Die Besiedlung des Mars könnte gefährlich und lächerlich teuer sein. Elon Musk will es trotzdem tun
Musk, der Vorstandsvorsitzende und Chefingenieur des Unternehmens, bezeichnet seine interplanetarischen Ambitionen eher als einen Science-Fiction-Protagonisten mit einer moralischen Berufung denn als einen Unternehmer mit einem disruptiven Geschäftsplan.
"Wenn auf der Erde etwas Schreckliches passiert, sei es von Menschen verursacht oder natürlich, wollen wir eine Art Lebensversicherung für das gesamte Leben haben", sagte Musk während einer virtuellen Marskonferenz am 31. August. "Und dann ist da noch die Art von Aufregung und Abenteuer.
Die Pläne von SpaceX für eine Siedlung auf dem Roten Planeten werfen zahlreiche technische, politische und ethische Fragen auf. Eine der größten Hürden könnte auch finanzieller Natur sein: Nicht einmal Musk hat es gewagt, eine Gesamtkostenschätzung abzugeben.
Das letzte Raumfahrtprogramm, das Musks interplanetaren Ambitionen nahe kam, war das Apollo-Programm der NASA, das Mitte des 20. Jahrhunderts sechs Raumschiffe und 12 Astronauten auf den Mond brachte. Apollo kostete nach heutigen Maßstäben weit über 280 Milliarden Dollar, und in manchen Jahren beanspruchte die NASA mehr als 4 % des gesamten Staatshaushalts. Die Raumfahrtbehörde, die in den letzten Jahren weniger als ein halbes Prozent des Bundeshaushalts erhalten hat, schmiedet eigene Pläne für die Rückkehr von Menschen auf den Mond und schließlich auch für einen Weg zum Mars.
Allerdings hat die Behörde noch nicht angegeben, wie viel letzteres kosten könnte.
Musks persönliches Vermögen hat sich - zumindest auf dem Papier - auf etwa 100 Milliarden Dollar aufgebläht, was nicht zuletzt auf eine Reihe von Aktien und Aktienzuteilungen seines Elektroautounternehmens Tesla zurückzuführen ist. Musk hat auch wiederholt gesagt, dass er hofft, dass die Gewinne aus den anderen Geschäften von SpaceX, einschließlich eines Satelliten-Internet-Projekts, das sich derzeit im Betatest befindet, die Entwicklung seiner Mars-Rakete vorantreiben werden. SpaceX hat außerdem fast 6 Milliarden Dollar von Banken und Risikokapitalgebern erhalten und ist damit zu einem der am höchsten bewerteten Privatunternehmen der Welt aufgestiegen, so das Datenunternehmen Pitchbook. Vermutlich werden zumindest einige Investoren eines Tages aussteigen wollen.
Und das wirft die Frage auf: Lässt sich auf dem Mars Geld verdienen?
Interplanetarer Gewinn
SpaceX ist wahrscheinlich noch viele, viele Jahre davon entfernt, die gesamte Technologie zu entwickeln, die für eine Marssiedlung erforderlich wäre. Das Unternehmen befindet sich in der Anfangsphase der Entwicklung seines Starship, eines massiven Raketen- und Raumschiffsystems, mit dem Musk hofft, dass es Fracht und Konvois von Menschen über die mindestens 30 Millionen Meilen lange Leere zwischen Erde und Mars transportieren kann. Musk schätzt, dass die Entwicklung von Starship bis zu 10 Milliarden Dollar kosten wird, und Musk sagte am 31. August, dass SpaceX "Hunderte" von Satelliten an Bord von Starship starten will, bevor man ihm Menschenleben anvertraut.
Wenn es sich als fähig erweist, die Reise zum Mars anzutreten, werden die Siedler luftdichte Lebensräume benötigen, die sie vor der giftigen Luft und der tödlichen Strahlung schützen, die auf der Marsoberfläche niedergeht.
"Das ist nichts für schwache Nerven", sagte Musk. "Die Chancen stehen gut, dass man stirbt, und es wird ein hartes Unterfangen... Ich hoffe, es wird ziemlich glorreich, wenn es klappt."
Aber zumindest in den ersten 100 Jahren, in denen Menschen auf dem Mars leben, wird die wirtschaftliche Situation zweifelhaft sein, sagte Michael Meyer, der leitende Wissenschaftler des Mars Exploration Program der NASA, der kürzlich den Perseverance Rover zur weiteren Erforschung des Planeten mit Robotern gestartet hat.
Musk hat einen Plan, um den Mars zu einem attraktiven Ziel für ein langfristiges Leben zu machen: Terraforming, ein hypothetisches Szenario, bei dem Menschen den Mars durch das Einleiten von Gasen in die Atmosphäre erdähnlicher machen. Es wäre ein Versuch, die gleichen Treibhausgase, die die Klimakrise auf unserem Heimatplaneten verursachen, zu nutzen, um die Marsatmosphäre dichter, wärmer und lebensfreundlicher zu machen. Musk hat die Idee propagiert, dass der Prozess durch den Abwurf von Atombomben auf den Planeten in Gang gesetzt werden könnte.
Die Idee des Terraforming stamme von Wissenschaftlern, die mit Ideen um sich warfen, so Meyer, aber nicht von jemandem, der dachte, dass dies etwas sei, was die Menschen tun könnten oder sollten.
"Es war eine intellektuelle Übung", sagte Meyer. Aber in der Marsatmosphäre gibt es kaum Sauerstoff. Und es gibt nur eine verschwindend geringe Menge an Wasser, was bedeutet, dass es extrem schwierig sein wird, Pflanzen anzubauen, geschweige denn einen marsweiten Wasserkreislauf zu schaffen. Es ist nicht einmal klar, ob es auf dem Mars genügend Ressourcen gibt, um Terraforming überhaupt möglich zu machen.
Auf einem Foto, das er auf Instagram gepostet hat, trägt Musk eines der "Occupy Mars"-T-Shirts von SpaceX.
"Ich denke, 'Total Recall' hat die richtige Idee", scherzte er. "Man müsste eine außerirdische Technologie verwenden."
Musk hat auch zugegeben, dass das Terraforming extrem ressourcenintensiv sein wird. Aber das Konzept ist in den SpaceX-Überlieferungen so tief verwurzelt, dass das Unternehmen T-Shirts mit der Aufschrift "Nuke Mars" und "Occupy Mars" verkauft.
Musk wird häufig mit einem solchen T-Shirt gesehen.
Werte und Schätzungen
Es gibt keine bekannten Ressourcen auf dem Mars, die wertvoll genug wären, um sie abzubauen und an irdische Unternehmen zu verkaufen, so Meyer. "Einer der Gründe, warum sich [Wissenschaftler] für den Mars interessieren, ist, dass er so ziemlich aus dem gleichen Material wie die Erde besteht", sagte er gegenüber CNN Business.
Musk hat bereits angedeutet, dass er dem zustimmt, indem er feststellte, dass die Ressourcen auf dem Mars wahrscheinlich nur für Siedler wertvoll wären, die auf dem Planeten eine Industrie aufbauen wollen. Vor acht Jahren stellte er fest, dass der einzige "wirtschaftliche Austausch" zwischen Marsbewohnern und Erdbewohnern "geistiges Eigentum" sein würde.
Abgesehen von den finanziellen Ambitionen wird die Idee, dass der Mars eines Tages die Heimat einer Metropole und - möglicherweise - eines Touristenziels werden könnte, von etablierten Wissenschaftlern wie Meyer, dem führenden Marsexperten der NASA, anerkannt.
Meyer sagte, dass er vor 20 Jahren an einer Präsentation über Wirtschaft und Tourismus auf dem Mars teilnahm. "Ich war ziemlich skeptisch... und als ich zurückkam, dachte ich: 'Nun, [es gibt] einige ziemlich vernünftige Ideen'", sagte er und fügte hinzu, dass er jetzt die Idee begrüßt, dass Geschäftsleute die Raumfahrt zugänglicher machen könnten.
Meyer fügte hinzu, dass es seiner Meinung nach nicht darum geht, ob Marsreisen eines Tages ein profitables Unternehmen sein werden, sondern wann.
Musk hat sich nicht näher zu seinen Ideen geäußert, wie man auf dem Mars Geld verdienen könnte, aber seine Überlegungen zum Export von geistigem Eigentum spiegeln ein Buch von Robert Zubrin wider, einer einflussreichen, aber polarisierenden Figur in der Raumfahrtgemeinde und einem langjährigen Verbündeten von Musk.
"Ideen könnten ein weiteres mögliches Exportgut für Marskolonisten sein", schrieb Zubrin, der die Mars Society leitet, in seinem viel zitierten Buch "The Case for Mars" von 1996.
Mit Blick auf eine mögliche Zukunft der Menschheit blickt Zubrin auf ihre Vergangenheit.
"So wie der Arbeitskräftemangel im Amerika der Kolonialzeit und des 19. Jahrhunderts die Flut von Erfindungen des Yankee-Einfallsreichtums vorantrieb, so werden die Bedingungen des extremen Arbeitskräftemangels ... den Einfallsreichtum auf dem Mars vorantreiben."
In einem kürzlichen Interview mit CNN Business hielt Zubrin an diesen Ideen fest und argumentierte, dass die amerikanische Kolonisierung funktioniert hat. Zubrin verweist erneut auf die Besiedlung Nordamerikas als Beispiel dafür, wie angehende Marskolonisten ihre Reise finanzieren könnten.
"Wenn man sagt, okay, ihr wollt zum Mars, dann müsst ihr auch etwas bieten", sagte Zubrin. "Wenn man sich das koloniale Amerika ansieht, könnte eine Person aus der Mittelschicht nach Amerika reisen, indem sie ihre Farm auflöst. Aber der Erlös würde ihnen ein einfaches Ticket ermöglichen. Wenn man aber arbeitet, kann man seine Arbeitskraft für sieben Jahre verkaufen. Erinnern Sie sich an die Vertragsbediensteten?"
"Es wird also eine gewisse Auswahl geben, wenn man es bezahlen kann, kann man zu seinen eigenen Bedingungen gehen - aber wenn man es nicht kann... effektiv sind es etwa 300.000 Dollar, was ungefähr dem entspricht, was eine arbeitende Person in sieben Jahren verdienen kann, oder was eine Person der Mittelklasse durch den Verkauf ihres Hauses zusammenbringen kann", fügte Zubrin hinzu.
Zubrin, der mit konservativen Denkfabriken zusammengearbeitet hat, aber nach eigenen Angaben keiner politischen Partei angehört, räumte auch ein, dass Kolonisierung und Ausbeutung Hand in Hand gehen können: "Wenn jemand sagt: 'Aber wird es dort nicht auch Ausbeutung geben?' Nun ja, das tun sich die Menschen ja auch ständig gegenseitig an".
(Musk hat sich nicht zu seinen Gedanken über den Kolonialismus geäußert, und er spendet an beide politischen Parteien in den USA.)
Um es klar zu sagen: Zur Geschichte des amerikanischen Kolonialismus gehörten auch die Sklaverei und die Brutalisierung und Auslöschung vieler indigener Völker.
"Es gibt keine einheimischen Marsmenschen", sagte Zubrin.
Damien Williams - ein Dozent und Doktorand an der Virginia Tech, der sich mit der Schnittstelle zwischen fortschrittlichen Technologien, Ethik und Gesellschaft beschäftigt - warnt jedoch, dass die Geschichten, die wir uns über Amerika und die Erforschung des Weltraums erzählen, wichtige Zusammenhänge außer Acht lassen können.
So ist beispielsweise immer noch unklar, wen sich Musk als erste Marssiedler vorstellt. NASA-Astronauten? Ultra-vermögende Abenteuerlustige? SpaceX-Mitarbeiter?
"Diese wettbewerbsorientierte Haltung der Expansion und Erforschung ist nicht unbedingt etwas Schlechtes", sagte Williams, der auch für die Interessengruppe Just Space Alliance arbeitet. Aber wenn es darum geht, dass ein privates Unternehmen Ressourcen nutzt, die laut internationalen Verträgen niemandem gehören - "Wer wurde wie einbezogen? Wer wurde außen vor gelassen und warum? Diese Dinge sind wichtig."
Musks Verwendung des Wortes "Kolonisierung" täuscht auch über die lange Geschichte der Amerikaner und anderer westlicher Nationen hinweg, die sich durch die Ausbeutung und Versklavung anderer bereichert haben. Und wenn es um die Besiedlung eines anderen Planeten geht, sollten nicht nur die mikrobiellen Lebensformen, die auf dem Mars existieren könnten, berücksichtigt werden. Ohne klar definierte Ziele und Vereinbarungen könnte die Kolonie von SpaceX eine "umstrittene Konfliktsphäre" schaffen, so Williams.
"Die Werte, die wir in die Weltraumforschung mitnehmen, sollten im Vordergrund stehen", fügte er hinzu.
SpaceX reagierte nicht auf Anfragen für einen Kommentar zu dieser Geschichte.
Update: Dieser Artikel wurde mit zusätzlichen Zitaten von Robert Zubrin aktualisiert, die sich auf die Frage beziehen, wie Mars-Siedler ihre Reise bezahlen könnten.
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Quelle: edition.cnn.com
