-Vogelgrippevirus in den letzten ein bis zwei Jahren ansteckender für Säugetiere, einschließlich Menschen, geworden ist. Dies unterstreicht die Notwendigkeit, ein Auge auf das zu behalten, was passiert, wenn der Ausbruch auf Milchfarmen im ganzen Land verbreitet wird.
Das Vogelgrippevirus scheint sich hauptsächlich durch Milch und Melkgeräte zu verbreiten. Aber erstmals berichteten Forscher im Mai und Juli, dass es ineffizient durch die Luft zwischen ein paar Laborferretten übertragen wurde, die wenige Zentimeter voneinander entfernt gehalten wurden. Und in Versuchen mit Rindern wurden einige Kühe durch das Einatmen von virusbeladenen mikroskopischen Tröpfchen infiziert - etwas, das passieren könnte, wenn eine infizierte Kuh in unmittelbarer Nähe hustete.
Kühe husten tatsächlich. Die neue Studie aus Texas zeigt, dass Rinder während der Ausbrüche auf den Höfen husteten und andere Anzeichen von Atemwegsbeschwerden zeigten.
Andere Beobachtungen waren bedenklich: Etwa die Hälfte von etwa 40 Katzen auf einer Farm starb plötzlich auf dem Höhepunkt des Ausbruchs, wahrscheinlich weil sie rohe, mit Vogelgrippevirus verseuchte Milch aufschleckten.
Die meisten Menschen, bei denen die Vogelgrippe diagnostiziert wurde, wurden von Tieren infiziert. In seiner neuen Studie sah Gray einen Hinweis darauf, dass das Virus möglicherweise gelegentlich von Mensch zu Mensch übertragen wird, fügte jedoch hinzu, dass dies noch Spekulation bleibt. Eine der beiden Personen mit Antikörpern arbeitete in der Kantine des Bauernhofs neben dem Melkparlor - neben Farmarbeitern, aber nicht neben Rindern.
"We need to find ways to have better surveillance", he said, "so we can make informed decisions rather than decisions based on guesswork."
Obwohl die Anzahl der gemeldeten Vogelgrippe-Fälle niedrig ist, sollten Gesundheitsbehörden besorgt sein über mögliche unentdeckte Erkrankungen bei Farmarbeitern und Tierärzten, wie Grays Studie nahelegt. Diese Studie zeigte Anzeichen von früheren Vogelgrippe-Infektionen bei zwei von 14 Farmarbeitern von zwei Milchfarmen, die in Texas Ausbrüche hatten, was auf eine mögliche Unterzählung von Fällen hindeutet.
Das Centers for Disease Control and Prevention (CDC) basiert seine Entscheidungen auf seiner Überwachung, aber das Testen auf Vogelgrippe bei Farmarbeitern bleibt selten. Diese mangelnde Überwachung und mögliche Untermel
